牛太後是真的身體不適，之前呂素問的診斷沒錯，她的身子已經到了油盡燈枯的地步。
尤其是如今周啟克扣甘泉宮的用度，她寢殿中燒的都不是往年的銀霜炭，而是煙氣很大的劣等炭。
不得已，柳眉和宮人們改造了爐子，把爐子搬到了寢殿里，安上了煙筒，以此取暖。
但享受慣了的牛太後，如何受得了這麼大的生活落差？又添了咳嗽的毛病，一日之間大概也只有白天最暖和的午後能睡一個時辰。
周啟過來的時候，牛太後正在吃藥，她現在的情況其實吃不吃藥都一樣，但好死不如賴活著呀，即便知道大限將至，牛太後還是希望自己能多活幾日。
柳眉幫她擦掉了嘴角殘留的藥漬，問她要不要吃顆蜜餞。
牛太後搖搖頭，咳嗽了一陣，才氣喘吁吁說道︰「習慣了苦，就受不得那點甜了。」
忽然一個冰冷的聲音響起︰「母後若是不與朕作對，如何能有今日！」
周啟不要人通報，竟悄無聲息進入了寢殿。
牛太後擺手叫柳眉下去，自己斜眼看著周啟，「大概是又有用你老娘的地方了？否則你怎麼會來這里！」
「看來母後還是沒有自省！」周啟挑眉道，「朕還以為母後這些日子已經想明白了不少事。」
「是想明白了，」牛太後一邊咳嗽一邊大笑，「不就是我養了個白眼狼兒子麼！可憐我從前眼瞎心盲，錯把你這狼心狗肺的東西當寶！」
周啟臉一沉，「母後慎言！」
「呵！」牛太後冷笑，「我一個快死的老太婆，還有什麼可怕的！你當初敢毒殺你大哥，如今敢毒殺你親娘，這世上還有什麼你不敢做的！」
周啟負手而立，臉上一片冰霜，「母後，你若肯成全朕，朕又怎會出此下策？
「當年我便暗示過你，只有我做了皇帝你才能享受尊榮，真正掌管後宮……父皇在日，覺得母後不堪大用，寧可讓一個女官代管後宮。
「大哥自有正妃，大嫂又是那般剛硬，自然也不肯讓母後染指大權。
「母後卻畏畏縮縮不敢行動，我難道還要坐等大哥登基？自然是要親自動手了！只是你我母子一體，母後也休想擺月兌干系！
「如今……母後該知道，三弟心心念念要取我代之，雖然我做了各種準備要除之後快，但事情未成，總不放心。
「其實最穩妥的便是母後薨逝，到時候作為親生兒子他必定要進宮守靈，那才是朕十拿九穩的動手時機！
「您是我的親生母親，難道身後哀榮朕還會虧待了您？」
牛太後憤怒地瞪大了眼楮，順手抓起瓷枕朝著周啟摔去，「滾！你這個畜生！」
周啟往後一退，完美避開，露出一個殘忍的笑容，「今日之事若不成，母後還是要死一死的。」
說罷一邊大笑著一邊離去。
牛太後捶床大罵。
片刻之後，柳眉戰戰兢兢進來，「娘娘，陛下已經往鳳儀宮去了，咱們的宮門也都拴好了。」
牛太後停了下來，由柳眉服侍著順了氣，又喝了幾口水，才帶著一絲病態的笑容沖著鳳床後面說道︰「出來吧。」
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