雪後晴天總是明亮，明亮而盛光傾覆，以至于刺眼。祁宮中各主要殿宇皆坐北朝南，故而前庭朝南，又格外亮些。
阮雪音蹲在東側廊下，背著光，一方天青色瓷盆，一桿小而健壯而貌不驚人的枝干，葉稀且無花——
但像是有一些會開花的豁口。
枝條已經插入新盆新土中，土已經壓實，她正在澆水。
「這樹枝兒需要這麼多水嘛？」雲璽去了庫房安排晨間所收一應物品，眾人皆在幫忙，庭中寂寥，棠梨從外間回來，正看見阮雪音手持小壺照著那盆新土猛澆水。
「扦插移栽，土要實，水要透，以後也需日日保持濕潤，不到兩個月該會發根，到時候再分栽定植。」她一笑，「這盆樹我來打理，你們不用管。」
棠梨眨眨眼，頗覺好奇，也走近蹲下打量那樹枝，嘿嘿一笑︰「恕奴婢直言，夫人，這樹枝兒，不好看啊。怎麼您像是寶貝得很？」
阮雪音也微笑︰「這是結香，崟國常見，祁南和白國也有，確實不稀奇，也不算好看。」
棠梨再眨眼，暗道夫人此趟出宮是回了母國？還是去了祁南？或者白國？終是不可能開口問，只嘿嘿再笑︰「那夫人為何帶了回來，還悉心培育？」
阮雪音澆水畢，放了壺，凝神看那枝條。其實她也不明白，臨走時老師為何切下這麼一段讓她帶回來栽種。蓬溪山珍稀花木繁多，那株結香算是相當普通，且此樹易尋，自己若真想栽種，找來種便是，何須大老遠從蓬溪山往回帶？
想不通，也無人可共討論。她心下搖頭，隨口答︰
「結香冬季開花，葉子落盡才開花，花朵明黃，枝干柔韌，也是有些特別處的，值得一栽。」
「這樹會開花？」棠梨看向那光禿禿枝干，一臉不信，「枝干柔韌是什麼意思？還能打結不成？」
「能。」阮雪音答，「只是現在剛換了地方扦插，我不能讓你掰它，待生了根、長大了、穩定些，到時候讓你打結。」
「還真——」棠梨下意識去踫，手伸一半轉臉問阮雪音，「行嗎？」
「最好別。」
棠梨赧笑，看著那光潔枝干又道︰「結香。名字倒好听。這花很香嗎？」
「其實沒那麼香。但傳說很香過。」
很，香過？
棠梨再次眨巴著兩眼看她。
「不知道是哪一朝的事，也不知道是不是青川的事。據說曾經有一對戀人，身在宮廷，極為相愛，卻因為階層身份之類的問題不能在一起。他們決定分開之前，在結香樹上打了個結，以喻就此了結。不曾想打過結的枝條上開出的花，香氣濃郁遠勝其他，且香及萬里，經久不散。宮中人人談論這樁奇事，直至有一天傳到當朝國君那里，」
她也去看那光潔枝條，黑乎乎的，無花也無葉，確是其貌不揚，
「國君認為這是神靈預示、上蒼旨意，于是破例賜婚，讓有情人終成眷屬。崟國南部就有在結香樹上打結許願的風俗，我一度懷疑這是崟宮里的故事，」她一頓，覺得扯遠了，笑笑道︰「今冬扦插，要開花得等到第三年。此樹香與不香，到時便能見分曉。」
「結香許願，」棠梨喃喃，臉上流露出少女痴惘，「如何許法？」
阮雪音一怔，想了想答︰「說法很多。有一種是，如果你想夢見某個人，可以在樹前許願，然後摘下結香花，臨睡前放在枕下，那個人便會出現在你夢里。珍夫人說白國也有講法，好像未出閣的少女會先將枝條打結，然後對著樹結許願，能遇到心上人。」
思緒散開，她想到很多事，很多傳說，很多風景，「崟國南部有些老人們說，如果經常做噩夢，可以把結香花朵放在枕下，噩夢便會解掉；早晨起來，再去樹上打個結，將有意外之喜。如果夜里做的是美夢，晨起去樹上打個花結，夢境會成真。所以結香又叫夢樹。」
棠梨完全听呆，出神半晌道︰「這是什麼厲害的許願樹。」遂轉向那黑不溜秋枝條滿臉敬重，「結香結香，竟是喜結連枝之意？」
阮雪音再怔，「是吧。」她答，「據說打兩個同向的結，親手打結的兩人就永遠不會分開。跟結發結同心一個意思。」
棠梨點頭，滿目神往，突然反應過來什麼，看向阮雪音狡黠一笑︰「夫人是因為這個才在殿中栽種結香吧？」
「什麼？」
「今冬扦插，後年開花，到時候夫人同君上一起在樹前打上同向花結，便可長長久久，永不分離。」
阮雪音認真听了這句話。
而終于明白自己早先為何拿著瓷瓶站在寢殿發呆。
想與他一起打這同向花結的人太多。能與他一起打這同向花結的人也太多。
且不說采露殿的薔薇和漫長歲月里還會不斷出現的新人，光是紀晚苓腕上那只翠玉鐲——
二十年青梅竹馬的情意，一般人比不得。自己也比不得。
也許一時能比，就算一直能比——
她不想比。她不認為這件事應該同人比。兩心相許，本就是兩個人的事。與一堆人爭算什麼呢？
人活于世，首當自知，然後知世。知自己再知外界，最後確定自身位置、邊界、能與不能。這是老師說的。
與人同分一杯羹，她不能。
掙開此般來自出身的桎梏、人生路徑的必然，他也不能。
但事已至此，不能又當如何呢？
不當如何，但至少留些退路。比如剛才，她確該趕緊去服藥。這便是退路。少些牽絆，他日離別也無須太過糾纏。
且人是會變的。老師說。此為時間之力，無關對錯。此一時彼一時，所以莫將此時當彼時，彼時到來那日，便要坦然接受。
老師在這些事上總是透徹。也許正是走過一遭的好處？
結香結香，喜結連枝。她心中重復。老師給自己這麼一枝，又是何意思呢？
傍晚將至，阮雪音一直沒出門。熙熙攘攘，議論紛紛，隨便出現一下都在話題中心，都顯得招搖。
她窩在折雪殿習水書，夜色降臨後又喚了粉羽流金鳥，略囑咐幾句讓它去了蒼梧。
既決定要往紀家探，那麼對她來說，紀晚苓是最佳路徑。才點了燈，她不好立時去披霜殿，至少等上三五日，待宮中這波熱鬧平息。而封亭關之題，她也最好再磨出些進展，以便理由充分前往走動。
顧星朗又在批折子。午膳後接連來人，他忙于應付，無暇處理案頭事；終于能入御書房坐下一本本看，時值傍晚，為盡可能利用時間，直接吩咐將晚膳端了進來用。
這般用功過頭——
他一向用功，這麼說並不恰當；應該叫，情難自禁，熱血上頭？
滌硯嗟嘆。此人煉心忍性二十年，到底不過凡人一個，該忍不了還得忍不了。過去能忍，不過是時間不對人不對。
「什麼時辰了？」眼看奏折一本本挪了位置，顧星朗抬眼，還剩兩本。
「是。戌時過半。」他忐忑，心道怕是又要傳輦接人？
一壁想勸，又思忖昨夜好些人沒點上燈，今晚讓他們遂遂心願也好。于是放棄抵抗，听天由命，巴巴等著對方給旨意。
「收拾一下，去折雪殿。」
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