時至傍晚，天空中烏雲密布，淅淅瀝瀝的下起了小雨。
關七看到天色已黑，害怕耽誤獻祭的時辰，于是提前召集人手，直奔周木匠的棺材鋪，霄霆也跟著一同前往。
敲了兩下之後，房門應聲而開，眾人頓覺眼前一亮，只見小九換了一身花布衣褲，腳上穿著一雙嶄新的花布繡鞋，烏黑細密的頭發顯然精心打理過，原本蒼白的小臉上涂了胭脂，看起來尤見楚楚動人。
關七看得兩眼發直，一時之間頗為後悔從中作梗，害得這小美人真要去喂山神。
不過事已至此，委實無可奈何，關七只能干笑道︰「唷～小九你這打扮得新嫁娘也似，敢情今晚想跟山神拜堂成親嗎？」
小九沒理關七，眼簾低垂的道︰「時間到了是嗎，那咱們這便走吧。」
眾人見小九如此鎮定，不由得衷心佩服，干脆免了慣常的捆綁押運，只由關七帶著十名村民，護送她前往後山，霄霆則暗中跟隨。
約模走了四五里山路，眾人來到大關山上的亂葬崗，亂葬崗中央是一座方圓近十丈的巨大墳包，傳說是由建立大關莊的關羽親兵所堆，其中埋葬了他們死難的同袍。
歷經千余年風吹雨打，墳前石碑上的字跡剝蝕殆盡，只能隱約看到「關王」字樣。大關莊的村民為圖方便，索性將這座墳包叫做關王墳，至于關羽真正的墳墓位在何方，恐怕只有當時的曹阿瞞知曉了。
關七取出燈燭祭品，置于關王墳前，又帶著十名村民，認認真真磕了三個響頭，之後扯著嗓子叫道︰「啟稟山神老爺，童女小九已經送到，恭請您老笑納，您老言而有信，千萬別傷大伙兒的性命啊。」
說罷關七站起身來，用麻繩將小九牢牢捆在石碑上，仔細打量之際，難掩惋惜的道︰「小九別怪哥哥心狠，今天犧牲你一個，便能保住全村幾百口人的性命，你這算是功德無量，一定能往生極樂的。」
關七這廂說得冠冕堂皇，小九卻是恍若未聞，低垂著頭若有所思。
關七自覺面上無光，想了想又叫到︰「山神老爺法力無邊，誰敢跟您作對，都是死路一條，哪怕一時僥幸得手，也逃不了天打雷劈。」
霄霆正隱身在左近的樹叢之中，知道關七這話是對他說的，忍不住鼻中沉哼一聲。
關七又四下里瞅了瞅，最後帶著十名村民，轉身揚長而去。小九等他們去得遠了，這才抬起頭來，眸中露出一絲猶疑，嘴唇翕張片刻，期期艾艾的道︰「大哥……你在嗎？」
霄霆略一遲疑，以一線傳音向小九道︰「小九姑娘放心，我一定會保護你。」
小九登時神情一舒，跟著好奇的道︰「大哥你藏在哪里，我怎麼看不到？」
霄霆不好解釋，只能含糊的道︰「小九姑娘記住我吩咐你的便是，眼下還請噤聲，以免打草驚蛇。」
小九臉上露出一絲委屈之色，垂下頭去默不作聲。
霄霆勉強硬起心腸，仔細觀察周遭環境，思忖若是無頭將軍當真前來，應該怎樣與之周旋。
這時天已經完全黑了，雨則越下越大，小九身上的衣履逐漸被雨水浸透，秋風刮過之際，冷得牙齒打顫。可這小姑娘頗識大體，牢牢記著霄霆先前的吩咐，咬緊牙關苦捱寒冷，哪怕一個字都不曾多說。
霄霆身受天佛涅槃大法加持，雙目夜間猶能視物，見狀自然頗為感動，于是又傳音道︰「小九姑娘冷嗎，是否要我幫你祛寒？」
小九精神一振，連忙搖頭道︰「我不冷，大哥別出來，當心打草驚蛇。」
眼見小九如此懂事，霄霆愈發心軟如綿，當下輕輕一嘆道︰「是我疏忽了，早該讓你多穿一件衣裳。」
小九的臉色本來便顯蒼白，這時更加冷得煞白如紙，聞言忽然面現紅暈，隱見期待的道︰「大哥，我這身衣裳……你覺得漂不漂亮？」
小九畢竟只是個農家女，霄霆知道這是她能拿出的最好裝扮，于是違心的道︰「嗯……漂亮。」
小九難掩欣喜之色，低垂著頭細聲道︰「漂亮便好，娘當年去世之前，給我做了這身衣裳，我一直都舍不得穿，今天……大哥說漂亮，我真的很歡喜，謝謝大哥。」
霄霆听小九提及亡母，不由得觸動傷懷，略一失神才啞聲道︰「我娘從沒給我做過衣裳，只是教我讀書習文，以後中狀元做大官，可惜天意弄人，我終究不曾走上那條道路。」
小九心思靈巧，面現羞澀的道︰「嗯……大哥家里一定是名門大戶，你娘也是大家閨秀，手底下有人干那些雜活，自己便一心相夫教子了。」
霄霆為之默然，小九不見他應答，忐忑之余訥訥的道︰「我娘自己也不識字，還是我爹小時候念過私塾，後來教我讀了千字文。對了大哥，你家在什麼地方，爹娘都還好嗎？」
霄霆身軀一震，語聲低沉的道︰「他們都不在了，只剩下我一個。」
小九輕啊一聲，難掩惶恐的道︰「大哥……真對不住，我不該亂問的。」
霄霆緩緩搖頭道︰「無妨，倒是你爹對你愛護有加，小九姑娘將來可得用心盡孝才是。」
小九的臉唰的紅了，難為情的道︰「爹老是口沒遮攔的，其實我……也沒那麼好啦。」
霄霆先是一怔，隨即恍然頓悟，想那大關莊不過是彈丸之地，村民之間尤其愛串閑話，看來他跟周木匠的那番對談，已經輾轉傳到小九耳中，觸動了她的少女情懷。
正在霄霆心生局促之際，又听小九嘆口氣道︰「將來的事情誰都說不準，萬一今晚我死在山神手里，爹一個人孤苦伶仃，還有誰能照顧他？」
霄霆暗自一滯，便即正聲道︰「小九姑娘切莫悲觀，今晚只要有我在此，決不許那無頭將軍傷你半根汗毛。」
小九嬌軀輕顫，低眉幽幽的道︰「大哥，我原先覺得死並不可怕，可現在不知怎地，我忽然有些害怕了。大哥，我真的好沒用，只怕一遇上那個假山神，便會嚇得說不出話來，萬一沒法探問到他的出身來歷，到時候該怎麼辦才好？」
霄霆略一沉吟，和藹的道︰「《妙色王求法偈》有言道︰‘一切恩愛會，無常難得久。生世多畏懼，命危于晨露。由愛故生憂，由愛故生怖。若離于愛者，無憂亦無怖’——小九姑娘可知這是何意？」
小九邊听邊記，面現茫然的道︰「大哥見諒，我不太懂，是不是說一個人總會死，甚至比早上的露水都脆弱？」
霄霆微一頷首，贊許的道︰「不錯，一切因緣際會都是無常，為此憂愁驚怖實屬不智。」
小九似懂非懂的道︰「‘由愛故生憂，由愛故生怖’——所以一切因緣際會都來自愛嗎？」
霄霆淡淡的道︰「是人世間的小愛，好比親情、友情、戀情，乃至貪戀權位、錢財、美色，統統都在此列。」
小九咬著嘴唇，喃喃自語道︰「小愛……我好像明白了，那什麼樣的愛才叫大愛呢？」
霄霆正聲道︰「‘若離于愛者，無憂亦無怖’——大愛便是擯棄小愛，以廣大胸懷平視眾生，為眾生奉獻一切。」
小九眨了眨眼，遲疑著道︰「這麼說的話……大哥是小愛還是大愛？」
霄霆苦笑道︰「唯有佛陀才能真正大愛眾生，我不過是一名凡夫俗子，豈能勘破紅塵迷障？最多只是秉持公心，多求奉獻罷了。」
小九松了口氣，抿嘴輕笑道︰「那大哥是小愛摻雜大愛了，其實我也一樣，我只想為大哥奉獻一切，包括我的性命。」
霄霆心頭一震，小九也自覺失言，女敕臉飛紅之際，緊緊閉上雙眼，只余芳心鹿撞。