競庭歌撇嘴︰「放心。上官家還有個人在祁宮，初始線索也在這里，繞不過你去。」
阮雪音點頭，忽又想起一事，「你可記得，老師曾說她有一位故友，精于易容，堪稱聖手？」
競庭歌想了好半晌，不確定道︰「是說過吧。我記不清了。」
阮雪音知她只記自己關心的事，頗覺無語︰「他們當中，有人會易容，也是聖手水準。上官姌就是帶著面皮在祁宮藏了十二年。」
「他們，指上官家的人？以及我們在懷疑的某個或某些，立于暗處之人？」
「是。」
競庭歌深吸一口氣︰「我知道了。」
日光傾瀉，穿過窗欞打在潔白楓木圓桌上，將那些細致蜿蜒又全無糾葛的木紋照得異常清晰。
清晰得叫人心慌。
阮雪音與競庭歌起身往正殿去，緩步並行，相伴無言，都莫名有種自己是否亦落入了某盤未知棋局的——
不能說恐慌。對于兩個空前明慧的姑娘來說，更像是，警醒？
以至于先前有關細作、江山美人、情報、立場乃至于閑事的往來試探都有些相形見絀——
兩個人各懷心事，或者說各自懷著同一件心事，總算共用完午膳。照目前情形，競庭歌被允準入後宮只有今日，時間有限，自然不能午睡；就是阮雪音要睡，她也不許。
于是略作休整，有一搭沒一搭又說了幾句，未時過半，二人出發，方向是煮雨殿。
日光正燥，又才吃飽喝足，兩個人走在路上都甚覺頭重腳輕，神疲乏力。因自幼所受教養方式之故，她二人精力在女子中算是相當好的，熬得住夜，挨得了困，此時要去「辦正事」，更沒有困乏的道理。
究其原因，終還是方才兜兜轉轉將線索繞至老師身上這項，于不經意間攪了心神。
競庭歌略想一回，有些來氣，很想轉頭罵人。
老師神秘，自她們跟隨以來也有十六年了。這麼些年下來都相安無事，如今就因為四姝斬，當真要反查起師門來了？老師若有問題，還叫你查它做什麼？
轉臉便要嗆聲，卻見阮雪音也自飄飄忽忽神思倦怠；她猶豫半刻，收了惱怒，這才發現周遭人來人往，偌大的御花園內竟是熱鬧非常。
「這祁宮倒稀奇，大中午的，一個個不趁主子們消停也自歇一歇，人來人往都忙什麼？」
一路無話，便是雲璽跟在後面也覺困乏，總算听見有人開口，趕忙答︰「先生忘了，傍晚君上在呼藍湖畔設家宴為先生接風，此刻看他們往來方向，當是在籌備布置呢。」
競庭歌挑眉，旋即燦笑︰「真是好大一個面子。」又轉而向阮雪音，「究竟是給你面子，又或給慕容峋面子，還是祁君陛下自己有所盤算？」
阮雪音被當頭烈日曬得心氣不順，聞言也不轉頭，悶悶道︰「你自己送上門來，巴巴要入後宮找我，這麼昭然若揭的動作，人家豈有不作反應之理？」
「這是你猜的？還是他告訴你的？」
「待會兒入了煮雨殿，你們自己聊。」阮雪音不接這兩句問，徑自轉了茬，「我杵在旁邊，怕人家有口難開。」
競庭歌輕嗤一聲︰「你以為你不在，她就會對我知無不言？」
阮雪音一愣，旋即搖頭︰「同一陣營還要千算萬算，都夠費勁的。」
「是上官朔那只老狐狸心竅多。我又不曾算計他。」
你叫上官朔老狐狸，因為打過交道；老師又為何會稱紀桓作老狐狸呢？
「我說，見她之前，我得把你這里的說法先听了。」眼見對方又開始走神，競庭歌再催，「方才說好要告訴我的。」
自討論面子問題始，阮雪音擔心她又口無遮攔喊出顧星朗尊名，有意加快了步速。故而此時兩人說話，雲璽和幾名隨侍皆被甩在一丈開外，四下無人，算是安全。
阮雪音斟酌片刻，覺得僅就自己所知，其實無不可說，剛要開口，遠遠見清晏亭里坐了個人。
一身明翠，一身端莊矜重，便在阮雪音凝了目光過去的同時，對方亦轉頭望過來，展顏而笑，名花傾國，在滿園瀟瀟秋色中竟有些春盛意味。
「這是紀晚苓？」眼見那人起身出亭徑直過來，競庭歌低聲問。
「眼力不錯。」
「我是誰？」競庭歌輕笑，「她倒有事找你？」
「看樣子，怕是找你。」
「找我？」
「大名鼎鼎的競庭歌來了祁宮，總要見一見吧。紀相不方便會你，自有人方便。」
競庭歌神色如常，只聲音微微挑了調︰「所謂大祁第一高門，嘖嘖，也當真是殫精竭慮。今晚不是有家宴？她著什麼急？」
「今晚家宴沒有她。」阮雪音低聲回。但有紀平啊。她驀然反應。還需要另外派她？
而紀晚苓已于這番思忖間施施然到了跟前。
兩位夫人相見行禮，競庭歌微笑頷首，既不福身也不問安。紀晚苓略感詫異，並不訴諸面色，溫聲道︰「早先听聞競先生將來霽都，便一心想要一見，也好當面致謝。」
競庭歌聞言也詫異，勾唇一笑︰「瑜夫人哪里話，庭歌何曾效勞，還需要你當面致謝？」
紀晚苓似是意外，看一眼阮雪音，和煦再道︰「雪地印記之事，听說耗費了先生整整一個月時間，此乃晚苓之請，自然要謝。」
競庭歌秀眉再挑，笑容亦變得叵測，勉強忍了轉臉去看阮雪音的沖動，「瑜夫人客氣。查案解謎什麼的，蓬溪山最是喜歡，也算擅長，你就是不請，我們也是要查的。」
阮雪音滿心無語，暫時不想分析紀晚苓跑來挑這麼一句是何意圖；而競庭歌顯然不打算放過送上門來的魚，這就要揚桿子垂釣了。
「說起來當年之事，本與祁國無涉。若非地方選在了封亭關，崟、蔚兩國在場的又都是儲君或儲君之選，祁國本無須出面，更無須勞動戰封太子。」她煞有介事嘆氣，輕輕搖頭，「誰曾想三方都年輕氣盛，又都是日後要登大寶之人，一言不合，竟這樣鬧將起來。」言及此，她面露疑惑，
「瑜夫人可知當時具體情形如何？傳言眾說紛紜，但據我所知，戰封太子不是沖動易怒之人；我這幾年在蒼梧與肅王往來，他也是沉得住氣的，雖然火氣是大了些。至于阮佶，」她抿嘴一笑，「崟國這位太子的斤兩咱們都有數，不值一提。」
阮雪音猜到這人要釣魚，卻不成想她用力這麼猛——
煮雨殿不去了？奉君命來辦的差，不及你在這里探案誅心以備排兵布陣？
好在紀晚苓是個有分寸的。不僅有分寸，也有腦子，更有定性。她並未就著競庭歌之言往下回應鋪展，只微怔了片刻神，展顏再笑︰
「競先生好奇之事，晚苓也有許多不解。說起來此事之所以撲朔迷離，也因為事涉三國，大家各執一詞，又因為種種原因無法將各自所知的線索完整放在一處分析。先生來霽都自有差事要先辦，晚苓不便在此攪擾。待先生辦完差，若得空，不妨來披霜殿一敘。」這般說著，又看向阮雪音，「珮夫人自入宮便一直在查此案，難得競先生來，更得助力。」
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