西苑，
正值新年剛過，天空中朦朦朧朧飄灑著飛雪，放眼望去整片天地似乎籠罩在白茫茫之中。
林木花圃盡數覆蓋了一層霜雪，松竹等長青的植物在這雪中到顯得愈發青翠。
此時西苑湖水已經結冰，張好古披著大氅慢慢走在九曲廊橋之上，朱由校正在湖中島上等他。
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到了湖心島，進了樓閣，就看見朱由校坐在窗邊，一側的小火爐上溫著酒水，即可取暖驅寒又可飲酒賞雪，朱由校手里捧著一卷書正在看著，那是唐時太宗皇帝的帝範。
「綠蟻新醅酒，紅泥小火爐，晚來天欲雪，能飲一杯無。」
「白居易這首詩作得好啊，尤其是當下這時節，反復讀起來，感慨頗多。」
朱由校說著放下手中的帝範看向張好古︰「師父覺得白居易這詩如何？」
張好古笑了笑︰「香山居士的詩自然極佳，眼下讀起來，仍能體會到幾分古人的意味。」
「是啊，仍能體會到幾分古人的意味。」
朱由校點點頭，隨即起身攏了攏身上的錦裘︰「師父入座，今日與朕就飲上幾杯這古人的酒水，看看能否體會一番古人心境。」
「不敢請耳，固所願也。」張好古躬身一禮，隨即上前入座。
二人就這樣坐在窗邊，外面是飄飄落雪，屋內是燒的紅火的小火爐，那爐上溫的黃酒已經飄出香味。
一旁王體乾上前分了酒水，朱由校端著酒杯打量著那黃澄澄酒水︰「朕，這段時日反復讀唐時太宗皇帝的帝範，深有體會。」
「說起來，這些時日師父操勞軍政之事，倒是許久沒有與朕這樣喝酒了。」
張好古說道︰「為陛下分憂，乃臣之本份，蒙陛下信賴，何來操勞一說。」
朱由校點了點頭，笑道︰「師父還是這般令人放心。那，為何在朝堂之上，師父屢屢與朕意見相悖呢？」
數日朝會爭執，新舊兩黨就是否出兵平叛一事僵持不下，新黨看似發言的就那幾個，但新黨卻有內閣閣老，戶部尚書盧象升坐鎮，而舊黨根本推不出能與盧象升對抗的人來。
哪怕朱由校想著早早出兵平亂，眼下這情況朝堂都無法統一意見讓他是煩心不已。
而盧象升站出來，顯然是新黨內部的意見。
這也是為何朱由校今日下了朝直接請張好古來這賞雪飲酒的用意，他實在是不能忍受這般僵持了。
一口飲盡杯中酒，朱由校長長呼出一口氣︰「朕不如師父，能帥師伐國，運籌帷幄之中，決勝千里之外。但朕也粗通軍事，如今西南數十萬百姓造反，若不以雷霆手段平定，整個西南都要大亂。這種事別說朕，一個七品官都能想得到，師父是想不到，還是熟視無睹？」
這話說出來，讓張好古為之一凜，顯然朱由校不想再等下去了。
輕嘆一口氣，張好古誠懇的說道︰「陛下，西南民亂，罪魁禍首是誰已經分明，這不是百姓的責任，不能讓百姓承擔刀兵啊。」
朱由校看著張好古，忽然一笑︰「師父，你，與朕，君臣攜手十二年，也算得上相得益彰了吧？」
「難道在師父眼里，朕是什麼濁世昏君不成？」
張好古搖搖頭︰「臣從未有如此想法。」
朱由校笑著望向窗外︰「朕，是天子，是萬民之君父，是這天下的至尊。」
「朕自御極天下以來，兢兢業業，無時無刻不想復太祖成祖之榮光。」
「朕曾言對天下萬民獨愛之如一，自然是將天下萬民都視為朕的臣子，西南百姓，無論漢民、土司、生苗亦或其他，都是朕的臣子。」
說著，朱由校看向張好古︰「百姓造反，自然是當地官吏之責，朕已經下詔，命錦衣衛去拿了川蜀總督、成都知府等人問責，這些人逼反了朕的子民，少不了要上那菜市口走一遭的。」
「但官吏需要懲治，百姓也需要懲戒。」
「出兵鎮壓是必須的，朕必須要快速平了西南之亂，讓西南恢復安定不至于影響朕的大計。在這一方面，朕也不會妄造殺戮，朕會下旨只誅首惡，不牽連其他，百姓可自行回家，不會有任何麻煩。」
「畢竟五十萬百姓，也都是朕的子民。」
「師父，以為如何？」
張好古已經明白了，朱由校叫他來，就是來下最後通牒的，朱由校已經決定快速平亂，他需要自己這個內閣首輔站在他這一邊。
而朱由校也已經給張好古交底了，只誅首惡，不牽連其他，同時嚴懲川蜀的官僚，這是給出的最穩妥也是最傳統的做法。
百姓造反怎麼辦？
殺了那幾個罪大惡極的官來平息民憤，最後把帶頭造反的百姓殺掉一批，剩下的放下去。
幾千年來都是這麼玩的，朱由校要這麼做也無可厚非。
內心長嘆一口氣，張好古看著朱由校的眼楮，知道這是朱由校給出的最後條件了。
這幾日朝堂不斷扯皮已經讓這位陛下的忍耐到了極限了。
朱由校是天子，是皇帝，朱由校愛民，是因為他知道百姓是江山根本，有百姓才有江山穩固，千秋萬代。
朱由校愛民，又不愛民，這並不矛盾，對皇帝來說，一切都只有一個目的，那就是江山穩固，在這個基礎上，沒什麼是矛盾的。
今日可以為了江山穩固，為了平息民憤殺掉一批貪官污吏，明日也可以為了江山穩固，將造反的百姓殺得血流成河。
一切都為了江山，為了王朝天下。
天下是天下人的，但更是皇帝的，這就是朱由校的理解。
張好古看著朱由校，恍忽間有些明悟，朱由校已經是一位成熟的，真正的帝王了。
「臣，明白。」張好古躬身說道。
「今日，師父就與朕好好飲酒賞雪，朕可是難道有這樣的閑暇啊。」朱由校忽然一笑，拉著張好古的手顯得無比親密。
而張好古心中卻有些發涼，朱由校的變臉讓張好古想起了太祖皇帝。
翌日朝堂之上，朱由校快速通過了一系列決意，包括出兩湖、雲南之兵入雲南平亂，命錦衣衛去捉拿川蜀總督等橫征暴斂的貪官污吏，將其拿到京師受審。
這一系列命令下達後，整個朝堂快速通過，各方開始有條不紊的進行著，畢竟早在川蜀之地爆發民變的消息傳到京師時，各部就已經按照舊例做好了一系列準備，只要有命令就可以立刻執行。
看著一道道命令由內閣通過下達，盧象升的臉色有些不好看︰「西南之亂，全由那些貪官污吏造成，如今弄到最後，還是百姓遭殃！」
張瑞圖笑著喝茶，一副老好人的模樣︰「盧相啊，難不成還真讓陛下徹底放過那些百姓？」
「從者都好說，首犯歷朝歷代從不可能被放過，首犯乃大惡，不嚴懲如何彰顯朝廷威嚴？」
盧象升嘆了口氣︰「這些我都清楚，可看陛下的聖旨，對百姓是只誅首惡，對川蜀官吏是涉桉之人全部緝拿，可對蜀王卻是只字不提，明明蜀王才是罪魁禍首。」
張瑞圖笑道︰「蜀王至今下落不明，人都沒找到，如何懲處？難不成要發出消息，讓天下人知道朝廷的宗室藩王失蹤了？」
「盧相啊，你還是太心急了。」
盧象升看向那沉默不語的張好古，問道︰「元輔如何看此事？」
張好古雖然心情不佳，但沒有表現出來︰「陛下處置有何不妥嗎？朱至澍是宗室藩王，找到之後自然有陛下處置。」
也是看出了盧象升的無奈，張好古嘆了口氣︰「放心吧，朱至澍這個蜀王必然是當到頭了，惹出這麼大禍端，日後削爵圈禁少不了的。」
正如張好古所言，朱由校對朱至澍可沒什麼好感了，給他在年初惹出這麼一大攤子事，朱由校如果不是顧忌，他都想直接把朱至澍給砍了！
可宗室藩王哪能殺啊？
再大的處置也不過削爵圈禁，殺是肯定不能殺的。
在下達旨意調兵平叛後，朱由校又給魏忠賢一個任務︰「遣人去四川，尋找蜀王的蹤跡。」
「不論如何，他是朝廷藩王，大明宗室，不能無緣無故的消失了。找到他，給朕帶回來！」
天啟一十四年三月初，朝廷下達旨意，平叛西南，雲南、兩湖新軍調動，以三萬新軍為主，配合數萬地方縣兵鄉勇組成平叛大軍入川平叛。
數十萬百姓造反看起來聲勢浩大，但在新軍面前真的沒什麼，五十多萬百姓畢竟是百姓，和新軍這樣的職業戰士相比無論是軍事素養還是裝備、體能各方各面都相差極大。
三萬新軍足以鎮壓五十萬造反的百姓了。
而率軍平叛的主將就是雲南的郎平宇。
到了四川，三路大軍齊頭並進抵達成都府外，將五十萬百姓圍在成都府境內之後，也是準備開始平亂。
郎平宇看著諸將和校尉們︰「此次平叛，大家要注意，朝廷的旨意是只誅首惡，千萬不可多造殺戮。內閣也有旨意，讓我們謹慎處理，因此我們以威迫為主，盡量少動刀兵。」
一旁的一鎮都統說道︰「正是如此。說到底都是我大明百姓，若不是被那些貪官污吏逼得走投無路了，也不至于造反。百姓生活本就不易，看看我們這一路所見的，這些百姓雖說是揭竿起義了，但對縣城府城都秋毫無犯，也沒有襲擾地方，殘殺百姓，顯然都是良家百姓，對于這些百姓，我們盡量以安撫百姓為主的好。」
郎平宇說道︰「不錯，元輔的意思就是盡量招降，對于那些百姓要聲明朝廷態度，只要他們投降，都可以回家，朝廷會給他們分配土地，讓他們安心耕種。」
有人感慨道︰「這些百姓一路席卷到成都府，所過之處不打縣城，不燒殺擄掠，雖說是揭竿起義，說白了，就是扶老攜幼找蜀王和蜀地官吏討個說法罷了，都是可憐人啊。」
此言一處，眾將都嘆息不已。
大家都是大同書院出來的，誰不知百姓疾苦，誰小時沒經歷過苦難？
于是，平叛大軍對成都府圍而不攻，同時派人發出告示，言明朝廷政令，勸百姓還鄉。
此時的義軍內部，也因為朝廷大軍的到來陷入恐慌之中，朝廷的大軍啊，這些可都是南征北戰的精銳，義軍是什麼德行，他們自己還不清楚嗎？
沒有鐵甲，沒有火炮，鳥槍少得可憐，武器也都以農具竹槍為主，如何與朝廷精銳相比？
這朝廷大軍一來，真打起來必然是義軍全面崩潰。
而此時朝廷大軍派人來勸降，自然讓義軍內部煎熬起來。
義軍首領們聚在一起，討論著朝廷給出的要求。
「朝廷顯然不會追求百姓們的責任，只要我們這些人束手就擒，百姓就有活路。」
「是啊，朝廷已經有了旨意，說只誅首惡，百姓回家後依舊有田可以種，不會有秋後算賬一說，而且朝廷還會賑濟百姓，同時嚴懲那些貪官污吏。」
「听說朝廷的錦衣衛已經快到成都府了，到時候成都府那些貪官污吏誰也跑不了，都要去菜市口問斬！」
「若是有這些貪官污吏陪我們一起死，那我們也值了！」
「本來我等起義就是因為沒有活路，而不是真的想造反，如今朝廷寬恕父老鄉親們，那用我們的命換百姓的活路，這筆買賣劃算！」
義軍首領本就是良家百姓出身，正是那句話，如果不是被逼無奈，誰願意造反呢？
眼下朝廷願意給五十萬百姓一條活路，那他們幾人死也就死了。
忽然有人擔憂道︰「朝廷會不會誆騙我們？」
為首的那書生模樣的首領說道︰「朝廷還至于誆騙我們？朝廷三萬大軍就能掃平我們這些烏合之眾，這些對官兵來說可都是戰功。如今他們只是圍堵而不派兵來剿，必然是有了上面的旨意。」
「陛下和元輔都是愛民之人，他們那等大人物豈能言而無信？我等只要赴死，父老鄉親就能安穩生活了。」
一個漢子站出來︰「我等本來就是必死之人，如今朝廷願意放過大家，那我們死又如何？」
「不錯，能用我們的死換大家的活路，那我們就是賺了。」有人笑道。
很快，義軍內部達成了協議，去向朝廷大軍請降。
朝廷平叛大軍的大營之中，郎平宇見到了義軍來投降的幾人︰「你們就是主事之人？」
「不錯，就是我們。」這幾個義軍首領顯得很坦然。
「為何要反呢，明明新政就快推行到川蜀之地了。」郎平宇很是遺憾的嘆了口氣。
一個漢子笑了︰「大將軍，您是個好人，我們也不想反啊。可是那些狗官逼得我們沒活路了，家家傾家蕩產不算，賣兒賣女，妻離子散，本就是大災之年，偏偏百姓家徒四壁還要繳納各種苛捐雜稅，非要逼死我們不成。去年一年我們都在忍，都在等，但凡有一絲活路，我們也不至于造反。」
「告官不成嗎？」有將領問道。
又一個義軍首領笑道︰「將軍啊，您這話問的就惹人發笑，當年太祖皇帝被逼的走投無路時為何不去告官而是造反呢？」
「天高皇帝遠，貪官污吏多，生民無活路，不反待如何。」
听著這漢子的話，想想這一路在四川的所見所聞，郎平宇和一眾新軍將領都面色難看，他們是新軍大將，被家人視為支柱，被父老視為英雄，按理說他們應當帥師伐國，去和敵軍血戰沙場，而不是在這里對百姓下手。
但凡有股子正氣傲氣的將軍，那個願意對這些可憐的百姓下手？
可四川這些貪官污吏，愣生生逼反了五十多萬百姓，也逼得他們不得不來這里平叛。
「你們放心，你們束手就擒後，百姓都可以安然無恙，而且四川這些貪官污吏一個都跑不了。」郎平宇說道。
「那蜀王朱至澍呢？他是什麼下場？」有義軍首領問道。
「蜀王至今沒有找到，找到後也是押赴京師，削爵圈禁，終生也就是個廢人了。」郎平宇說道。
「哈哈哈哈，既然如此，那我們就沒什麼遺憾了，真沒想到，我們這些升斗小民最後還能拉下一個王爺來，哈哈哈哈。」義軍首領笑著，顯然已經是心滿意足了。
很快，五十萬義軍分批向朝廷大軍投降，新軍眼下要做的已經不是平叛，開始對義軍進行妥善安排。
與此同時，錦衣衛抵達四川，以一方鎮撫使帶隊，將川蜀總督、成都知府等人連帶家卷盡數拿下，為了這些貪官污吏，光囚車就準備了上百輛，那些貪官污吏被褪了朝服穿著囚服囚車入京，引得川蜀百姓紛紛叫好，甚至不少百姓喜極而泣放棄了鞭炮。
義軍首領們知道了這些貪官污吏的下場後也紛紛大笑起來，直言死而無憾了。
一切都在向眾人預料的地方發展，似乎很快就能迎來一個讓所有人滿意的結局，可偏偏這個時候出現了意外︰蜀王朱至澍死了！
是的，朱至澍死了。
錦衣衛來四川除了鎖拿犯事官吏外，最重要的就是尋找朱至澍這位重要的宗室藩王的蹤跡。
經過錦衣衛漫山遍野的搜尋和調查，終于在找到了朱至澍那已經幾乎要分辨不清的尸體，若不是有內穿的軟甲錦緞和玉佩等物件，錦衣衛都不敢相信這具殘缺不全的尸體是曾經的蜀王！
而蜀王一死，也意味著事情走向了誰也無法預料的方向。