顧星朗開門自大屋出來時，雨勢稍減。如網的聲潮淡落至無，細密雨絲垂下來，輕盈不沾衣。遠山依舊被霧靄深鎖，若隱若現的黛色是天青幕布里點點畫墨。
他四下望了望，一片空寂，比昨日上山時更顯得冷清。凝神細听，廚房方向叮 作響，忽又聞劈柴聲， 嚓幾聲，竟輕巧利索。
他心下一動，快步過去，果見慕容峋正在水槽邊洗一盆青菜，笨手笨腳；競庭歌蹲于另一側，埋頭斂首，頗專注，動作也大，竟是在——
殺魚。
哪怕她容色神情皆肅殺已是常態，這麼一位大美人蹲在廚房這種環境下殺魚，畫面依然有些，精彩過頭。
懾目又震心。
顧星朗挑了挑眉，走進去，拍一下慕容峋右肩︰「老師等在里面，讓我告訴你，隨時可以進去。」又看一眼地上蹲著的競庭歌，「辛苦了，競先生。」
競庭歌正將魚肚里污穢三兩下掏出來扔至一旁，聞言也不抬頭，冷聲道︰「得了吧。循著劈柴聲來的，還不趕緊去。」
顧星朗一笑，抬步便往後院，卻听競庭歌再道︰「這劈柴功她練了十余年，厲害得很。別看你是男人，一定不如她。這事兒啊，跟氣力關系不大。」
阮雪音果然端坐後院中一方小凳上，兩腿稍開，左手穩了穩木頭，收回來與右手共執斧，一下，兩下，第三下劈勢落，但聞 嚓一聲松脆，木分兩半。
雨絲細而輕，她裙發皆未濕，只周身蒙著層淡淡水汽。明明煙火氣十足以至于有些粗鄙的事，被她使出來卻全無地氣，反而好看得緊。
方才觀競庭歌殺魚亦然。
究竟天生還是惢姬教、蓬溪山十幾年燻陶。他心下微動，來不及多想，只蹙眉過去，「下雨啊。怎麼不去屋檐底下。至少撐把傘。」
方才他在廚房同慕容峋說話，阮雪音都听見了，抬眸一笑，「我是有三頭六臂嗎？這副架勢，哪有撐傘的余地。」
顧星朗抬起雙手，十指並攏擋在她頭頂，「找個東西將傘支起來啊。劈柴還淋雨，弄得這般艱苦。」
「這麼小的雨。」阮雪音答，不以為意，手上動作亦未停， 嚓嚓連聲脆響，斧至木斷，「祁君陛下此刻若得空，幫我把劈好的這些拿進去？」她目光一掃，七八根細柴錯落在一側筐中，被厚布蓋得嚴實，「雖然遮了，畢竟在落雨，稍微受些潮，待會兒便生不起來火。」
「一堆木頭倒護得好。」自己卻淋在雨里。他不滿意，迅速將筐拎起來拿進廚房，卸了柴，又拎著空筐回來原地一擱，「起來。我來。」
「你不會。沒幾根了，馬上好。」她繼續動作，並不起身。
「幾塊木頭而已，有什麼不會的。我來。听話。」
阮雪音拗他不過，只得站起來將斧子遞過去，眼見他坐下，拿起一塊圓木放好，起手便要劈，趕緊道︰「握著斧柄底端，才好用力。」
顧星朗略尷尬，干咳一聲，換了姿勢，看準，凝神靜氣，一斧子砍下去。
劈開來一小節，有些歪。
他起斧，略艱難，再劈再起，不甚連貫，五六把折騰，總算將圓木一分為二。
「動作都對，沉心靜意、均勻氣息也對。」阮雪音站得有些遠，抿嘴笑，
「只是啊，劈柴不看紋，累死劈柴人。有些柴，不管紋路也能輕松劈開，這是最好的，但很少。有些只要觀察好紋路確定好下斧角度，也不難辦。難辦的是那些紋路亂甚至長結疤的，幾無規律可循，又硬，我氣力不夠，一般不用。」
她微笑，過去拉他，「劈柴也是講十年功的。現在起來，我很快好。」這般說著，瞥一眼廚房方向，壓低聲量，「再不進去生火，里面那位要發火了。」
顧星朗氣悶，不情不願起身，又去捏她臉頰，「竟然真的在山里劈了十年柴。百聞不如親見。我看不得。」
絮絮低語間或傳入廚房，競庭歌回頭眺一瞬後院狀況，倒吸涼氣，翻了個白眼兒。身後慕容峋已經不在，該是去了大屋會老師。
這個人。她暗忖，不知夠不夠腦子同老師周旋。但該當有趣。比之勢均力敵的顧星朗，不在一個水平才有趣。
慕容峋正坐在適才顧星朗的位置上。
惢姬觀他神情半刻，開口道︰
「蔚君陛下是真的有話要問草民。」
慕容峋怔了怔，「前輩何出此言？難道顧星朗不是？」
「祁君陛下所問，是為他人。蔚君陛下所問，是為自己。」
他略一思忖。
不算錯。
「前輩知道我要問什麼？」
「君上但問無妨。草民自當盡力。」
「晚輩有三個問題。」他點頭，「便先問最重要那個。」又停頓，似在確認措辭，「為什麼是我？」
競庭歌來蒼梧，為什麼偏偏幫我。近六年間問過當事人千百次，從來沒有拿到過真正的所謂答案。
惢姬仿佛意外，一笑，「庭歌沒有告訴君上嗎？」
「沒有。所以我來問前輩。」
惢姬安坐軟墊上，微轉身四下一望，又轉回來，有些抱歉，「早沒了。年紀大了，有些東西扔沒扔，漸漸也記不清楚了。」
她依然在笑。雖只是微笑，慕容峋仍覺震驚。
競庭歌說老師很少笑。上山兩日，此刻之前，也確實沒見她笑過。
「很多年前，這大屋里有一個沙盤。約莫三個書幾這麼大。」她繼續，低頭看一眼面前棋盤下桌幾示意，「我們在其間插上旗幟，代表國家；又將林林總總的擺件一一放在不同國境都城內，代表人物。」
慕容峋眉峰顯著挑起。
惢姬注意到了，微笑解釋︰「這麼當著君上的面講，實在不妥，更加不敬。但事實如此。包括您，包括此刻正在外間的祁君陛下，也包括青川當世赫赫有名的所有王侯將相。所有人都在那個沙盤上。」
她抬眼去望慕容峋身後牆壁。明明很近，那目光卻像是飄去了極遠處，
「大概從十一年前開始的吧。小雪和庭歌十歲，我們啟動這個游戲，將當世最有可能承襲大統的各國皇子一個個排上君位，又根據山下真實的時局，以及對每個人性格、行為特點的判斷，設定諸國王侯將相各自的策略與行為，排演可能發生的狀況，可能出現的局面和和或將形成的趨勢。五年近兩千個日夜，上百種排列組合方式，通通走了一遍，以期對日後時局發展，產生些洞察和預判。」
慕容峋瞠目結舌。
四下安靜，連雨聲都隱沒至不可聞。
惢姬再笑，伸手開始收面前殘局上棋子，
「庭歌給這游戲起了個名字。叫做爭霸青川。」
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