「同感。」阮雪音接口，「就像在對的時間做對的事。」
盡管上官夫人是她們要訪。師門是她們想查。
她想查。確切說。為了東宮藥園。
但線頭是對方露出來的。如果說上官妧身上的氣味是無心插柳。那麼上官姌用四姝斬必須是有心栽花。
「也許是要等你們長成吧。」顧星朗道，意態閑閑，似乎隨口。
「誰們？」
「你，還有競庭歌？」疑問而非反問，只是猜測，「你有你的特殊，你的出生時間，公主身份，你的母親，」他不動聲色看她一眼。母親二字他們之間輕易不提。還好，她表情沒什麼變化，「所有這些，足以讓人等你長到二十歲然後動手做些什麼。」
謀些什麼。比如下山入祁宮。他避免太直接。
「但競庭歌，」再道，窗外波光粼粼，春日香氣被湖風燻然吹進軒內，「她是什麼來路？出生在哪里，父母是誰，她的身世也特殊麼？」
不特殊，也特殊。阮雪音心答。
不特殊——
競原郡名不見經傳。那間客棧平平無奇以至于草率。她無父無母，被不知具體始末地賣給人小小年紀做工。一個過分常見的孤女故事。
特殊——
那年她們下山，直接而確切去了那間客棧。不是往某個目的地而途徑，不需要住店，她跟著老師邁步進大門，競庭歌踮腳在小板凳上往橫竿間曬幾件正滴水的衣服。
那時候她還不叫競庭歌。庭歌是自己起的，競是老師給的，居然就這麼定了。年紀也不確切，老師以醫者經驗判她與自己同年。連生辰日都是上蓬溪山後隨意定的。
算是隨意吧？
－人人有生辰，老師。我就不能有一個麼？
第也許一百零一次，她叨叨。
－十月初三吧。作你生辰。
老師答。
十月初三。不知老師怎麼就靈光乍現定了這麼個日子。而競庭歌這人就像從石頭里蹦出來的。
又像從雲層里掉下來的。
她的性子與對生而為人的願景，以及絕望——
阮雪音從不這麼說，但一直這麼想，願景與絕望並存，置之死地而後生。
置之死地而後生。她總叫她想到這句話。
「不能說麼？」顧星朗凝她走神，抬手捏一捏她下巴。
「有點長。」她答，「改天吧。」又轉臉看西窗外湖水，「你的意思，無論是誰，或者無論她們是誰，有人在等我們，等時間過去又到來，扯一段舊事，謀一個終局。」她早就這麼懷疑了。所以同競庭歌達成共識，所以去冬回蓬溪山。此時重復，一再重復，不過強推了自己往前走。
「上次回蓬溪山所獲，你講得簡要，很多細節沒說。」顧星朗也轉臉看湖，極遠處湖岸上隱有人聲嬉戲，凝眸再看，像是有風箏展在空中？
的確。阮雪音心道。十二月那晚只講了個大概，實在因為坐在他腿上腦力不濟。有些狀況真不是僅靠意志力就能克服的。她汗顏。
「我問了老師四個問題。」遂道，「頭一個關于曜星幛與山河盤，它們的來歷，以及同河洛圖的關聯。後面三個，都關于東宮藥園。」
她繼續看湖，顧星朗回頭看她。
「我問她，東宮藥園發生之時她在哪里；同上官夫人是否故交，又是否與東宮藥園有瓜葛；蓬溪山藥園，是否就是東宮藥園。」
顧星朗眨了眨眼。
半晌。
「你們是這麼說話的？」
一句莫名其妙的應對，完全不關論題，阮雪音轉頭，「什麼？」
「這麼直接？」他瞪著眼，難得瞪眼。如此大事，張口就問，客套話都沒兩句？更別說斡旋。
他一直以為她回去是尋蛛絲馬跡，重新看待那些從前沒注意的細節，順帶套話。惢姬那些應對，他總以為是她套出來的。
「老師睿智，察言觀色之力為大部分謀者所不能及。且對我們太過了解。甚至我們分析探查事件的方式，從思路到各種話術，都是她教的。很難。」她答。
很難以彼之道還之。顧星朗了然。
「實在有趣。」他道，「有機會真想向惢姬大人當面討教。」
阮雪音看他一眼。下個月我想回去，你要一起麼？
沒出口。無謂作這種邀請。挑個合適契機再請旨。
「但她對你打太極。避重就輕，挑了一處所謂邏輯漏洞，叫你攢夠了事實依據再回去找她論。」
這些冬夜里都說過。阮雪音默認。
「你這一趟，」顧星朗輕嗤，「回了等于沒回。」卻害我提心吊膽整整十日。
「也不是這麼說。」阮雪音應，「所有對話都自有其功用。如果老師真的在盤算什麼，」盤算，終還是講出了這個詞，「我此番回去已是一步棋刷出了新局面。」
顧星朗當然明白。方才之言不過半玩笑半埋怨。念及彼時神思不屬被滌硯沈疾甚至晚苓看在眼里，他自覺丟臉，從小到大沒這麼丟臉過。
「但有一點很困擾我。」卻听她繼續道，「競庭歌說上官夫人看著最多不過四十出頭。而老師已至五旬。兩人年紀相差哪怕沒有十歲，也有七八歲。」
他繼續看著她，等她說完。
她也回看他，表示說完了。
「那又如何？」顧星朗道，頗莫名，「相差幾歲與她們認不認識、和東宮藥園是否存在牽連，」一頓，「有關系嗎？」
以尋常邏輯論，確實沒關系。但她總覺得——
「我總覺得，」遂答，「那四個人年紀應該差不多。」
那四個人。尸首被送去屺山那四個人。書上寫的、傳聞說的，都是四位。他一直持懷疑態度。
「你倒篤定是四位。」遂道，「我還是那句話，文字會騙人，傳聞更作不得真，尤其針對東宮藥園這種離奇故事。」
「本來沒那麼篤定。」阮雪音回，「但我最近突然在想，四姝斬，也是四。四種離奇近乎孤絕于世的美麗植物。」只蓬溪山有。如今看來，或許上官夫人那里也有，
「你說有沒有可能，那四個人，是四位姑娘呢？」
顧星朗眉心淺動。姝，寓美人。靜女其姝。崟國姝夫人封號就是從的這個字。
「你是因為這個，才覺得惢姬大人和上官夫人應該年紀相仿？」半晌，他問，「小雪，」又深深看她，「你嘴上排斥，其實比我走得還要遠。你已經在判定她們是東宮藥園里的人了。」
阮雪音沉默一瞬，「也許吧。四姝斬這個詞意上的指向，沒什麼依據，只是直覺。」突如其來的直覺，顯得飄忽全無分量。
「直覺的分量，有時跟事實一樣足。」顧星朗道，「假設這項直覺可靠，她們年紀相仿——」
「這怎麼假設？」阮雪音難得挑眉，「年紀訴諸面容，如何假設？」
顧星朗伸手彈一下她額頭，「年紀訴諸面容，面容不能偽裝麼？」
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