會津城分為暉城區、二十六號高地和片木區三個區域。
徐煬從自己棲身的暉城區出發，來到二十六號高地一家叫井泉屋的拉面店，準備與對方見面。
一億，還真敢說啊。
但就算是吹牛，或者經過一大堆盤剝最後只給我幾十萬，我也認了。
離開公司的人就得自負盈虧，何況我現在入不敷出。
自由是有代價的。
徐煬戴墨鏡和口罩，雙手插兜，低調地穿過街道，周圍行人稀疏，大型穿梭機掠過頭頂的公共航道，會津是座地下城，上方並非天空，而是搭載有大型天空投影儀的冰冷屏幕，虛構著空洞的藍天。
望了一眼拉面店的招牌，徐煬信步走進。
井泉屋拉面，獨立品牌，在會津城有10家分店，規模不大。
這家店用的也是共聯網路技術，各個設備連在一個網上。
民用密鑰很簡單，只有區區5級，也沒有植入安防程式，被徐煬輕易駭入。
徐煬看著列表，店里共有四個攝像頭，兩個安保警鈴，四台電爐，一台自動煮面機器人，一個打卡器，二十六張智能餐桌，兩台懸浮服務機器人，高清壁掛電視……
它們的信息和狀況在徐煬的數字心智中清清楚楚。
井泉屋的客人不多，是個非常安靜的處所，燈光明黃，灑向四周，感覺暖洋洋的，猶如春景。餐位之間用古典屏風隔絕，其上繪有飛鳥走犬，圖畫朦朧，材質難辨。
電視在播放異種格斗節目，兩頭有翼怪物激烈搏殺，它們由生物技術制造出來，以巨蜥為模板改造，形如飛龍，復原了魔女時代的怪異存在，它們身上裝滿護甲和植入物，怒吼與悲鳴皆由電子合成。
一方稍有不察，立刻被咬住喉嚨，金屬鱗片剝落，機械零件受損，冒出電弧火花滋滋作響，從傷口噴出血和燃油，觸地爆燃，全場沸騰，一如龍火燎原。
「歡迎光臨！」一個懸浮機器人迅速從櫃台後面升起，前來為徐煬服務。
徐煬的視線從電視轉移到機器人身上，它屏幕上是一張可愛的動漫笑臉，把他的思緒從虛無縹緲的遠古拉回到現實。
「帶我去40號桌。」徐煬說出約定的地點。
「請隨我來！」
徐煬經過幾個藝伎機器人，它們斜躺在沙發上，臉涂得煞白，妝容敷在金屬面皮上，中間桌上有一個巨大玻璃魚缸，底下通氣管噴出無數氣泡，一些3d投影的景觀魚在其中緩緩游動，其中一條出了bug，本該是魚頭的地方變成了一串亂碼。
40號桌是個隔間，有兩排棉布沙發和半透明絲綢門簾，高處懸掛著兩個寫有「令」字的紅色燈籠，空氣中彌漫著一股令人愉快的香味。
徐煬揭開門簾，入座還沒幾秒，他就听到一陣沉重的腳步聲。
轉頭，他看到一個魁梧黑人朝自己走來，對方戴墨鏡，厚嘴唇，耳朵上打了一串金環，身穿軍用背心，迷彩褲，穿高筒瓖釘皮鞋，腰帶上掛著成對槍套。這日子里，缺少社會安保和法規，街上隨時可能爆發槍擊案，這種打扮也不稀奇。
「嘿。」他坐到徐煬對面，身體前傾，摘下墨鏡，笑了笑，自如地沖徐煬伸手。
「你報的那個數，」徐煬說，「真假。」
「吃飯吧，有什麼喜歡的？」黑人打開智能桌面的點餐熒幕，隨意戳中幾個菜品。
「我不挑。」
黑人戳了幾下，選了炸雞、拉面、飯團和米糕。
「你看起來很放松啊。」徐煬說。
「我不知道來的是一個輕浮的冒牌貨，」黑人說，「還是一個真正的神經駭客。」
徐煬從手腕上拉出接線，插在桌子一側的接口處。
這本來是為了給一些顧客提供充電服務的，現在被徐煬用作數據傳輸，接線的情況下控制更加方便，遠程遙控比較費心力。
黑人剛點開付款界面，就發現價格飛速變化，結算價格從最開始的260變成25萬，又變成更大的天文數字，最後又變成0。
「好家伙。」黑人不得不贊嘆，「只用一秒？」
「零點一秒。」
徐煬轉頭看遠處的電視，黑人的目光也移過去，在徐煬的操縱下，上面的頻道飛速切換，從擂台格斗到天氣預報，再到時興動漫和公司新聞。
緊接著，徐煬又在電視上調出整個拉面店的後台，里面有日常記錄、進貨目錄和衛生狀況，讓大伙了解店鋪的實際服務。
店內的顧客們察覺到這一變化，對屏幕指指點點。
「什麼？肉不是合成的？我不要了！」
「本月出售顧客面部數據3353份是什麼意思？」
「一碗面賺我150？你媽還好嗎？」
抱怨聲不時響起。
徐煬再遙控之前進入休息模式的三個藝伎機器人，讓它們進入服務狀態，它們恭敬地取了茶水和扇子走進他們的隔間，跪在地上為他們服務。
「你是這個街區的神。」黑人贊許點頭，「還有哪個設備能逃過你的控制？這種技術叫數字心智吧，只有很少的巨型企業成功開發出來。」
巨型企業之內和企業之外，技術存在一定代差，因此徐煬的能力才顯得尤為出眾。
不過，這力量雖然強大，但是在公司用的時候，徐煬總感覺它不是真正屬于自己的。
徐煬搖搖頭，屏退藝伎機器人，把菜單價格恢復原樣，電視改到原先頻道，刪除所有操作記錄，免得遭到事後追查，不過大部分商店都是無人經營，很久以後才會有人前來處理。
敲敲桌面，徐煬把一切全都恢復如初。
經過一開始的困惑，食客們很快又把注意力轉移到別的地方去了。
黑人把一個盒子放到徐煬面前。
「打開它。」
掃了一眼，那是某個小型安保公司的微型保險箱，徐煬把接線拔出來，連入保險箱體，防火牆在他數字心智的特制破解算法面前形如虛設，里面還有3個內置病毒，徐煬半秒不到就把它們清理干淨，免去自燃風險。
保險箱自我解體，里面是空的。
黑人的神情從一開始的輕松變得凝重起來，他再拿出一個長方形匣子。
「現在我要看看你對這公司的高級產品的破解能力……」
「夠了。」
「嗯？」
「毫不夸張地說，我是你能遇到的最優秀的神經駭客。」徐煬不屑于測試，「給我問題，我解決，把一億給我，我們兩清。」
「噢。」黑人把東西收起來。
「還包括預付訂金，我要一千萬不過分吧。」
「一千萬？」黑人笑了笑，「你先看看委托詳情吧。」
智能服務機器人的噴氣推進聲由遠及近，打斷對話。它端來食物。
一碗熱氣騰騰、香味四溢的豚骨拉面被放到徐煬面前，叉燒、煎蛋、豌豆和海苔條躺在豬骨高湯和拉面頂上。
徐煬沒有動筷子。在這麼一瞬間，他懷念公司的營養膏，沒有如此多復雜香氣。
「我叫馬特奧。」黑人說，「我無線傳一點信息給你，把接口打開。」
徐煬內觀自己的內置信息平台，得到和馬特奧對接的訊息，他一通過，對方就傳輸過來八個文檔，大部分是新聞報刊，其他是一家挖掘公司的資料。
他一邊吃拉面，一邊快速瀏覽文檔內容。
「會津城外大型挖掘工作停滯。」徐煬低語，「居民受傷、失蹤。夜晚出現奇異光芒。青銅泰坦挖掘公司……」
「這家公司是近東天賜旗下的企業。」
「近東天賜……能源巨頭公司。」
「他們太有錢，以至于到處挖掘，哪怕是這里，京都無限的地盤，也被它們伸手干預。」
「這里又沒有香料和石油。」
「當然沒有，不過他們也不是為那種東西來的。」
「那他們是為什麼……」
馬特奧把炸雞連骨頭咬碎，吞下肚，喝了一大杯熱茶，往後一仰，解月兌般地說了兩個字︰「魔女。」
「什麼？」
「挖著挖著，他們挖到了一個遠古魔女。」馬特奧說，「深埋在會津地下城深處的，古代魔女活體。」
徐煬又回去瀏覽了一遍那些報告，以及有關挖掘公司的信息。
其中提到，挖掘工作一開始極其順利，雖然沒找到化石能源，但挖到許多古代珍品隨葬物，似乎和古代的魔女評議會有關。
緊接著，挖掘工作便突兀中斷了。
這是兩個星期前的事情。
「他們沒挖下去……」
「勢力範圍問題，京都無限不希望近東天賜的人從他們的地盤上挖走價值無限的古代種，對峙太厲害，誰也不讓誰。古代魔女……那個時代的魔女可不是現代這些母狗、奴隸和殺戮兵器能比得上的，她們在古代被當做神來崇拜。」
「那就是我們的目標。」徐煬心頭泛起一陣激動。
魔女是這個時代的戰略資源，比核武器更加具有威懾力。
她們中最強大的，不僅能直接抵抗或吸收核武器的威力，甚至能「改變」發射核武這件事情本身，也就是說，具有操作因果律的能量。
極稀有的古代活體魔女，其價值絕對超過一家大公司本身。
「就靠我們？」徐煬反應過來。
「京都無限向公司聯盟提交了申請，在你吃面條的時候，公司聯盟已經在審議她的歸屬了。這期間有一個小小的窗口，還剩大概12個小時。」
「我的意思是，就靠‘我們’？」
「別擔心，」馬特奧嘿嘿一笑，「我的背後也是‘公司’啊，我需要的是效率和能力，誰能想到近在咫尺的會津城就能找到一個持有數字心智的高手，省了買戰斗機器人的錢。」
原來如此，是第三方大公司或者巨型企業看上了魔女的資源。徐煬默默分析。置身于此事無疑極度危險，但錯過眼前機會更加揪心。
「錢的問題解決，我就能到位。」徐煬說。
「現在就給你一筆。」馬特奧把一張無記名現金卡從桌上推過去。
徐煬把現金卡拿起，打開數字顯示，右上角顯示10，000，000，足數1千萬資金。
1千萬到手！
不能太激動，倘若所料不虛，後面還有9千萬等著。
「我怎麼確保你們不會滅口？」徐煬說。
「怎麼可能。」馬特奧說，「我們需要你，破解挖掘場的外部設施要你動手，解決內部的隱秘陷阱少不了你，完事月兌身的時候，也得要你來清理痕跡、駭入幾台無人機。與其說我們要殺了你，我們還得擔心你什麼時候向京都無限告發我們呢。」
「那你們就能相信我了是吧。」
「哎。」黑人搖頭，「肯定信。」
「怎麼？」
「你缺錢，兄弟。」
說到我心眼里去了，拼了。
而且我一臉不熟悉行業的樣子，他估計猜得出我剛從某家大公司逃走，不會回頭跟他們合作。我現在也確實不能拋頭露面，一旦被發現，肯定落得腦子被挖的下場。
任何時候公司需要的都是一個人的勞動，而不是一個人的個人追求、價值和理想，這些公司里沒法實現的東西，我要在公司以外的地方找到。
「走吧。」徐煬說，「什麼時候行動。」
「別忘了我們只有12小時的時間，要我說，就現在。」
「很好。」徐煬起身。
過去的生活方式已經很遙遠了。