當日晚膳後，阮雪音去了挽瀾殿。
因著顧星朗夜里都會過來，她許久不過去。數日前午後請旨算破天荒，今晚是另一次破天荒。
最破天荒的是，她提了一個烏木食盒。
顧星朗看一眼食盒，又看一眼她，眨了眨眼，「給我的？」
「嗯。」
阮雪音沒什麼表情，去四方桌邊將食盒放下，捧出一個白瓷盅，再拿出一盞白玉碗，一匙匙盛了，將湯碗端過來放至他跟前。
「出門那陣是滾燙的，這會兒應該正好。」
顧星朗饒有興致看著她，「這什麼湯？」
黑乎乎的，不像好喝的樣子。
「喝就是了。」
「你煲的？」
「嗯。」
此人何時給自己送過湯，還是親自下廚？別說湯，半顆瓜子都沒給他剝過。他想笑，穩了穩，「無事獻殷勤。誰知道里面放了什麼。我不敢喝。」
阮雪音瞪眼，「滌硯大人已經驗過了。」他故意逗她，她自然知道，拿起小匙自己喝了半口。
顧星朗神清氣爽，坐在烏木桌前展臂伸了個懶腰，「來吧。」
阮雪音反應片刻這句「來吧」，看一眼案上，將幾本折子往旁邊挪了挪，又把白玉碗推近了些。
顧星朗仰頭看她，理所當然，人畜無害。
阮雪音呆了呆。
「你沒手嗎？」
「批折子累了。手酸。」他甩一甩右手腕，撇嘴，像個小男孩。
這個無賴。
她猶豫半刻，深以為不能這般慣法，人卻下意識挪了過去，剛拿起小匙，忽覺得此場景頗熟悉。
初夏時節。藕荷色的上官妧站在幾乎一模一樣的位置給他喂紅曲蒸酥酪。
「看來夜間進湯食小點要人喂是你的規矩。」她道，一下下攪著白玉碗中烏亮的湯，好幾次與碗壁撞出聲響。
依然沒什麼表情，但氣氛無端緊張。顧星朗莫名其妙，思忖好半晌終于尋回些記憶，干咳一聲道︰「她非要喂。我沒辦法。」
是沒辦法。那個時候。所有窗戶紙都還糊得很好，她們各有母國，各自為營，人人手拿自己的戲本子，照著詞一句句唱。
顧星朗自然也是。
其實如今還是。只不過換了本子。
「你那時候，」他突然再道，「倒淡定得很。坐在那個位置上喝茶，一副非禮勿視之態。」他掃一眼不遠處四方桌，也不太愉快。
「那你要我如何。盯著你們看？」
「你為何那般淡定？半點沒不舒服？」
他那一口吞得極快。只怕被她瞧見。而迅速打發了上官妧離開。
卻還是被看見了。而到今日才來問罪。
說明當時真的沒所謂。他不愉快。因為他已經有所謂了。
一團亂麻。阮雪音心道。好在風起風又散，今夜之前，皆為過往。
這始料未及又空前絕後的一年，也要成為過往了。
她舀起一匙湯，送至他嘴邊。
顧星朗呆了呆，張嘴再吞下。
冬夜冷寂，室內生暖，如此往復，一碗湯很快見了底。
「有些苦。像喝藥。」他蹙眉，「放藥材了？」
「嗯。你若不放心，以後你喝多少我喝多少，真有事我也落不著好。」
自然是玩笑。便想起來彼時在寢殿榻邊，她也是這樣一匙一匙給他喂湯藥，解四姝斬之癥。不過半年，三季流轉，而她終于到了他身邊。
始料未及。空前絕後。
他伸手攬她。她讓了讓，看向案上奏折，「還沒完吧。」
的確。他收手。「來都來了，等我結束一起走。」
阮雪音點頭，拿了碗匙回去放好，又走至那一整排既高且闊的書架邊。已經到了跟前方才反應，轉頭看他，「能隨便找書嗎？」
他這壁書架不止有各種書格，還有抽屜，有些甚至上了鎖。
顧星朗埋在折子里，也不抬頭，隨意道︰「你想找什麼？」
「有沒有關于後妃的？」
顧星朗挑一挑眉。「從右往左四列都可以找。」他答，依然沒抬頭。
也就是說其他地方不能動。阮雪音了然。遂徘徊在架前來回掃了兩遍。
有是有，但都看過。《焱書》，《許書》，《兆書》，皆是些前朝正史，在冊的為著名後妃。有關現存四國前幾朝的，也有，零散在各種詩賦之中，傳奇浪漫色彩重而難用于考據。
最可靠的其實是宮廷檔案。她暗忖。但自然看不到。
其他軼聞類簿冊呢？以他作派，應該有些私藏吧。回頭再想問，見他筆走龍蛇正寫得認真，終沒開口。
「想看誰的？可以直接問我。」而顧星朗開了口，仍未抬頭，走筆不停。
這人眼楮真的長在後腦勺上。她再忖。猶豫半刻道︰
「除了瑜夫人，百年來紀氏還送過女兒入後宮嗎？」
顧星朗停了書寫。
亦抬了頭。
「為何？」
為何突然問這個。「隨口一問。」阮雪音答。
「你這兩次去騏驥院，」他一直沒問她，「有收獲？」
「有一些。」
顧星朗神色淡淡，「與東宮藥園有關嗎？」
「暫時沒有。」
他若有所思點頭，算是知道了，繼續埋頭批注。阮雪音五味雜陳，卻不知是哪五味，又因何而雜，遂轉身向烏木架上望，隨手拿下來一本《兆書》。
兆國正史。那個青川極南永遠鮮花滿城的國度。如今已經姓段。國號為白。亦是明夫人來處。
她就著書架近旁一方窄高案幾倚靠，隨手開始翻。顧星朗一鼓作氣于手中事務，直至弦月漸升，星子初懸，終于擲開湖筆仰在了椅背上。
便見那人正倚在高幾前翻書。
「有地方不坐，非這麼站著。」他起身，再次伸了個聲勢浩蕩的懶腰，走過去看一眼她手中書頁，又看一眼她，「怎麼看個兆國史這副表情。」
阮雪音淺動眉心，「兆懷宗早年間也算明君。」她道，「可惜在位後期神思不屬，被風花雪月牽著鼻子走；段家勢大，亦未能及時遏制，以至于一朝兵起，內外相應，幾無還手之力。」
「一個王朝過了百年，本就該格外審慎。」顧星朗道，「程昱此人，腦子其實很夠用，少年時也干成了些大事。可惜是個風流性子，又站在看似穩固的祖宗基業上，居安而不知思危，時間一到，變數自來。」
程昱是兆懷宗名諱。
阮雪音隨手再翻幾頁，忍不住搖頭，「心思全花在了這些事上，哪還有腦子勵精圖治。」
顧星朗循她視線又瞥一眼，也便知道了是哪段。
兆懷宗後宮極盛。單在冊嬪御就有近百人。這個數目，在青川三百年諸國歷朝中都可稱翹楚。
春色滿園，應接不暇，自然要想法子接，使其有暇。好在懷宗腦子靈光，也實乃有情趣之人，經年累月，想出了各種決定侍寢人選的游戲，中後期甚至誕生了廣為流傳的「四季幸」︰
春至，命各宮在門前栽花，花開自有蝶，懷宗于傍晚散步，擇一蝶隨之，蝴蝶停在哪宮門前花上，便由其主侍寢，是為「蝶幸」；
夏令，讓一眾妃嬪競撲流螢，最先捕獲螢火蟲者侍寢，是為「螢幸」；
秋來，以竹做弓，以紙做箭，紙中藏香，妃嬪們聚在一處，懷宗搭箭射之，中者侍寢，是為「香幸」；
至于冬時——
兆國四季和暖，終年不缺花，冬日更是其國花山茶之盛花期。遂讓妃嬪各挑一山茶品種簪之，再以服飾妝容相配，最得君心者侍寢，是為「花幸」。
「程家治國一百七十余年，因對山茶格外鐘愛，自立國起便開始在原有基礎上不斷培植新品類，至滅國時，舉國皆山茶，光粗略估計就有兩百余種。」阮雪音感嘆，復再挑眉，「兩百多種茶花，夠他再將後宮填充上一百美人以作‘花幸’了。」
自然是諷刺。顧星朗失笑，「‘四季幸’廣為傳頌，甚至被編成了歌樂，也算雅事。怎的被你評得如此不堪。」
「本是雅事。但人在其位，過雅而至于放浪形骸，而損國政，而亡基業，哪怕編成歌樂流傳于世，也不過亡國之音罷了。」她合上那本《兆書》，頗鬧心，打算放回去。
「我有時候在想，」顧星朗道，「他們或也不是全無感應，全不知危。甚至在某一刻已經想到了，此般形狀情勢可能帶來的前路。」
阮雪音沒太接上。「什麼？」
「人有很多時候是抱著三分僥幸在往前走的。尤其盛時。還有些時候是不想回頭。這條路走得太舒服了，不想回頭。所有這些時刻構成了那個可能發生的終局。」
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