顧星朗，阮雪音，滌硯，沈疾，四人換了行頭出發是在未時三刻。
馬車一架，良馬兩匹，沈疾馭使，滌硯在旁，顧星朗與阮雪音同坐其間。
「這便要注意稱謂了。他們倆年年跟我出來，不會出錯，主要是你。」
「注意什麼稱謂？」
「你說什麼稱謂？」
阮雪音「哦」了一聲，「可我已經很久沒叫過你君上了。應該叫不錯。」
顧星朗有些無語，卻听她繼續道︰
「他們年年跟你出來？」
早先在歲羽軒，她已是听出來了，每年這個時候，除了在夕嶺陪顧星漠，他還會掩人耳目出門幾日，似乎都為同一件事。
「嗯。」顧星朗答，點到為止。
阮雪音諳熟他談話習慣，這種反應，便是不能再問了。總歸她一路跟著，時間到了自見分曉，遂轉開話頭︰
「去年春天，沒听說你去過夕嶺啊。」所以她完全不知這項傳統，也就沒能早些意識到此為最佳出行掩護。
「去年是沒去。」他答，「你們先後入宮，我不放心。尤其你。」轉頭看她，「果不其然，給我惹出來一堆事。」
阮雪音挑眉︰「我何時給你惹出來一堆事？哪件是我惹的？」
「招惹祁君，叫他輾轉反側夜不能寐，除了你還有誰。」
此人當真好興致。
全不知她忐忑，至今未想好要不要直接帶他上山。
一時無言，不接對方話。顧星朗卻頗得意趣，就近打量她半刻，似笑非笑道:「我囑滌硯給你尋兩套尋常裙衫，他竟周全，專挑你喜歡的顏色。」
自然是湖水色，極淡，以至于發舊。
「這是我的舊衣，蓬溪山帶過來的，當初你不是命雲璽翻過箱子？滌硯備那幾套，顏色太重。」
這些事情上，就知道那小子靠不住。顧星朗暗搖頭，伸手去模她身上衣料，雖普通，倒軟和，想來是經年揉洗，越發好穿。
「這麼清簡的衣衫，穿在你身上卻好看。」
阮雪音也轉頭看他，「比那些宮裙適合對不對。我也覺得。」
「都好看。各有各的好看。不過貼身衣物用白色，太素了。這是惢姬的規矩還是你自己喜好？」
阮雪音反應了好半晌方明白他所謂貼身衣物指什麼。
她鎮定片刻，還是紅了臉，總算擠出來一句︰「這是雲璽當時匯報的？」
「嗯。」窺她神色，再道︰「不許回去為難人。她也是奉命行事。」
當初雲璽曾交代，膚色一事露端倪，主要因為那些衣物。他根據她箱中舊衣顏色判定她喜素，所以艷麗衣衫是問題。
自然也包括那幾件白色肚兜。
為難是不會為難的。阮雪音忿忿，但這種細節都報，實在叫人窘迫。那時候她跟他根本都不算認識啊。
卻听顧星朗再道︰
「今日還穿著麼？」
「什麼？」
宮中為各夫人所制貼身衣物里，沒有素白的，不成體統。去冬起至昨晚，他看到的都是些柔粉淺碧。
此刻一問，自然是問︰裙衫是舊衣，那里面呢？
阮雪音反應過來，「顧星朗你真的夠了。」
馬車一路向西，蹄聲 轆聲交錯，將此間碎語也掩在煙塵之中。
阮雪音對地圖路線之類不熟，亦不關心，不時撩起半角窗簾往外看，只覺得景觀與自己從前往返祁崟所見，並不相同。
格外荒僻。
山多而村莊少，或該說根本沒什麼村莊。起起伏伏皆是和緩山巒，染著四月青綠。亦無其他道路，除了他們正走的這條，促狹在連綿山巒間，卻是平坦易行。
「我們是直接入崟國境麼？」
「嗯。」顧星朗閑閑答，「今晚宿客棧，明日下午接著走。」
「這麼拖沓？」從霽都到蓬溪山，比到鎖寧城略近些，但哪怕日夜狂奔，也需要四天四夜。去冬為守跟他的十日之約，便是這般趕法，所以回到祁宮時她頭重腳輕，倒頭便能睡，「你總共才能出來幾日，如此安排，怎麼夠用？」
「足夠了。你只管跟著我便是。瞎操心。」
「又為何明日下午才接著走？上午做什麼？」話一出口，立時反應，該就是那神秘的另一件事，所以此刻路線與往日自己入崟不同。
遂不糾纏，話頭再轉，
「下午出發，此後便是晝夜奔襲，也還需要三天三夜，入了山，至少是兩天，」可能更長，因為帶了他，不可控因素太多，
「再要往回趕，日夜兼程滿打滿算——」她一頓，十余日倒也確實夠，剩下一兩日在夕嶺露個面，正好半個月，常規時間。
但真能這麼趕麼？在車上是幾無好眠的，自己倒罷了，回宮補便是，他是要理政的人，如此耗法，實在吃不消。
「都說了，來得及。」他抬手捏她下巴，有些遠，伸直了方夠著，「這麼多問題，堵了你這張嘴才好。」
一路幾無歇，過黃昏，落日西沉。馬車踢終于在一間客棧前停下，車中二人先後下車，入得廳堂，便有一約四十歲年紀貌似掌櫃的迎接出來︰
「公子到了。」
顧星朗點頭微笑︰「好久不見。您一切都好嗎？」
「托公子的福，都好。」那掌櫃的答，又向滌硯沈疾致意。
滌硯回禮，「老規矩，三間房，其他都安排妥了吧？」
「是。」掌櫃的忙答，像沒說完，不動聲色看一眼阮雪音，住了口。
顧星朗一笑︰「晚飯後再說。」
此鎮名深泉。馬車入界時阮雪音便看到了。顧星朗即位之前，祁國沒有「鎮」之劃分；自景弘元年始，大祁全境好幾個郡被一分為二劃成了鎮。
其中便有這深泉鎮。
青川各國區域劃分之類，阮雪音不如競庭歌精通，只知此制，其他不詳。故而兩人入得房間，顧星朗正洗臉，她里里外外參觀打量，隨口問︰
「這深泉鎮也是你登基後劃出來的？」
「明知故問。」
「我記得是拆了六個郡，總共分出來十二個鎮。」
「嗯。這地方原本叫攏溪郡，如今分為兩鎮，一稱深泉，一稱淺野。」
「名字倒起得好。深泉淺野，很有嚼頭。」
「我起的，自然好。」
「你起的？」
國君還管起地名？
顧星朗掛好臉巾，神清氣爽，轉身一挑眉︰「干嘛這麼吃驚。當朝祁君才高九斗，也不是什麼新鮮事。」
九斗，比八斗還多一斗。阮雪音好笑，抿嘴道︰
「當朝祁君如此臭屁，倒是新鮮事。說出去都沒人信。」
顧星朗過來，捏一捏她臉頰，「這般不自覺，進門只顧著參觀，連給夫君擰一把臉巾都不願。」
洗都洗好了，這會兒來說，不過是撒嬌耍賴，阮雪音習以為常，全不理會，只繼續環視偌大房間內一應擺設用度︰
「這客棧不大，卻古色古香。房間也是，陳設雖簡，竟頗考究。是你專用？」
方才听那掌櫃的意思，他們分明常來，且回回住這兒，恐怕房間也是固定的。
「嗯。」
「那——」
「先去吃飯。」顧星朗打斷，抬步往外走，「飯後我要出門，你就在客棧歇息，」又回轉身，「最好別去外面逛，這種小鎮，本就人少，夜里燈稀路黑，不安全。」
阮雪音怔在原地，「咱們不是帶了暗衛？」
「我要辦事，他們自然跟我走。」他道，一臉奸猾，「誰有空管你。」
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