通往實驗室核心區域的步道鋪著黑色瀝青，仿佛貼在沙漠上的黑膠帶。
徐澄轉頭看到一大片奇怪的植物，生長在盤根錯節的灌木中，在昏暗的朦朧陽光下一動不動。
「我在伊塔利亞見過這些異星植物。」徐澄對萊拉說，「也許這里也被外星人改造了。」
「它們想把我們的家園變成它們的，這種事決不答應。」萊拉義正嚴詞。
她們走了至少有15分鐘，很快看到一座超巨型的圓形穹頂設施，通體漆黑，仿佛一件完美的工藝品倒扣在大地之上。
「那個穹頂是做什麼的？」徐澄抬手指。
「西半球最大的‘黑牆’。」士兵猶豫了一下，然後才說出口。
「什麼是黑牆？」徐澄頭一歪。
「……」士兵沒再說下去，似乎是為了避免嚇到她們。
無論徐澄怎麼問，士兵都絕口不提有關黑牆的事情。
最後，則是實驗室的主體建築。
士兵通過五重驗證，門扉開啟，他示意徐澄和萊拉進去。
「直走，坐電梯到地下七層。」士兵留在門外站崗。
「好神秘哦。」徐澄往前走。
實驗室內燈光明亮，令徐澄想起自己當年曾經孤身闖入的一個實驗室，周圍靜悄悄的，仿佛只有她們兩人在此。
「……」萊拉一聲不吭，她打量周圍。
實驗室既精美也詭異，仿佛一直以來都只有少數精干人員在此工作。
也許是因為這里研究的事情太過高端，以至于項目的資助者都不抱希望，有點放任自流的意味？徐澄嘀咕。
按士兵的吩咐。徐澄進入電梯，她從上往下看，發現電梯上用不同語言標識著各層的名字。
「這是什麼語？」萊拉看到實驗室每一層都用三種語言進行了標記。
「第一種是我們說的通用語言，第二種是秘文。」徐澄看得懂秘文，「第三種就不知道啦。」
「秘文和通用語表達的內容一致嗎？」萊拉感覺它們長短不相一致，仿佛表述的是完全不同的內容。
徐澄仔細檢查。
地下一層︰花園（秘文︰異星空植物科學層）
地下二層︰松果體俱樂部（秘文︰魔女大腦解剖場與魔女生理研究院）
地下三層︰冥想室（秘文︰分樣本靈能、記憶與魔力分析所）
地下四層︰細胞科普教室（秘文︰未知原子化生物構件合成所）
地下五層︰動畫放映室（秘文︰有機與無機體植入強化試驗場）
地下六層︰體育場（秘文︰血肉鑄造廠；非自然形式生物設計院）
地下七層︰長廊（秘文︰幽斯人歸鄉實驗基地/幽斯人收容設施）
徐澄咽了口唾沫，還是按了地下七層的電鈕。
電梯發出一聲幽幽嗡鳴，將她們送到實驗室最底部。
門扉開啟後，徐澄感覺這里好冷，低溫實驗室的地下嚴寒，讓她感覺有些緊張。
萊拉這次沒有那麼貼心，只是對一切感到好奇。順著萊拉的目光，徐澄看到牆壁上很多怪異的警示，阻止她們隨意走動，大部分區域都需要相當高級的權限和門禁卡才能出入。
徐澄和萊拉沿著唯一朝她們開放的訪客通道走去，最終進入一個秘密實驗室。
徐煬和法洛莎站在一個巨大的玻璃容器旁邊，仔細檢查玻璃的內容物。
「呱呱……」徐澄抬頭看到玻璃容器，有些震撼了。
病態的紫色溶液中，懸浮著一個怪誕的生物。
它主體大致呈圓柱形，本不該有四肢的地方，一對對不規則的細長附肢胡亂生長，鉗子上覆蓋著甲殼，眼楮則是細長的柱狀眼，如蟲如蟻。
它有很多用來輔助探測的光敏器官，更有一條條特殊觸須，都從其濕潤的鞘底長出，拖著長長鞭毛，每根鞭毛都一顫一顫，仿佛在吸取周圍的空氣。
徐澄看到緩慢的、起伏的脈搏在它甲殼下半透明的皮膚間游走，仿佛每隔一秒就有幾十只蟲子爬過它皮膚底下。
徐澄感覺要嘔吐了。
「咕呃……」徐澄彎下腰。
「噢，來了。」徐煬轉頭看到徐澄，伸手喚她過來。
「爸爸？」徐澄抬起頭，徐煬好像長高了。
「這幾周做了很多強化手術，現在好像比過去結實了。」徐煬單手把徐澄提起來，讓她坐在自己結實的手腕上。
「那是什麼呀？」徐澄靠在爸爸強壯的懷里，感覺安心多了，「我以前見過。」
「‘幽斯人’。你在哪見過的？」徐煬好奇。
「就是有次，我看到超大的怪物，法洛莎媽媽說那是‘攀附者’，然後我感覺怪怪的，就被吸到了一個罐子里，周圍有好多好多這種怪物。」徐澄跟爸爸講自己過去送快遞時遇到的驚險經歷。
「那可太凶險了。」徐煬警覺起來，「幽斯人在白象洲的班特高地建立了一個非常巨大的數據中心，那里的數據機房連接著全世界，它們在那里竊取科技，從事一些最危險的研究……你可能是被抓到那里去了。」
「不怕不怕。」徐澄听了解釋才明白自己被抓去哪了。
不過有爸爸在就沒事。她抱抱爸爸，然後轉頭看萊拉。
萊拉本來想問清楚自己生身父母的事情，但是轉頭看到偉大的法洛莎就站在旁邊，忽然又一句話都說不出來，只是表現得沉肅而高貴。
命運啊，求你讓我當法洛莎的女兒，而不是個從垃圾場撿回來的嬰孩……萊拉默默祈禱。
「幽斯人就是主導了入侵的幕後黑手嗎？」萊拉深呼吸，然後問。
「天劫帶來的外星災變，大多數都是這些幽斯人實現的。」徐煬道，「不過幽斯人恐怕不是真正的幕後黑手，他們也是被奴役和驅使的僕從種族罷了。它們曾有自己的先進文明，可現在，它們成了某種先遣軍，協助群星使者完成征服。」
「這是？」徐澄手指罐子里的怪物。
「你們看到的，是早在天劫之前，燈塔核心捕獲到的一個幽斯實體，他們從幽斯人身上學習了很多，難怪他們的科技遠比其他人發達。」徐煬解釋。
「嘩。」徐澄膽子變大。
她將臉貼在玻璃器收容裝置的透明牆壁上，仔細觀察幽斯人實體。
它的鞭毛在紫色溶液中顫抖著，隨後極快地撞擊了一下壁壘，嚇得徐澄往後一跳。
「呱，它是活的！」徐澄指出。
「是活的，但很復雜。燈塔核心的科學家從這個幽斯人身上學習了很多，而幽斯人提出的要求是︰放他走。」徐煬觀察面前的幽斯人。
幽斯人曾和魔女種族、星神一樣橫行宇宙。
他們身上很可能埋藏著有關最終擊敗群星使者的奧秘。
「……它現在不是還在這嗎？」萊拉問，「意味著燈塔核心的人食言了？」
「是也不是。」徐煬轉頭對萊拉道，「幽斯人教會燈塔核心如何將大腦神經信號轉化為光電信號，從而將人腦的一切掃描上傳，變成電子代碼和磁盤程式。可以說是幽斯人啟發了數字心智，以及一切意識上傳技術。而這位幽斯人的最終項目，就是把它自己的意識掃描、上傳，然後前往另一個世界！」
「前往另一個世界？」萊拉沒听明白。
「穿越！」徐澄有些高興，「不是被卡車撞、野外探險、模電門嗎？」
「有些差距。幽斯人的智能和心理能力都很強大，或者說遠不是我們人類能搞清楚的，總而言之——這個幽斯人把自己的‘思想’交換到了另一個世界，蠱惑了那里的某個智能生物，不知提出了什麼價格，總之是交換了雙方的智能。這樣，它就能帶著自己的智慧和心理能量前往新世界，而另一個世界的倒霉家伙則被轉移到了這里。」徐煬道。
他敲了敲玻璃容器。
里面的幽斯人保持著某種沉寂和停滯，宛如標本。
「他應該是能運動的，但很明顯，他無法駕馭幽斯人奇怪的軀體，甚至無法適應幽斯人復雜的大腦。也許幽斯人在其他世界會被稱為‘魔鬼’、‘惡魔’，向凡人提出邀約和交易，如果凡人簽上名字，就會被轉移到幽斯人丑陋的軀殼里，而幽斯人從容地換了一副自由的軀干，繼續滲透和影響其他世界，真是詭譎的種族。」法洛莎喃喃道。
「也是……曾經佔領了無數個河系的高等文明，召喚了群星使者的文明……」徐煬說。
「就像是，把自己的腦子轉移到了一個蟲子的體內，而那個可憐的蟲子的智慧被轉移到了人身上，所以反而無法控制人的四肢，因為人對蟲子來說太復雜了。」萊拉道。
「你說的很對。」法洛莎同意，「不愧是我的女兒。」
萊拉心滿意足地點點頭，隨後拋出另一個問題。
「但對人來說，人的腦子轉移到蟲子里，豈不是也很可悲嗎？那麼多智慧，那麼多知識，都不能用蟲子的軀體來使用。」萊拉說。
「是的，那麼，為什麼這個幽斯人拼盡全力，也要換一個‘世界’來生存呢？每個世界都有一個自己的宇宙，它逃離這個宇宙，到底是為什麼？」法洛莎凝視萊拉。
「……」萊拉深呼吸，「為了……逃避群星使者。」
「幽斯人的科技能讓他們逃走，而我們則留在這里面對群星的危害，而且無處可逃，只能面對。今天上的課已經夠多了。你們去休息吧。」徐煬把徐澄放下來。
「那個是什麼？」徐澄看到玻璃裝置盡頭連接著一個復雜的終端機，不過已經黑屏了，它背後連接著成千上萬根管線。
「那個……是沒用的東西，我們一會就拆掉。」徐煬說，「快去休息吧。」
「明天見。」萊拉向法洛莎和徐煬分別致意，「媽媽、爸爸，再見！」
「爸爸再見！」徐澄也跑開。
孩子們離開後，徐煬和法洛莎對視一眼，點點頭。
「我們的星球上大約入侵了1200多名幽斯人，它們親自制作了那些迷霧怪物，還大量收集活人作為樣本、奴隸，集中我們的科技，它們到底要做什麼？」法洛莎沉思。
「得想辦法打敗這些寄生到我們世界來的幽斯人才行，幽斯人的文明對我們了解星空真實有很大幫助……它們的意識廣博無邊，如果說我們的心智是一頁紙，那它們的意識就是一整個圖書館。」徐煬感嘆。
「……走吧，燈塔核心用來操控和計算幽斯科技的一切，我們是用不上的。」法洛莎淡淡道。
她懷著沉重的心情，與徐煬一起從秘密通道中離開，前往研究所旁邊的「大穹頂」。
登上台階後，法洛莎疲憊而痛苦地抬起頭，凝視著周圍密密麻麻、無邊無際的魔女腦矩陣。
這是有史以來最大的「黑牆」。
結構性魔女屠戮的恐怖殘像，四面八方的廣袤的牆壁上延伸著巨大罐體，每個罐體內都漂浮著一個活生生的大腦。
沒有毛發和頭骨的保護，一切褶皺和紋溝都一覽無余。濃稠的半透明液體充斥著每個罐子，無數電極和線纜滲透著球狀大腦的每個角落，沒有比這更驚悚的鐐銬。她們的精神被削弱、剝奪，淪為處理數據的工具。
從這里有公司開始，180萬顆魔女的大腦被活摘，形成燈塔核心的黑牆終端，提供著浩瀚的算力。
在新泰西洲，魔女們一出生，不足一齡就被拔掉眼楮耳朵，讓她們「適應」無光無聲，再挖出她們的大腦成為計算單元的一部分。從未有幸……有幸生活……
這一切將劃上句號。
「我這就把你們……救出去……」法洛莎哀傷地抬起手。
她們曾齊聲哭求法洛莎的拯救，現在她來了。
「……我將拯救180萬名魔女，就讓這份大功業，成就我真正魔女之神的道途吧！拜托了，大家。」法洛莎環顧四周，閉上眼楮，听到她們的祈求和齊頌。無數枯燃的蠟燭，無數沒有形狀的淚滴，無數空洞的回聲。
法洛莎大人……
求求你……
解月兌我們……
求求你……
殺戮之律的灰色鋒芒在法洛莎手中凝聚。
再見了，所有的折磨。
(本章完)