八月，秋闈在即。
人間路，幾多快樂少年郎，一路漫漫是風霜，一路坎坎乃仕途。
此方世界無妖魔鬼怪現世，也無神仙精靈顯聖，南山花了一個月時間，一路安平而過，終于是趕到了幽州府。
此次參加秋闈，和童子科不一樣，不再是進士科、秀才科、明經科等科目一起考，南山只需選擇其中一科科考就行。
最終南山選擇了進士科，進士科不僅要考時務策，還要考聖人經典，更要考詩詞歌賦。
幽州府，喜來樓。
十二歲的南山著長衫方巾走進酒樓，年輕的臉龐稚氣未消，引來不少食客打量觀看。
好在一路隨南山而來的同族堂兄南如延，一路上對南山照顧有加，才讓南山此時看不出任何風塵疲勞之氣。
兄弟倆入了酒樓，點了幾個小菜，要了一壺小酒，一邊進食驅除饑餓，一邊耳听八方打探消息。
秋闈在即，酒樓里不乏書生往來，也不乏高聲喧嘩，想出名得利者。
「周兄，你那首《草上花》可得程公喜歡？」
「今日早上剛剛遞進程府，尚未可知，哎！」
「以周兄之才華，定會得程公舉薦，此次秋闈定可高中。」
「呵呵……不敢不敢，借袁兄吉言!」
听聞隔壁桌兩位不認識書生的交談，南山和南如延相視一眼。
就在南如延想要說話勸導南山時，南山搖搖頭，繼續刨飯入口，神情略顯淡然。
半個時辰後，南山和南如延登上酒樓二樓客房，就此住了進去。
「小弟，剛剛為何不上去搭訕一下，興許還能問得些有用信息。」
南山來到窗戶旁，拉起窗簾往樓下看了眼人來人往的街市，背對南如延平淡的說道。
「延哥，鄉試未考，這些舉薦推崇都當不得真的！」
「小弟？」
南山遙望了一眼州府的方向，放下簾子回頭望著南如延。
「此次秋闈，是我第一次鄉試，因我年幼，首要名聲，次要中舉，考試前不能有任何小動作，要不然容易被州府的考官和貴族公卿看輕。」
「如我有真才實學，放榜之後，貴族公卿的舉薦當會自尋而來！」
南如延雖然也啟蒙讀族學，但並未走上仕途，初聞南山這些話，被驚得一愣一愣的。
南如延第一次心生一種羨慕和敬畏，眼前這個未滿十三周歲的族弟，稚女敕之下是磐石般的穩重。
「好！一切都听你的!」
南山點頭，主動給南如延倒上一壺茶，緩解氣氛，又增加兄弟間的情誼。
頭一次來幽州府趕考的南山，滿打滿算也才十三歲，相比起其他考試，他還年輕，也還有很多時間和機會。
這一次趕考，包括族人和父母在內，都是打著讓南山來認路攢經驗的想法。
就是南山自己，也是有這樣的想法。
所以，在休息了一日後，在南山要求下，南如延被迫帶著南山在幽州府逛了起來。
南如延以往來過兩趟幽州府，對幽州府雖算不上熟悉，但也不陌生。
時至晌午，南山和南如延來到城中心曲染河，曲染河兩岸攤販眾多，河中心撐著油紙傘的漁船畫舫多不勝數。
「小弟，你看，這就是曲染河，過些日子科舉放榜後，這里就是那些大人和學子聚會的地方。」
「到時候定會有花酒相伴，有歌舞來獻，有同窗老師共飲。」
南如延用一種向往的語氣說出這些話，他的眼中也漸漸閃著神往的光芒。
南山沒有說話，一直都是微笑淡然應對，只是在偶爾偏見河中畫舫時，南山眼中有莫名神情閃現。
八月初九，進士科科考第一場，主考內容帖經。
帖經，其實就是考基本功，試卷上的題目都是從聖人經典中摘出來的，只是其中部分空缺出來，需要考生填上。
說白了，用南山腦海中的記憶來說，這就是填空題。
這對寒窗苦讀的南山來說，沒什麼難度，起碼也是個上中的成績。
對啦，此時的科考成績，以文理通粗分為上上、上中、上下、中上四等。
第一場不僅南山感覺沒什麼難度，只要是有點真才實學的，都不會感到太難。
初十，第二場，主考墨義。
這一場的考試內容也很基礎，相當簡答題。
不過，是對聖人經典主要思想和結論的一種簡單闡述。
這一場考試雖有大眾答案，但成績也會根據主考官的偏好，會有一些小偏差。
南山答完考題後，覺得自己還可能是個上中的成績。
這前兩場雖然題目簡單，但抵不過題目數量多，一場考下來幾十道題。
就南山這個小身板，還真有些吃不消。
南山的身體還未成熟，這也是族人和父母對南山這次趕考不抱期望的原因之一。
第三場，主考策問。
這是進士科的重要考試之一，相當于考論述題。
這一場考試給的題目是‘西山匪患’，要求給出一個清除匪患的方案，方案要有論據和相應措施支撐。
南山看著題目，根據給出的背景，西山匪患大多為平民百姓，蓋因為難以為繼生活，才化身為匪。
于是，思考了許久後，南山提出了一個‘借糧次反’的策略。
具體來說，就是由官府借給百姓的糧食種子，百姓次年反還的策略。
當然，針對這個提議，南山也提出了一些關于雙方簽訂契約、反還日期、反還數量、反還方式……相關措施。
策問最後，南山還強調了特別地區特別針對，根據各地民俗訂制策略的提議。
放下毛筆，南山檢查了一遍策問試卷，他知道文中提出的方法太過理想化，此方法在某些山野刁民面前，根本就起不到任何作用。
不過，民可近，不可下。
先獲得百姓的認同，並且親近他們，才能更好的實行各種政策。
南山也不確定，自己這篇策問能獲得什麼成績。
不過，這只是南山對這次科舉的一次試探，也算是對官場和科考扔出的一顆石子，這次的成績將決定南山以後用什麼態度來面對這個世界和社會。
第四場，考的是詩賦。
這一場說難也難，說簡單也很簡單。
只要有些許詩才，這一科基本都會得個不錯的成績。
這場詩賦的題目是‘琴棋’，取其一點題即可。
南山思考了一刻鐘，就題了一首上去。
「若言琴上有琴聲，放在匣中何不鳴？」
「若言聲在指頭上，何不于君指上听？」
詩成，沒有才氣顯現，這讓南山對這個書中世界有了一個清晰認識。
這是一首琴詩，沒有才氣實質化，同時也解開了南山心中某些疑惑。
最後一場，主要考口試。
也就是面試，面試官是一個身穿官服的中年人，當他見到南山稚女敕的面龐時，也不禁小小驚訝了一下。
南山並不是考生中最年輕的，但南山的口試表現，讓面試官蘇聞對南山印象深刻。
南山在口試時，說話不急不慢，口齒清晰，條理有序，二人相談間盡是輕松平常。
一連五日科考，當南山走出考場那一刻，還未成年的身體微微有些浮腫，確實有些吃不消。
考場之外，堂兄南如延早已等候多時，見南山走出，趕忙上前扶著南山上了一輛租來的馬車，就此回了酒樓。
休息了兩日後，南山在南如延的相伴下，再次游歷了一番幽州府。
不過這一次，南山二人主要去的是幽州府周邊一些名勝古跡。
科考剛剛結束，那些前來趕考的書生學子也大多未歸家，各大有名之地多見書生學子蹤影。
就是南山，也在登玄鶴山時，認識了幾名同期考生。
玄鶴山，半山腰長亭中。
南山拱手行禮，和前來搭訕自己的考生朱元就此認識。
朱元本就是幽州府本地人，此次出游是陪同涼亭中的其他好友而來。
朱元見南山年紀輕輕就長衫方巾打扮，看出南山也是這次秋闈科考之人，有了結交之心。
其根本原因，就是南山太年輕了！
南山小小年紀就成了鄉貢，朱元覺得再過幾年，保不準南山就能通過科考，成為一名貢舉，到時候南山肯定會聞名幽州府。
所以，顧盼考量間，朱元起了結交之心。
相比起涼亭里的其他人，朱元和南山也走得更近一些。
南山看得出來，朱元應該出自富貴之家，一身白色長衫裹身，腰系玉佩，談吐風趣，接包袱和甩包袱的功夫也一流。
「南山小弟，過兩日去我家中上做客，如何？」
「家中秋菊盛開，該有一場詩會舉行。」
朱元向南山發出邀請，南山思考了片刻，就答應了朱元的邀請。
認識朱元這個‘地頭蛇’，對南山來說是很有必要的，因為說不定過幾年，他還得來幽州府趕考，到時候在幽州府里有個把熟人，將會很方便。
而且，朱元也說了，去他家做客將以詩會為名，到時候肯定會有一些讀書人齊聚，南山很樂意在那種場景之下，認識幾個趣味相投的好友。
言歸正傳，話說回來，玄鶴山因為山高，地勢偏險峻，且山下有玄鶴湖映襯，故常有黑白仙鶴定居于山中。
仙鶴，又名一品鳥，益壽。
在文人圈中，有吉祥、忠貞的意思。
諸多學子來游歷玄鶴山，其實就想來看看這的仙鶴，圖個吉祥。
恰在這時，一群仙鶴自湖中起飛，繞著圈往山頂飛去。
「朱公子，小弟，快看，有仙鶴飛來！！」
小聲交流聖人經典的南山和朱元聞言，紛紛望向雲霧繚繞的山間雲霧。
白鶴有靈，身姿雅細，曼妙修長，羽毛潔白，神采飄逸。
掠空時，多顯執著孤傲；閑停樹丫間，得幾分優雅，洗滌心靈。
「今日得見此吉祥，想必放榜之日，我等皆會榜上有名。」
就算是南山，看到這群白鶴，深邃的目光中，也多了一份希冀。
這群白鶴繞行而來，真的有幾分平步青雲的姿態！
兩日後，朱府。
朱家院子高樓吊角，庭院水榭盡顯富貴之色。
南山坐于後院涼亭酒席中，席上流水曲觴，酒令投壺賓主盡歡。
待到推杯換盞，彼此相互熟悉後，亭中有一性情豪放之人，歡笑一聲，飲酒作詩，就此將酒席推向高潮。
「煙雨卷中秋，飲酒對金菊；那時氣節晚，算作九重陽。」
吟詩的乃是一名叫做遠吉的年輕人，二十歲左右的樣子，是這群人中性情最是豪放的一位。
不過，在遠吉的低聲介紹下，南山也知道了遠吉此人雖然豪放，但也多情，常混跡煙花巷柳之地。
遠吉起頭後，亭子中的讀書人相繼出口，句句成章，首首成詩。
待輪到南山時，南山站起來行了一禮，也吟了一首。
「一夜新霜著瓦輕，芭蕉新折敗荷傾。」
「耐寒唯有東籬菊，金粟初開曉更清。」
南山念詩出口，才氣不俗，引得在座的讀書人紛紛出口稱贊。
整首詩借詠菊之耐寒、傲冷、逸清、香亮，自比自喻，以菊花言志。
後面一句惟有東邊籬菊，傲冷而立，于清晨添加一絲清香，暗喻大家這次科考榜上有名。
至此，巫山顯露些許才氣，獲得眾人認可，于酒席詩會上，認識了遠吉、向禮、王容、劉咸這四人。
眾人甚歡，不醉不休，就此飲酒、投壺、射箭、下棋到深夜。
次日，放榜之日。
朱府正堂，朱元之父朱清寢食難安，來回徘徊，心焦心急。
後院，南山、朱元、遠吉、向禮、王容、劉咸六人一起再次匯聚在後院涼亭，等待奴僕帶來好消息。
今日放榜，眾人眉宇間都沒有昨日酒宴上的放縱和豪情，個個都是一臉期待又心難安的表情，連南山也不例外。
這次趕考，雖然南山是來積攢經驗的，但他也是期望自己有個好成績的。
所以，有所期待，就會有所心急。
南山掃了一眼其余五人，拿起桌上的點心，漫不經心的吃了起來，試圖緩解心中漸漸升起的焦慮。
當南山吃下第三塊桂花糕後，朱府外終于是響起了敲鑼打鼓聲。
聞到鑼鼓聲，朱元、遠吉、向禮、王容、劉咸五人紛紛起身，望向通往前院的拱形門，眼中多是期盼。
唯有南山，端起茶杯，小小地抿了一口。
許是南山還小，其他五人都沒怎麼在意南山，就是主人家朱元也憂心自己成績，坐立不安，多次回頭凝望拱形門。
沒過多久，一個南山不認識的奴僕慌慌張張趕來，剛進拱形門就撲通一聲跪在地上，喜極而泣高呼。
「捷報……」
「少爺，中了……」
還不等奴僕說完，從拱形門後走出兩名衙役，掃了一眼涼亭的六人後，大聲說道。
「誰是遠吉？」
昨日豪放不羈的遠吉，從早上開始就一直沉默，此刻听到衙役呼他名字，趕忙站起身來，身形微微扭捏，盡顯緊張。
待看到遠吉站起身來後，兩名衙役喜氣洋洋說道。
「恭喜景陽遠吉老爺，于天弘四十年，幽州府鄉試中，考取明經科第三十二名。」
「恭喜遠老爺高中舉人!」
遠吉站在原位上發呆，朱府上一名董事管家，趕忙輕拉遠吉，往遠吉手中塞了幾錠碎銀子，避免了遠吉當場出丑。
遠吉很快反應過來，向四周行了一禮，走過來接過喜報，向兩名衙役奉上了喜錢。
待衙役出去後，南山、朱元、向禮、王容、劉咸五人紛紛走向遠吉，送上祝福。
「遠吉中舉，可喜可賀！」
「遠兄，恭喜了！」
「遠吉中舉，我們暢飲一杯？」
「……」
還不待眾人說完話，朱府外，又是一陣鑼鼓聲傳來，沒得到消息的五人，紛紛扭頭看向拱形門。
這一次，中舉的會是誰？
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