顧星朗不確定「他們」指誰。照料她到四歲的崟宮宮人？還是皇宮中歷來不缺的那些嚼舌根的隨便什麼人？
但不管是誰，他都不喜歡他們。就像因為她的出現，他比從前更加厭惡阮。
他們應該沒有人待她好。沒有人真心照料她，沒有人為她過生辰，否則她不會是如今這樣的性子。
沒有人天生就冷淡。除非過分孤獨地長大。他周圍的姑娘們，無論何種性子，活潑的端莊的灑月兌的溫婉的，總有些所想所求所愛所在乎。阮雪音的冷和無所謂，就像是為了抵御嚴冬而早早將春天深鎖進心底——
將自己也變成冬天，便不至于再畏冷懼寒。一種形成于幼年的自我保護。
「你不喜歡這個名字麼？」半晌，他問。
阮雪音呆了一瞬，似乎從來沒想過這個問題，「還好。」她攪著姜湯喝了一口，「我覺得不難听。」
她答得挺認真。顧星朗笑起來，心中莫名酸澀。
「也沒听你提過你母親。」這句話他猶豫了很久，比先前更久。
「因為我也沒見過。也不知道她是誰。」這一次她沒怎麼想，那種感覺就像是事實在此，你問，我講出來便好。
她停了攪動，放下匙子。其實她不知道今夜為何同他講自己出生那日的事，講名字的由來，他根本也沒問。
他只是問十一月二十二是不是她生辰，是不是那個十一月二十二。
但她莫名想講。二十年來她從沒這麼跟人講過。
「他們說她生下我就過世了。應該是生產的問題。女子生產，九死一生，可能因為種種原因過不了那道關卡。」她再次去看窗外，夜風呼嘯，屋內生了爐子，卻也不及先前他伸過來那雙手暖，「小時候我會想，阮或是因為這樣格外不喜這個女兒。或許他曾經非常喜愛我母親。但我的出生導致了她亡故。」
她去看顧星朗，似乎想征得一些認同，但對方沒什麼表情。
「你也覺得這種想法荒謬吧。後來我也想到了，如果他曾經非常喜愛一個女人，不會不珍視和她共有的這一點血脈。所以更大的可能是，他也不喜歡我母親。」她淺淡一笑，「這也很荒謬，沒有喜愛，沒有任何感情，卻能孕育子女，我後來才知道，這樣的事情在皇室，稀松平常。都很可憐。」
顧星朗依然沒什麼表情。
「抱歉，我無意以偏概全。天下關系千千萬，你的父君母後或許是很好的。你和長公主感情就很好。」
顧星朗不是在意這個。他心情復雜，而窗外的風，深秋的夜，手中的茶，面前少女的臉，所有這些都在加重這種復雜。他很想離她近一點。至少再握一握她的手。
但此刻他們之間隔著一方棋桌。也隔著一個被深鎖了二十年的春天。
「而你覺得你母親亡故還有別的隱情。不止是生產問題。」所以她在意東宮藥園案。那日她從相國府回來直接沖到挽瀾殿，不過因為紀桓在約莫二十年前出了一趟莫名其妙的遠門。又因為淳月在時間上的說法不夠確切，導致她錯將這件事與東宮藥園扯上了聯系。
她確乎是極在意那樁陳年公案的。
「我也說不清楚。」阮雪音淡淡答，「所有時間都太巧。我出生的時間，落雪的時間，行刑的時間，我母親的身故，偏偏都在那一日短短幾個時辰內。幼時我很少想這個問題，年歲漸長，讀書漸多，慢慢明白一個道理︰巧合太多便不是巧合。同一時間發生的那些看似巧合的事，很可能根本就起于同一件事，所以它們同時發生了。」
「所以過去這些年，你一直在有意無意探查東宮藥園的事。」
「算是吧。其實機會甚少。我每年回崟宮就那麼一兩次，越往後，能問的人就越少。宮人們一批一批地換，而東宮藥園從來都是禁忌。哪怕在當年，也是沒人能說出來所以然的。」
「惢姬大人呢？」
又來。阮雪音看他一眼。
顧星朗一臉無辜，「惢姬大人知天下事，為世間事人間人證道答疑，也有二十多年了。這麼些年，你就沒想過問問她？你們在蓬溪山學習深造說古論今，難道從來不討論東宮藥園案？」
的確。所以問題也在這里。她和競庭歌多年來的一葉障目一雲蔽天，終于是被這場下山入世戳破了窗戶紙。
那麼老師呢？她是否已經預料到了這個結果？一切是否，本就按照應該的走向在行進？
「我想回一趟蓬溪山。」她說。
顧星朗一怔，「何時？」
「最近。」
顧星朗靜靜凝她片刻，「為了我那天那番假設？」
「為了很多事。」阮雪音答，「或許我本就不該來祁宮，也不該問你借東西。或許所有這些事還連著另外的故事，另外的籌謀。而我並不想莫名其妙成為推動它的其中一只手。我至少，要弄清楚自己在做什麼。」
「去多久？」
這三個字的語氣，很難概括，但她覺得空氣變得不同，燈燭的燃燒方式也不太一樣。
「不知道。」她思考片刻，「如果一切只是多慮，我只用繼續執行師命，那麼一去一回，最多不過十日。如果，」
如果不是多慮。又會是什麼呢？此事無法設想，也便難在當下結論。
「無論是什麼。」顧星朗開口，「最多十日。十日之後你沒回來，我會讓人去接。」
阮雪音怔了怔，「不必如此，麻煩。」她沒措好辭，有些卡，「萬一一時半會兒弄不清楚，可能會多耽誤些時間。」
萬一她根本不用再回來。
「你真打算不回來？」顧星朗一直盯著她的臉，以至于對方明明沒什麼表情變化，他依然抓到了某個瞬間，某句未出口的話。
阮雪音不言。
顧星朗臉色變得難看。「無論結果如何，按時回來。否則便不要去。」他說。
桌上燈燭燃得極旺。因為已經見了底。阮雪音盯著剔透燈罩里悠長的火苗，突然有種不知今夕是何夕的茫然感。
「好。」她答，「我明日動身，行嗎？」
顧星朗此刻甚覺騎虎難下。人家已經說了「好」，他不能再說不行。一開始就應該說不行。
「這麼急？」無計可施，他只好沒話找話。
「若真有隱情，早弄清楚比什麼都要緊。」
是對她要緊，他又無所謂。相比好奇惢姬的底細或盤算，他更在意她能否守約回來。
「明日一早我會安排。你下午出發。」
阮雪音松下一口氣。
「多謝。」她想了想，說什麼都不夠妥當，終于只講出這麼兩個字。
月光漏在燈盞上。狹長的火苗已有些難以為繼。這間寢殿還是那麼空。競庭歌說得對，過分空曠以至于根本不適合習慣了繁花似錦的皇室中人來居住。
「很晚了。」她站起身來，「君上該回去了。」
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