西域，高昌。
杜預赴任安西都護已經一年了。
原本西域諸國戰戰兢兢，生怕杜預會清算。
但他卻什麼都沒做，一心屯田，安撫陣亡將士家卷。
河中之戰是大秦一統天下以來少有的大敗，高昌不少人家沉浸在失去兒子、丈夫的悲痛之中。
這次大戰失敗的最大教訓就是別人永遠靠不住，只能靠自己。
如果當初不召集西域諸國的兵力，尹春的一萬七千府兵對上五萬薩珊軍未必會失敗，不過這世界沒有後悔藥。
這一戰，傷了西域秦軍的元氣。
除了陣亡的幾千人，還有傷殘的將士，以及積累六七年的糧草、軍械。
「河中大敗，爾等可曾心服？」尹春怒道，半張臉猙獰如鬼。
一場大敗，讓他失去了左手，半張臉被薩珊人火箭燒傷，在床上躺了一年，終于被大興趕來的醫學士從鬼門關拉了出來。
憤怒在每個人心中傳染著。
然後幾千支拳頭舉了起來，「不服！」
「爾等可敢雖某報仇雪恨？」
「願、願、願！」
府兵之間多有血緣聯系，往往是舉族遷徙而來，多是叔伯子佷。
「請都護下令！」尹春沖杜預拱手。
「尹將軍免禮。」杜預一如既往的溫文爾雅，轉向台下的人群，「朝廷沒有忘記爾等，陛下更不會忘記爾等，戰馬、軍械、糧草都在運來的途中。」
朝廷的尚書令都派來了，可見對西域的重視。
「那些欠我們的，遲早會歸還。」
杜預說話不溫不火，但每個字都蘊含了無窮的力量。
大秦、陛下……
這兩個詞語說出口，讓在場之人頓時感到無比的安穩。
「報仇雪恨！」府兵之中仰天發出狂吼。
「人心可用也！」杜預低聲道。
「大都護，我等也願為國家效力！」十幾個蓬頭垢面的奴隸跪在木台之下，為首之人三十左右，生的倒是高大，但面有菜色，讓他看上去略顯消瘦。
背後幾人看上去，也頗為彪悍。
「來人，將他們叉下去！」行軍司馬張卓不滿道。
當即就有數十個軍士提著長槍前來驅趕。
「我等亦是秦人，為何不能殺敵！」為首的高大漢子不甘心的掙扎道。
「哼，你也配，休要多言，此地沒有你這罪人說話的份兒！」
軍士連推帶打，將十幾號人向外驅趕。
「等等，你們是什麼人？」這麼大的動靜，當然引起了杜預的注意。
西域缺的就是人，而起他們還是秦人。
「稟都護，這些都是罪人，發配此地，為首之人鄧朗，乃罪將鄧艾之孫……」
「鄧艾！」杜預一愣，旋即長嘆一聲，「讓他近前說話。」
歷史上鄧朗的死也是一樁懸桉，原本被司馬家赦免了，回到中原，準備赴任新都太守，卻在途徑襄陽時，與其母突遇火災，鄧朗一家老小，只有一個兒子鄧端逃了出來……
鄧艾得罪的人太多，很難說不是有人報復。
司馬家的朝廷干出這些事來，太正常了，一介寒門，死了也就死了，無人問津。
「大都護，我父子雖是罪人，亦願為國家出力！」鄧朗臉上早已淚流滿面。
三十多歲的人了，委屈的像個孩子一般。
不過聯想到他這些年在高昌為奴的待遇，也就不奇怪了。
他身邊的人也跟著一同哭泣，這些人全都是鄧朗的子佷。
他把一家老小都拖出來了，可見他的決心。
「你可會武藝？」杜預是安西都護，又是尚書令，皇帝授予他最高規格的假節鉞之權，如皇帝親臨，代表大秦最高的權威。
赦免一個罪人，自然不在話下。
「自幼讀書習武！」鄧朗拱手道。
「某麾下有敢死營，卻一都尉，爾可有膽量？」
「謝大都護！」鄧朗跪在地上，磕了三個響頭，身後的子佷們也跟著磕頭。
「好！」杜預令親衛取來盔甲、長槊、戰馬、寶劍，「這些都是陛下親賜的上品，今日轉贈于你，大秦的二十四轉功勛，爾必知曉，在我大秦，奴隸亦可為上將軍！」
話說到這個份上，誰還不知道杜預是有心提拔鄧朗？
鄧朗激動的全身顫抖，淚水又奪眶而出，「屬、屬、下必粉、粉身碎骨，以、以報都護大、大恩！」
也不知是激動的語無倫次，還是鄧艾的口吃被遺傳，鄧朗居然也期期艾艾起來。
杜預微微一笑，「報效某就免了，要報效大秦，報效陛下！」
鄧朗穿上盔甲，翻身上馬，將門子弟，果然非比尋常。
領了一千部眾便歡天喜地的下去了，周圍的人羨慕不已。
這只是一場小插曲，關注的人並不多。
大秦的規矩，在戰場上以實力說話。
尹春道︰「屬下思前想後，當初河中兵敗，背後定是大宛、康居從中作梗，也是他們最先逃竄！」
杜預揮了揮手，讓士卒散去，「若大秦取河中，則大宛三面被包圍，康居月復背受敵，當然不願見大秦戰勝！」
「那麼都護此戰當以大宛開刀？拿下大宛，居高臨下，可橫掃河中！」
「大宛、康居不願見我們拿下河中，西域有些人也不願我們成功！出兵之前，當先整肅西域！」杜預眼神深沉起來。
河中之敗，讓西域有些國家開始動了心思。
尹春忽然知道自己跟杜預的差距。
自己是一名合格的將才，沖鋒陷陣攻城略地不在話下，但杜預卻是帥才，全方位的那種，上馬治軍，下馬治民，才來西域一年，就讓西域秦人重拾信心。
連西域的奴隸、罪人都要為國家征戰。
這一點，尹春自問做不到。
「召集所有西域所有國君，前來高昌議事，包括大宛、康居，不來者，視為背叛大秦。」杜預一臉威嚴。
「唯！」尹春拱手。
一場暴風雨正在西域醞釀著。
整個高昌，算上杜預帶來的人，一共也才兩萬人，加上夏國、于闐的兵力，總共五萬人左右。
而薩珊人經過上一次大戰，明顯加強了河中的防備，增加了兵力，又與大宛、康居暗中結盟，手上兵力更為雄厚。
這一戰不僅僅是擊敗敵人，還要滅他們的國，佔他們的地，五萬人有些捉襟見肘了。
杜預從不好高鶩遠，戰爭不能沉迷于以少勝多，而是集中所有力量擊敗敵人。
獅子搏兔，亦用全力！
就算要流血，也盡量少流秦人的血。