競庭歌清早醒來，甚覺頭昏腦脹。她看一眼窗外天色，該是還在卯時。
已經很久沒醒這麼早了。她想。昨日也醒得早，天也沒大亮。來了霽都之後，連續兩晚都睡得不好。
上官妧給還了一封信。自然是請她轉交其父。那封信就在枕邊，昨夜睡前她猶豫許久，終究沒有打開。
再等等。她勸誡自己。
于是翻身下床，頭痛欲裂。夜里不困，白天不醒，但再要睡是決計睡不著了。
真冷。她打了個寒戰，心道這時候靜水塢的地龍應當已經燒起來了，整個蔚宮許多地方該都很暖。
霽都的冬天恐怕也冷。只是冷得比蒼梧要晚。昨日在折雪殿和煮雨殿，都沒覺得暖和。祁宮沒有地龍麼？還是只暖閣有？
她挑眉，暗自慶幸，可虧是選了慕容峋去了蒼梧。蒼梧的冬天最冷，但最好過。十五年崟國之冬已經讓她習慣了縮手縮腳抱手爐，山里更冷，她和阮雪音都恨不得一天十二個時辰圍著炭盆——
在蒼梧過冬簡直人生之大喜大幸。遠勝洞房花燭夜金榜題名時。
就沖這個，也得站定蔚國不動搖，在蒼梧過一輩子冬。
她笑起來，仿佛光是想想靜水塢的熱氣便足夠讓她此刻生暖。于是心緒稍佳，從箱中翻出來一身明紫色綢裙換上，漱口洗臉畢，打理好一頭青絲，披上阮雪音的絳紅斗篷出了門。
初冬氣息已經凜然而至了。尤其清晨。她張嘴呵了小口氣，極淡的白霧自空中凝結又消散。
大紅大紫，出現在清冷蕭寂的庭中格外醒目，尤其同溶館的後庭既大且闊，那一點紅紫便尤顯得聲勢奪人。如此張揚絕艷兩種顏色出現在同一個人身上，且都大面積存在，竟不顯得俗，也不顯得過，反而匹配出某種沖撞又融合、矛盾又統一的美感。
以至于所有晨起開工、在前後庭與各樓閣間穿梭經過的人，都忍不住小心翼翼瞧上一眼。或遠或近，或多或少。
他們都知道她是誰。
而如此傾城色如此獨自闊步于大庭廣眾之下，坦坦蕩蕩，毫不避諱，更無任何含羞扭捏之態——
見多識廣如同溶館內眾人，也被此一番畫面震得出神。
她走過後庭，經過中庭，專供早點與午後茶點的偏廳叫做「一壺春」。想是時辰尚早，廳內人少，只兩三位像是外來小吏各踞一桌正慢吞吞吃喝，顯然困意未消，方醒卻未醒。
她邁步進去，不多的幾個人通通抬頭，驟然掠入的冷風將困意席卷，「一壺春」三個字于頃刻間被賦予了意義。
所有人都反應過來此人是誰。又或因沒睡醒之故，他們無一轉頭或低頭，直愣愣盯著來者直至對方選定位置坐下。
競庭歌感知到了那些目光，像過去所有類似時刻那樣將它們一把抹散，抹得一干二淨不留任何陰影。然後她招呼同樣呆滯在原地的廳內小廝，詢問今日早點都有什麼，對方愣頭愣腦報了，她隨口選了三樣，方見那小廝又愣頭愣腦去了後間。
碧粳粥，糖蒸栗糕，棗泥糯米餈。食材上佳，口感上佳，可惜兩道點心都不夠甜。
她撇嘴。還是昨日煮雨殿的桔紅糕提神。
出得同溶館，早間涼氣已經退去許多。晨風輕襲，對于已經在蒼梧度過了五輪四季的競庭歌來說，這種風基本不叫風。
宮中特意安排下來供她在霽都期間使用的馬車就候在大門外。
「先生要去哪里？」
那車夫看著身量倒高，只是瘦弱，周身裹得嚴實，戴一頂壓耳帽，卻似乎仍是畏冷，略微縮著手。
去哪兒呢？前日鳴鑾殿覲見，顧星朗說她想去哪里、想要見誰都可以。
那便先看看底線在哪里。她入車內坐定，莞爾一笑，
「教駿營。」
路面平整，馬車未行，以至于御馬人執鞭之手那突的一頓全沒留下痕跡。車 轆聲響起來，馬車離開同溶館很快上了繞城車道，一路向北，晨風輕卷簾。
教駿營在城北。連著良馬營、御馬院營等一眾騎兵駐地也都在附近。
競庭歌下了車，守在營門口的兵士最多不過十五六歲。眼見來者步履如風，氣勢如虹，一副理所當然之姿，他心下打鼓，暗忖莫不是宮中哪位貴人？又拘于紀律不敢輕易動聲色，待對方走進站定，方沉聲問︰
「軍營重地，姑娘找誰？」
競庭歌燦然而笑︰「屯騎校尉薛大人。」
那小兵一怔，肅容道︰「大人現下不在營中。」
「何時會在？」
小兵模不清對方身份，不敢妄言，想了想答︰「姑娘若與大人有約，可自己同大人聯絡。大人素日行程安排，不是我等能過問知曉的。」
競庭歌也不失望，揚眸看向對方再道︰「我以為薛大人在或不在，我都是可以進去的。看來你們沒有接到旨意。」
不過如此。她暗道。底線這般高，還說什麼想去哪里都可以？教駿營不能進，約莫良馬營也不能進，想來薛戰麾下所有騎兵駐地都不能進。
薛戰的地盤入不得，其他三位那里怕也難辦。禁軍四校尉，這幾日或許都不在營中？
柴一諾那邊呢？
她心下盤算，也不等對方回答，轉身徑直向馬車停駐處折返。那小兵一動不動立在原地，被最後那句「旨意」唬得半晌沒回過神——
是旨意，不是指令。
他心腦急轉，窮小半生之智連猜帶蒙，終于有些反應過來對方是誰。
可真——
漂亮啊。
怕是比宮中幾位夫人還漂亮？
「先生接下來要去哪里？」
這車夫倒干脆。競庭歌暗忖。就是瘦弱了些，講話也有氣無力，不知是哪位校尉大人手下親信？她挑眉，忽覺這番事前猜測不甚合理——
原本車夫一類身份乃監視她此間一舉一動之最佳人選，至少能大致清楚她每天都去了哪里。既是祁君陛下意思，這個人必由禁軍出，知道路，能駕車，有腦子，還得是親信。
但禁軍四校尉皆名聲在外，誰會選這麼弱的親信？如此資質，也混不了大祁禁軍營吧？
馬兒嘶鳴。車夫在外間揮鞭輕斥。競庭歌醒過神來，收斂心緒，想了想答︰「騏驥院。」
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