烈日帝國北邙道河間郡桃花鎮，得名于一片北邙山下的桃花林。
每年這個時候正值花期，前來觀景的人絡繹不絕。
來賞花的大部分是青年男女，不過人群之中也有另類。
這是三個老頭，兩個頭發花白，一個頭發純白，在林中結伴賞花。
其中年紀最大的楊玉成，提著一個酒壺，時不時嘬一口，半壺酒下去臉上泛起了紅暈，打了個酒嗝說道︰
「這河間郡的桃花，在大西洲也算赫赫有名了，知道這片林子怎麼來的嗎？」
唐高杰搖了搖頭，而苗光啟卻摘下一朵桃花仔細看了看，說道︰「這是華夏江南的品種，莫非是楊前輩移植過來的？」
「嗯，眼力不錯。」楊玉成點點頭，「這是楊某七十年前受人所托，從江南林的柳葉巷里移植了一株母樹過來，不出三十年就蔚然成林了。」
「柳葉巷現在是一把火燒咯。」苗光啟神情頗有些感慨，「不過以前確實有一株很大的桃花樹，來自東海桃花島，是秦家人送的，據說是林秦兩家世代交好的見證。平日里亭亭如蓋，當年我們兄妹四人拜訪柳葉巷的時候，正值花期，雲三妹在那棵樹下流連忘返。」
「那這麼說，這里的桃花樹，楊老是受雲悅心所托，在這里栽下的？」唐高杰問道。
「不錯。」楊玉成說道，「當時雲悅心就住在這桃花鎮，因故無法離開，卻又想看柳葉巷的桃花，所以只能托付我辦這件事情。其實，這就是睹物思人罷了。」
「這里的七十年前，應該就是華夏的二十年前了。」苗光啟說道，「那個時候我們兄弟三人找雲三妹，那是快找瘋了。」
「我當時去華夏，除了拿到桃花種子之外，還有一個任務，就是觀察一下你們的境界。」楊玉成說道，「結果你們不爭氣啊，光知道找人了，自己修行卻都耽誤了。
曹余生我就懶得說他了，心境崩壞得最徹底，原本已經登堂入室的修行之路徹底斷絕。
林樂山也可惜了，本就是修力絕頂的人物，可那段時間借酒澆愁喝壞了身子，修為不升反降。
至于你苗光啟，明知道三道盡修需要耗費巨大的精力，你還在敢那里一心多用。」
「那是急得嘛。」苗光啟苦笑道，「我那時候五內俱焚，差點走火入魔。」
「所以這道坎，你們沒邁過去。」楊玉成說道，「否則以你們三人的修行天賦，何必還需要等林朔這代人成長起來呢？」
「嗐。」唐高杰搖了搖頭，「如果這真是一道坎的話，他們肯定邁不過去的。當時所謂的獵門四杰，悅心妹子才是主心骨，她這一走，他們仨就爬不起來了。不過相比而言，老苗還是最幸運的，這不，雖然晚了一些，可還是過來了嘛。」
「那是因為我除了這三個結拜兄妹之外，另有一位知交好友，支持我渡過了那段歲月。」苗光啟輕聲說道。
唐高杰怔了怔，模了模自己的臉︰「你別這麼說，搞得我怪不好意思的。」
「我說了是你嗎？」苗光啟白了唐高杰一眼，「我說得是念秋他爹，蘇翰林。念秋那善良的性子啊，跟他爹一模一樣。」
唐高杰臉上有幾分尷尬，不吭聲了。
苗光啟頓了頓，又說道︰「不過實事求是地講，老唐你當時給的錢也是很重要的。畢竟只有在滿足了物質生活的前提下，我們才能講究精神追求。」
「去去去。」唐高杰翻了翻白眼，對楊玉成說道，「按楊前輩的說法，如果當時苗光啟他們到了如今林朔、苗成雲的境界水準，那悅心妹子其實就能夠現身了，是嗎？」
「也沒那麼簡單。」楊玉成說道，「當時雲悅心還在跟九龍中的五位進行著談判和博弈，情況還是很復雜的，我也幫不上什麼忙，只能替她跑跑腿，看看你們成色如何。你們要是成色夠好，那雲悅心那邊也輕松一些，談判就更有底氣了。結果你們當時的成色，嗐，我還不如不看呢。」
「那這事兒也怪不了我們嘛。」苗光啟臉上有些委屈，「她自己不告而別，我們當然受不了了，哪里還有什麼心思去修行。」
「所以這才叫考驗，不僅是修行天賦，還有心性和意志力。你們當時還不夠強大，所以沒資格進入這盤棋局，也就得不到她的下落。」楊玉成喝了一口酒，說道，「其實我作為旁觀者，覺得雲悅心對你和林樂山，處理得還算公平。」
「公平個屁！」苗光啟一听這話就不淡定了，「兒子還是我自己做出來的呢，她那叫公平啊？」
「我覺得很公平。」楊玉成說道，「雲悅心那樣的人物，要做那麼大的事情，就必然要左右權衡。
她嫁人產子，並不是一個女人年紀到了天性使然，而是為了應對以後的局面，必須要留下天賦杰出的後代。
那麼找誰生孩子，這就需要考量了。
你苗光啟三道盡修，潛力是當時修行者里最大的，于是雲悅心就不能嫁給你。
如果她跟你結婚生子，然後她要是消失了，你受到的打擊就比你當年更大，那你徹底完了，潛力無法兌現。
相比而言，林樂山意志比你堅定，當時也已經站到了修力盡頭，潛力差不多已經兌現了，所以他比你更合適。
而且，作為雲悅心的丈夫，就算不入棋局，身份畢竟在那里，林樂山從此以後面臨的風險，遠比你要大得多。
事實也證明了這一點，你這些年哪怕一直興風作浪，可也平平安安地活下來了，境界也到如今這個地步。
而林樂山呢，什麼事兒都沒做，死在昆侖山了。
所以，雲悅心沒選擇你作為她的丈夫，並不是不看好你，而是特別看好你。
而你苗光啟，終究也沒辜負了她的這種看好。」
苗光啟听完這番話良久無言，隨後沖楊玉成一伸手︰「楊前輩，把你酒壺借我。」
楊玉成看了他一眼，手上一拋，半壺酒落在了苗光啟手里。
苗光啟抬起手咕咚咕咚把壺中酒一飲而盡，隨後抹了抹嘴，看著身邊的唐高杰，說道︰
「老唐，你如今境界能耐都很高，可要是跟一個聖人相比，也不過是各有所長，單打獨斗風險還是太大。這樣，你留在這里，協助楊前輩對付那個‘神’，二對一，應該還是比較穩的。」
唐高杰皺了皺眉︰「那北邊那三個，你一個人去對付？」
苗光啟笑道︰「雲三妹既然這麼看好我，我總得展示展示她看好我的結果。」
「展示歸展示，可你也不至于這麼去作死嘛。」唐高杰神情有些著急，大聲說道，「你苗光啟這輩子就非要死在雲悅心手里是吧？」
苗光啟看了看西邊迷霧森林的方向，說道︰「我當然明白，楊前輩這是話術。
為的是之後這一戰，我苗光啟能了卻此生遺憾，心無旁騖。
可我如今這把年紀，兒女情長對我來說已經沒太大意義了。
實際上我是個什麼人物，年輕的時候我想讓雲三妹去定義，而現在，我自己來定義。
我苗光啟，應該是一個領路人，也是讓林朔、苗成雲、蘇念秋他們追趕的背影。
我要一直在他們前面，這樣他們才知道路應該往哪兒走，盡頭還有多遠。
孩子們都很爭氣，已經快走到我身邊來了，可畢竟還沒追上我。
所以我這一戰，不是要對雲三妹證明什麼，而是想讓孩子們看一看，我們到底可以走到什麼程度。」
楊玉成听完這番話連連點頭，微微笑道︰「不錯，半壺酒就穩住心神了，比當年有進步。」
苗光啟翻了翻白眼︰「楊老你也這個年紀了，就別再做這種保媒拉縴的事兒了，有這個閑工夫操心我，你操心操心自己吧。那位‘神’到底什麼能耐，你有把握嗎？」
楊玉成說道︰「行吧，那我跟你們大概說說大西洲這五位聖人的能耐。
烈日帝國的‘神’，名叫尉遲歸一，擅長得是煉神。
煉神盡頭三道門，他掌握了其中一道，神通叫做‘神念雷劫’。
這烈日帝國上的這層念力干擾層，其實就是他的神念劫雲，凡是在此範圍內的修行者，他隨時可以鎖定並且降下雷劫，轟得人神形俱滅，所以論神通範圍，他是聖人中最廣的。
而我，進得是修力三門之一，神通叫做「不朽仙軀」。
我身軀不壞且神魂一體，我跟尉遲歸一之間的較量，就是大西洲最強之矛對最強之盾。
其實就是互相翻牌比大小，是他先雷劫劈死我，還是我扛住了雷劫，動手先打死了他。
這在沒正式交手之前，我倆誰都不能確定。
不過要是有小唐在，那我勝算就大很多了。
以小唐的念力修為，一是能在他識海鎖定下藏匿，他要發現我們不容易，等察覺到我們時，我們就已經很近了。
二是小唐的神念屏障能外放，能替我多抵擋幾道雷劫，我收拾他的時間就更充裕了。
所以如果我這邊二對一的話，十拿九穩。」
「那就行了唄。」苗光啟說道。
「我看是不行的。」楊玉成說道，「因為你那邊一打三，有點找死的意思。
帝、後、聖，這三位，你不要看排名，排名是成聖的先後時間，未必是絕對實力強弱。
據我觀察，這三位聖人中，最晚成聖的陳天罡，很可能是聖人中最強的，哪怕比起那四頭異種皇帝，應該也只強不弱。」
「哦？」苗光啟問道，「為什麼？」
……