喝了口熱粥，又吃了份糕點，南山在林小妹的陪伴下，打開了兩封來自幽州府的信。
好一會，南山放下信封，幽幽嘆了一口氣。
來信的是朱元和遠吉，有此來信，可想而知上一次會試兩人最終名落孫山。
「南山哥哥，是不是那兩位兄長在信中邀請你啦？」
「嗯……」
南山點頭，兩封書信內容除了敘舊之外，都有一個目的，那就是邀請南山一同赴京趕考。
說到趕考，林小妹眼中就劃過一絲期待和失落。
期待，是因為解元南山終于要潛龍出淵，平步青雲啦。
失落，是因為南山即將離家，奔赴遠方，兩人將天各一方。
南山思慮了許久，最終抬起頭，看著滿臉憂愁的林小妹說道。
「小妹，下月初一，宜出門！」
林小妹點點頭，南山的想法和決定，心有靈犀的她們，瞬間明白。
「小妹放心，若能取士，我當及早歸家；若不能，我也會早日回來陪小妹。」
「南山哥哥，小妹等你！」
「嗯！」
溫言細語，卿卿我我，說的就是這般的小夫妻吧。
天，微涼，剛入秋。
南山在家門口告別爹娘，又和眼圈紅腫的林小妹相擁，最後轉身上了一輛牛車。
此次和南山隨行的，依舊是堂兄南如延。
堂兄南如延常年奔跑在外，經常為南山帶回科舉最新消息和一些時髦玩意，兩兄弟這幾年下來關系日漸深厚。
「二伯，二伯母，小妹，你們放心，我一定把小弟看好的！」
堂兄南如延揮揮手，也轉身跳上了牛車。
牛車遠去，讀書人當行天下，讀世界生死別離。
幽州府，朱府。
朱元之父朱老爺此刻在正堂前，來回徘徊，坐立不安，像是在等待什麼消息一般。
片刻後，一個掌櫃打扮和一個武者打扮的人進來後，朱老爺才停止走動，詢問信息。
「小五，南邊那幾家店鋪處理了嗎？」
「老爺，店鋪已經半價處理了，所有的伙計也跟著回來了，最多三個月，就全部撤回。」
聞言的朱老爺，總算是松了一口氣。
喝了一口茶，得知自家生意及時止損之後，朱老爺才有閑心詢問南邊的具體情況。
「喏，你們剛剛從南邊趕回來，說說那邊的情況。」
掌櫃打扮的中年人，模了模山羊胡，有些凝重的說道。
「老爺，據我所知，這次鬧得有點大，傳聞事起于焦羅山的紅羅寨。」
「據說紅羅寨的二當家把焦羅縣的縣太爺給砍了，引起了轟動。」
「哎，這次暴動不知道要持續多久，咱們在南邊的生意一時半會兒怕是開不起來了。」
朱老爺皺眉，這個消息，關系到他們家族的一條主要財路，于是朱老爺把目光轉向了武者打扮的中年人。
「大哥，道上有消息傳出，官軍已經出動，城里的官老爺也遞出話來，稱三個月內肯定鎮壓山匪。」
「起碼半年時間，南邊那批藥材，是運不進來了！」
消息不算好，也不算壞，起碼讓正堂里的三人看到了一絲希望。
轉眼，就是兩月過去。
當南山再次踏入幽州府時，已是深秋，道路兩旁樹葉枯黃，憑故多了一絲悲涼之意。
同期好友朱元和遠吉在喜來樓宴請南山，三人一番敘舊之後，一起入駐朱府。
三日後，五人三騎從朱府走出。
五人分別是南山和堂兄南如延、朱元和其侍從阮小四，最後一個人就是遠吉啦。
明年三月會試，五人九月出發，將近提前半年赴京趕考。
自此，南山一行人一路北上，走走停停，沿途皆是風俗，听聞都是民化。
半月後，南山五人進入井川區域的一個小鎮，停歇在一茶樓，听說書人說天下事時，忽聞一消息。
南方反了！
「話說焦羅山反賊，夜里突襲縣城，斬首縣太爺，在城里燒殺搶掠一番，備足武器和物資，如一陣龍卷風席卷而起……」
說書人唾沫橫飛，真真假假說得茶館里的听客不知不覺入了神，唯有南山、朱元、遠吉三人眯起眼楮，神情不是太好。
待喝完茶，五人繼續趕路。
官道上，朱元騎在馬上，忽然扭頭對南山和遠吉說道。
「出來前，我已听聞南方出了事。」
「族中有藥材生意在南邊，族叔帶回來的消息是山匪作亂，有官兵前去鎮壓，最多三月就能恢復正常。」
「沒想到，這事竟然漸漸鬧大，天下皆知。」
南山眯著眼，沒說話，也沒發表任何意見。
倒是一旁的遠吉，想了想說道。
「南邊多異族，作亂是常事，為何這次事情風聲這麼大，我在想里面是不是有什麼蹊蹺？」
聞言，南山和朱元都扭頭看向遠吉，他們心中有疑惑，想要听听遠吉話里的詳細內容。
遠吉輕輕打馬，回望了一眼後方的道路，思慮一會後，繼續說道。
「年幼時，我在南方呆過，那邊很亂，官民皆富。」
「南方很難遇到災年，莊稼一年兩季，還有各種瓜果能養活人。」
「正因為如此，那里的民俗都偏奢豪，煙花巷柳之地數不勝數，我那臭毛病就是在那時習得的。」
「有一點你們不知道，南方的地區勢力網是真的很頑固，官商勾結，官官相護。」
「當官的都在利用他們手中的權力，欺壓盤剝普通老百姓，老百姓根本無處伸冤，衙門公堂里的驚堂木可能都生霉了。」
「官員貪婪，亂收賦稅，坐鎮城中，根本就不管城外之事。」
「這就導致了另外一個勢力的崛起，他們就是山寨土匪。」
「在南邊，一山十八寨，三山成群蜂。」
說到這里，遠吉眼中多的是回憶，也還有一抹心悸。
「山寨土匪席卷縣城的事不是沒發生過，但基本上很快就會被壓下去。」
「在南邊，城里和城外的勢力已經形成了一種平衡，而且這種事情很多都不會傳出來的。」
「這一次的事件，以我的經歷看來，有些蹊蹺。」
南山听聞這些，長了見識，也多了些好奇，于是便問了一句。
「遠大哥，你說禍亂會不會逐漸波及到我們幽州府？」
南山此言一出，朱元和遠吉的眉頭都皺了起來。
他們一行五人，家族親人都在幽州府一帶，禍亂波及幽州府，那可真就是件大事了。
「不會吧！南平府有幾萬守衛軍，而且我們幽州府也常備三萬守衛軍，禍亂應該出不了南平。」
說話的是朱元，他家雖不是名門貴族，但在幽州府也算是有些勢力，眼線多，消息靈通。
尤其是家里是做生意的，因為打點，對幽州府上上下下的達官貴人都有點關系，對幽州府的情況很是了解。
南山眯著眼，心中無故多了一絲擔憂。
「哈哈哈……甭管這些了，咱們還是好好趕路，盡快抵達都城，可不能錯過明年三月的會試。」
遠吉也覺得朱元說得有道理，南平府和幽州府加起來近乎十萬的守衛軍，不可能平不了一個山寨引起的禍亂。
南山心有所想，心有所憂，但人已經在路上，對此也無可奈何。
如此過了半月，五人終于是進入了井川。
「南山小弟，此次我等路過井川，想不想去拜會一下井川名士唐公？說不定咱們還能討得一封推薦呢！」
「唐圓州？井川之虎？」
「對，就是他，那可是天弘十二年的探花！」
南山的疑問，被朱元解答。
雖然南山、朱元、遠吉三人是貢舉，但如果有名士的推薦，會更容易進入考官們的視線。
畢竟，這是個考試成績與名譽聲望相結合的取士時代。
若只顧死讀書，兩耳不聞窗外事，南山、朱元、遠吉三人是很難入仕的。
所以，達官貴族、文人雅士是大家追捧的對象。
如南山、朱元、遠吉這樣的考生，奔走于公卿門下，索要名人推薦，實乃常見。
「去年我和遠吉就去拜訪過唐公，可惜我倆遞進去的詩歌，沒有半點反應。」
朱元的意思很明顯，去年他和遠吉沒被人看得上，那就更談不上推薦信了。
如今有才華橫溢的南山相隨，朱元、遠吉起了再次拜訪唐公唐圓州的想法，期望能從唐圓州手中拿得一封推薦信。
南山眯著眼楮，沒有立馬答應。
望了望即將進入的城池，南山堅定了一些內心想法，忽然開口豪氣說道。
「既然如此，明日我就隨兩位兄長一起，去見見井川之虎！」
南山一夾馬肚，一馬當先往井川城而去。
朱元和遠吉相視一眼，也一夾馬肚跟了上去。
唯留南如延和阮小四靠兩條腿，在後面不斷追趕。
第二日，收拾了一番的南山、朱元、遠吉三人，著長衫方巾，隨身攜帶詩作齊齊拜訪唐府。
唐府守在門口的護衛和小廝，見多了前來索要推薦的讀書人。
護衛小廝沒怎麼擺臉色，但也不怎麼熱情，接過三人呈上去的詩作後，就關閉了房門。
南山遞上去的，是以前寫過的《陋室銘》。
南山相信，只要井川之虎唐圓州有點真才實學，就一定會開門見客的。
深秋的井川，天空澄清，落葉飄零。
南山雖然是在唐府門外等候，但依舊能感受到秋日里金黃陽光的那一點沁人心脾。
吱呀一聲！
唐府側門大開，里面的小廝走出，神情微微驚訝的望著南山、朱元、遠吉三人，口齒清晰的說道。
「三位公子，我家老爺有請！」
南山、朱元、遠吉三人相互望了望，眼中都露出了一抹驚喜。
南山也不例外，只不過南山的嘴角，此時多了一抹笑意。
小廝相邀，朱元、遠吉對望一眼，不約而同後退一步，竟然將首位給讓了出來。
南山見此，看了朱元、遠吉一眼，搖搖頭一馬當先走到了首位上。
對于南山、朱元、遠吉三人的小動作，小廝沒什麼興趣，他有些好奇為何自家老爺會邀請這三位看起來年輕稚女敕的書生。
唐府，正堂。
「山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈。」
「斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上階綠，草色入簾青。談笑有鴻儒，往來無白丁。」
「……」
還未進入正堂，南山就听到一道平和的聲音在讀自己所寫的《陋室銘》，聲音平和渾厚，磁性十足。
光是听聲音，就能想象到讀書的肯定是個雅人深致、儀表堂堂的讀書人。
待到小廝通報後，南山三人步入正堂，南山心中所想象的井川之虎唐圓州也進入了眼簾。
井川之虎，唐圓州，這是一個五十歲左右的中年人。
皮膚白淨，天庭飽滿，劍眉微垂，星目藏光，品貌非凡。
這是唐圓州給南山的第一印象，一襲黑邊白底、圓領白絹中單的進士服，將唐圓州襯托得謙遜成熟。
南山、朱元、遠吉三人趕忙拱手行禮︰「學生南山（朱元、遠吉），見過唐公！」
井川之虎唐圓州放下手中詩作，看著站立在自己身前的三人，眯著眼逐一打量了一番。
唐圓州見三人的站位，竟然是以最年輕的南山為首，頗有些意外。
「你就是南山？」
「幽州府的小解元？」
還不等南山回話，唐圓州已經看著南山，笑眯眯的背誦出了一首詩。
「一夜新霜著瓦輕，芭蕉新折敗荷傾。」
「耐寒唯有東籬菊，金粟初開曉更清。」
「六年前，我就讀了你在鄉試上的詩作，借菊言志，我很早就想見見你這個幽州府的小南山了。」
唐圓州的話，讓朱元、遠吉震驚不已。
反倒是正主南山，人雖年輕，這時候拱手行禮以表謙遜，讓唐圓州再次刮目相看。
「這《陋室銘》真是你寫的？」
「還請唐公賜教！」
南山再次拱手，做出了賜教的姿勢。
「呵呵……這《陋室銘》，我可不敢賜教！」
唐圓州哈哈一笑，揮手讓南山、朱元、遠吉三人入坐，並讓下人上茶，且端來些許點心。
「秋意來襲，菊花盛開，嘗嘗我府上最新一批的菊花茶！」
南山、朱元、遠吉三人入席，正想端茶小飲，哪知道唐圓州接下來的一句話，將三人端茶的動作給停了下來。
「嘿嘿！！都是讀書人，喝茶就要講究一點。」
「我直話直說，我府上有個規矩，一首詩換一杯茶。」
唐圓州不疾不徐地輕啜一口茶水，用充滿深意的眼神掃視著南山、朱元、遠吉三人。
南山、朱元、遠吉相視，瞬間明白這是唐圓州扔出來的‘門檻’。
唐圓州的目的很簡單，真金白銀，是驢是馬，當場現形。