御花園內也格外深寂。
主僕二人從明光台下來，一路無話，步入御花園後便沿著回折雪殿最近那條路緩行。
阮雪音披著她的絳紅斗篷，風帽蓋了一半臉；這斗篷被競庭歌披了幾天，橙花氣變淡，隱隱染了些梔子香。
深秋自然無梔子，這是競庭歌身上的味道。
她倒也一直沒換味道。阮雪音默默想。
她抬眼去望夜色里的花園，布局精致，無奈秋來色彩單調，但空氣冷冽，卻極舒適。偶有宮人提著燈縮著手小步疾行，倒為這廣而空寥的地方平添了幾分煙火氣。
天上人間，除開那些杳無人跡的深山高林大漠孤海，皇宮，確也是最沒有煙火氣的地方。
煙火被阻隔在一小方御膳司的天地里，所有人都仰頭看鏡花水月，腳下臨著深淵。
便在這深寂而偶有煙火氣的盡頭，茫茫一片夜色入眼底的空泛盡頭，遠遠走過來一個人。
是兩個人。
蘅兒行在她側後，阮雪音一開始沒瞧見。
「瑜夫人。」
「珮夫人。」
阮雪音卸了風帽。
「听聞珮夫人與競先生在明光台上話別，可是剛從那邊過來？」紀晚苓一身幽碧襖裙，見對方斗篷加身，含笑詢問。
「正是。」阮雪音作答，回以一笑。
紀晚苓點頭︰「我也是剛去挽瀾殿送了些湯水，君上在忙，我不便多留，出來甚覺空氣清爽，便在御花園走上一走。」她再微笑，「不若共行一段？」
那幽碧盈盈遠勝襖裙之碧百倍的鐲子在她左手腕上漾著光。
玉器還是要戴在人身上方才會越來越亮。阮雪音默默想。這鐲子之光彩瀅然，比幾個月前顧星朗拿在燈下時又出色了許多。
「此番競先生來霽都，我是既高興又憂心。」月光之下，兩人緩步並行，「高興的是，終于有機會向她當面請教封亭關之事。原來她也這麼感興趣。」她一頓，「那日驟然出現在清晏亭外，唐突了，珮夫人莫怪。」
「理解。」阮雪音淡淡答，「說起來她此次在騏驥院賽馬，害紀齊公子受了傷，我應該向瑜夫人致歉才對。」
紀晚苓微微一笑，「都是玩鬧，摔了就摔了。紀齊是男子，理當護姑娘周全，更何況競先生是貴客。這點小傷，全當歷練，和日後將面對的風浪相比，不值一提。」
阮雪音隱約明白對方口中的風浪所指。七月天長節夜宴上，那幅山河長卷已經是丹心昭昭的願景。
無論競庭歌所在的蒼梧，還是自己生活的霽都，又或迷霧之下蠢蠢欲動的鎖寧城，甚至可能也包括千里之外幾無存在感的韻水？
所有人都在翹首或排布這場爭奪。所有人都認為是必然。
那他呢？
「可惜了。競先生入後宮只有那一日時間，終究沒能與她相談。」她看一眼阮雪音，「珮夫人要問君上借的東西，借到了麼？」
「說來慚愧。」阮雪音答，卻答非所問，「當初答應幫你查的事，進展緩慢。」
她要借東西，她要查真相，這些都是初夏時節在披霜殿的事。遠如經年。
「無妨。」紀晚苓再笑，「我當初也答應過，不能催你。你有你的目標，我有我的心願，都不在一時。結果好就好。」
那也並不是我的目標。是老師的目標。曾經她覺得老師的目標也可以算作她的目標，畢竟作為學生，她要遵從師命。
如今看來不然。她需要知其所以然。
是該回一趟蓬溪山了。
同一段月光之下，顧星朗在御書房見人。
那人個子很高，只是瘦削，但肩平背直，一身英氣，與其略顯單薄的身子骨重疊成一個人有種詭異的協調感。
「都記下了？」
顧星朗看一眼滌硯。
「是。」滌硯提著筆，面前一冊厚薄，「人、地方都照薛大人方才所言一一列了，稍後微臣再與大人核對一遍。」
顧星朗點頭，又向面前高瘦之人道︰「給這麼個不知天高地厚的丫頭做了三日車夫，委屈你了。」
那人臉也瘦，稜角分明，寬下巴，高顴骨，目光炯炯，正是屯騎校尉薛戰。
「君上安排，自有深意，如此重任，微臣謝君上信任。」
顧星朗一笑︰「朕也沒想到她精力竟好到如此地步。在騏驥院摔了一交跟沒事人一樣，照樣坐著馬車滿霽都跑，兩日多時間，見了這麼些人。」
薛戰也頗無奈，搖頭笑道︰「那日清早她開口便要去教駿營，將臣唬得一跳。臣那副偽裝，在不熟的人面前絕無問題，但回到騎兵營附近，卻極易被認出來。因是君上密令，臣未對任何人交代，只怕被哪個不懂事的小子當街喊出來。好在有驚無險。」
「他們從騏驥院回相國府，也是你送的吧？」
「是。臣送的競先生與淳風殿下。沈大人駕另一輛車送的紀齊。」他一頓，「紀齊怕是認出我了，盯過來看了好一陣。但沒吭聲，想來沈大人有交代。」
「無妨。」顧星朗道，「其他呢？有無什麼人想對她動手？」
安排薛戰親自給競庭歌駕車，一為清楚她行蹤，二也為護她周全，順便探探朝堂間動靜。
和蒼梧一樣，霽都也有想取她性命的人。只是不同人其動機考量不同。
「臣沒有發現可疑之人。」薛戰仔細又想了片刻，「當是沒有。」
「很好。」顧星朗點頭，「早些回去休息。辛苦。」
亥時過半。
此夜格外清明。
他望一眼案上擺成兩摞的奏折，整整齊齊，都在右邊。該是都批完了。
「總共七位吧。」
滌硯低頭去看案前簿子，「是。」
「按時間早晚順序，接下來兩日一一請進宮來。時間錯開些。」
今日事，已盡畢。
晚苓送過來的參湯在遠處方桌上。他看了一眼，滌硯忙問︰
「君上此刻要用些嗎？」
確實有些乏。「盛一碗吧。」
還是溫熱的。他不喜歡甜湯，多年來能作宵夜的湯水來來回回都是這些換著方兒炮制的參湯。他飲了幾口，頗覺滿意，一口氣喝了兩碗。
「看來還是瑜夫人煲的湯水合君上胃口。」滌硯也滿意，嘿嘿一笑。
顧星朗淡淡看他一眼，不置可否。又掃一遍烏木桌案，確定再無事需要處理。
「吩咐下去，準備安置。」
滌硯應一聲「是」，沒有立即挪步，猶豫半刻，小心問道︰「君上今夜，仍是哪里都不去？」
顧星朗一愣，回身望一望窗欞間月光，「這麼深等半夜的，你想叫朕去哪里？」
「那個，」滌硯訕笑，「瑜夫人今夜送了湯來，君上不過去看看？」
顧星朗盯他半晌。滌硯笑容漸漸消失。
「是。這就去安排。」
妙書屋