春季的慈姥山，春意盎然。
修竹成林，遠遠望去，如同一片泛動的海洋，風起時，碧浪掀天，風止時，嫻靜輕柔，幽深渺遠。
在竹海中漫步，膾听那竹海的呼吸與輕語，恍如置身于童話的世界。
一眼清泉，不識源頭，在竹林中蜿蜒而去，飄帶著青青的竹葉，林中傳出清脆的笑聲。
這是一處比較寬敞的地帶，地面的青草也不多，前方就是一叢竹林，細細高高的竹枝，青青翠翠的竹葉，婆婆娑娑的竹影，節節葉葉、疏疏密密，自成一副風景。
思楊背著一個小竹簍，提著一口挖筍刀，興致勃勃地挖著竹筍，一開始她專挑個兒大的，大竹筍根睫長，費了好大勁兒挖下去，挖得好深才能把竹筍掰下來。思楊也不嫌煩，真被她挖出了好幾根大棒棰似的竹筍。
蘇穎看了忍不住便笑，告訴她說，竹筍要小的才女敕，吃著才好吃，一旦竹筍長大了，筍肉就老了，欠好吃的。思楊听了大為泄氣，便把竹筐里竹筍都倒失落，專挑又女敕又脆的新筍去挖。思潯跟姐姐最好，像個小跟屁蟲兒似的，一直追在姐姐身後，一般來說，思楊負責挖筍，收獲的這一步就由她來搶著完成，抱住一根竹筍，使勁一掰，便摔個屁墩兒，思潯只是笑得咯咯的，其實漫不經心。蘇穎是陪在女兒身邊的，不過她那粗枝大葉的性子，只當放羊一般，只要女兒玩的高興就好，基本是不去約柬的。
思棋年紀還小，便由母親抱著，她和她娘小時候一樣淘氣，總是指揮著她娘上這兒、上那兒，摘點這個，弄點那個，虧得梓棋身手好，即是寶貝女兒要她抱自己去竹尖兒上去看風景，梓棋單臂抱著女兒，也是上下自如，幸虧思棋沒叫她上九天攬月，要不成真難為了她。
思雨與三個姐妹都不盡相同，夏潯這四個女兒里邊，思雨是最文靜的，大概是受了她的娘親影響，慧黠伶俐，文文靜靜，她听娘親說要給她們做一道山菇炒筍片兒，便不去挖筍，只跟娘親去采山菇，比及那小竹籃兒采擷的山菇差不多快滿了，又讓娘親陪著她撲起了蝴蝶，娘倆兒玩得不亦樂乎。
茗兒由小荻和巧雲一左一右地伴著，就在竹林中輕輕散步，一邊欣賞著風景，一邊打量著粗短適宜、年頭正當的竹子。慈姥山的竹子用來做樂器，是天下聞名的，用慈姥山的竹子做出的笛了和簫，音色純粹，聲音清遠，平時常以音樂自娛的茗兒既然來了，自然不會放過這個機會。好一副天倫之樂圖！
奈何雖身在仙境，終究不得離了凡塵俗世，一叢異林下，寬袍大袖、儒生服裝的夏潯溫文爾雅地負手而立，正听著戴裕彬向他認真豪報著京里產生的情形。
「唔……」紀綱陷殺了肖祖杰？」
「是！」
戴裕彬頓了一頓，又道︰「卑職刺探到，事後陳瑛找到皇帝，替肖祖杰哭訴了冤屈，皇帝听了也覺得肖祖杰罪不致死，因為一時氣怒之下將他打殺而生了悔意。
夏潯淡淡地道︰「皇上生了悔意又能如何？陳瑛那邊，自然是要出頭的，哪怕明知毫無用處。肖祖杰是他扶植起的人，若是被人冤殺，他一無暗示，以後還用作人麼？有時候，是人在江湖，身不由已呀。」
戴裕彬道︰「國公，陳瑛之技不止于此。如今，在浙東民間有一股流言，說許多蒼生午夜驚夢，見一金甲神人，向他們宣布天帝敕諭，因肖祖杰忠貞剛烈，蒙冤而死，已蒙天帝封為浙江府城隍，惹得許多蒼生都去拜城隍呢。」
夏潯先是一怔，既而搖頭一笑，曬然道︰「也真難為了陳瑛。二皇子爭儲不得，現在紀綱鋒芒正盛，他欠好正面應對，便去策動民意了。浙東士紳最多，朝中官吏也以浙籍居多，信眾多了，自可影響淅東士紳，浙東士紳即可影響朝中風向。
到時候，只要皇上順應民意，真的下旨封那肖祖杰成神，那自然就是紀綱的錯處了。這一樁錯處，固然扳不倒他，不過積羽沉舟，群輕折軸，罪名積攢的多了，終有清算之日。再者，能在如此晦氣的局面下，為肖祖杰爭到封神的機會，他的一眾翅膀感同身受，也就更甘于為他賣命了！好一個陳瑛，端地了得！」
戴裕彬稽首道︰「國公英暇！」
他停了停，又有些不忿地道︰「國公當日離京時，原本叮嚀他把人帶去聖裁，就有叫他息事寧人之意，可他居然置若罔聞，反而設計陷殺了肖祖杰！國公，他這是不把您放在眼里啊，您看，要不要通知南鎮，找找他的麻煩，敲打敲打他？」
夏潯思索了一下，搖頭道︰「不當！」
見戴裕彬一臉不解，夏潯便解釋道︰「紀綱固然是在為他的人爭口袋，同時也是在利用這件事示龘威，明明白白地告訴朝野，二皇子大勢已去，朝庭再無二日，以後都要覘規矩矩的站在太子一邊，這對鞏固太子的勢力是有幫忙的，我也不得過多計瑞
再者，犯綱是錦衣衛都指揮使，兼著南鎮的指揮使，他是玉玨的上司，並且聖眷正隆，如果讓玉玨貿然月兌手，傷不了他的筋骨，反而打草驚蛇。玉玨那里，要不動則已，一擊致命，這才成！何況，從私交上說，本國公是紀綱的老上司，從公義上說，錦衣衛卻其實不歸本國公管，只因拂逆了我的意思，我就出手整治人，我是睚眥必報的人麼？」
戴裕彬不服氣地道︰「可卑職覺得，紀綱這個威，不一定只是為了太子，未嘗沒有向國公您示龘威的意思。」
夏潯道︰「本國公往慈姥山來，偶然經過城門，這事兒只是適逢其會，不成能是設計好了削我威風的，紀綱的殺意，早在尹盛輝回京告狀的那一天起，就已萌生了。」
夏潯笑看了戴裕彬一眼，說道︰「怎麼？覺得本國公位高權重，老虎模不得了？非關利害，無須得理不饒人，咱們……不學紀綱！」
戴裕彬赧然道︰「是，卑職受教了！」
這時，一聲高分貝的尖叫陡然響起，夏潯眉頭一皺，說道︰「小荻這丫頭，又怎麼了？」
他快步向前走去，卻見喊叫者不是小荻，而是思楊，小思楊好象觸了電似的又蹦又跳，跳得小竹筐里的竹筍直往外失落，她的一張小臉嚇得雪白，嘴里還拼命地大叫著。
夏潯沖過去時，正看鬼小思楊手一甩，那柄小鏟子便飛得不翼而飛，夏潯一個箭步沖上去，把小思楊抱在懷里，連聲哄道︰「思楊乖，別怕別怕，爹爹在這兒，出什麼事了？」
思楊緊緊抱住他的身子只是顫栗，好半天都說不出一個字來。
夏潯輕輕撫著女兒的頭發柔聲哄著，等思楊漸漸平靜下來，肌膚上那明顯的戰栗也消減下去，這才納罕地看向思潯。思潯面有驚色，戰戰兢兢地對夏潯道︰「爹爹，姐姐一鏟子下去，恰好挖到一只細細長長的小蟲子，被鏟子鏟斷了，在土里亂扭，嚇死了嚇死了……」
她一邊說，一邊拍著小胸脯，一副心有余悸的樣子。
這時候，一家人都聞訊跑了過來，听到思潯的回答，不由啼笑皆非。
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錦衣衛，北鎮。
一個百戶倉促走進都指揮使的房間，湊到紀綱面前，稟報導︰「大人，趙王即將赴北龘京就藩，太子殿下擺駕江東驛，去為他送行了。」
紀綱正擰著眉頭思索著什麼，過了片刻，飄忽不定的眼神才縮回面前︰「漢王呢，幾時啟程啊？」
那百戶叫陳郁南，也是這兩年紹綱網羅的一個心月復，立即稟奏道︰「漢王據說正身染重病，不得遠行。」
紀綱撇撇嘴道︰「查的怎麼樣了，他真的病了？」
陳郁南苦笑道︰「是，他簡直病了，不單咱們獲得的情報是這樣，皇上動疑，派了太醫院正去探視，回來也說病了。大人您也知道，太醫院正是專給皇上、娘娘診治疾患的，皇子們誰敢接近拉攏，他絕對不成能被漢王收買的，若是沒病，皇上那兒早就露餡了。」
紀綱的眉頭又擰了起來︰「漢王那麼強健的身子，怎麼偏偏在這個節骨眼兒上就生病了呢？」
陳郁南道︰「大人，要想生病還不容易？先發一身透汗，再用井水澆身，或者服點什麼藥物……」
紀綱嘆了口氣道︰「漢王硬是要生病，一時倒無法轟他離京，不過我就不信他會一直病下去！」
他瞟了陳郁南一眼，又道︰「趙王倒乖覺，馬上就要離京了，又是太子親自相送，就不消盯著了，萬一震了行跡，反要太子臉上難看。」
陳郁南趕緊躬身道︰「是！」
紀綱忽地坐直了身子，向他一招手︰「你來，本官令有一樁要事與你去做！」
陳郁南急忙趨身靠近，只見紀綱對他附耳私語一番，陳郁南不由失聲道︰「什麼！查輔國公？」
他趕緊捂嘴，警覺地向外看看，壓低了嗓門道︰「大人咱們不是要跟輔國公對上默……」
紀綱冷哼一聲道︰「瞧你那點兒前程！」
他陰冷地一笑，說道︰「本官只是防患于未然罷了！」
他又睨了陳郁南一眼，把嘴一撇，冷聲道︰「魏國公、長興侯、梅駙鳥……」這些皇親國戚、公侯一品如今何在？國公又如何！听我叮嚀，安心做事去！」