「規模不小的水師？」左良玉一听眉毛就皺起來，問︰「順賊的嗎？可探清其戰船有多少艘？」
左夢庚道︰「不是順賊的，是打著日月龍旗的大明水師。
我們哨船最先看到的只有幾十艘戰船，且其中有一艘冒著黑煙的四百料座戰船，至于後面是否有其他戰船就不清楚了。」
左良玉眉頭舒展，道︰「若只是幾十艘戰船便沒什麼大驚小怪的，至于船上冒黑煙——難道我們軍中將士在船上燒火做飯的還少嗎？」
左夢庚見左良玉沒理解他的意思，有點急，「我最初也是這麼以為的，還訓斥了那哨船隊的把總一頓。
但據那把總說，那黑煙是從船上一大煙囪冒出來的，其船身則被涂成烏黑色，太陽底下還反光，像是鐵做的‧‧‧」
「湖涂！」不待左夢庚說完，左良玉就打斷他訓斥起來，「這種混賬話你也信？我早就跟你說了，底下人的話不能不信，也不能全信，你要有自己的判斷！
你如今這樣，讓我怎麼放心將基業交于你？我若死了，你如何掌控得了這八十萬大咳咳咳‧‧‧」
說到最後，左良玉又氣又急，就再次劇烈的咳嗽起來。
「父親別生氣呀。」
左夢庚忙上前來給左良玉拍背撫胸口，可惜半點用處沒有，直到左良玉又咳出了一團血痰，才不咳了。
左良玉想哭。
封爵寧南伯有什麼用？擁軍八十萬又有什麼用？得了絕癥照樣要死，而且還要飽受病痛折磨。
入他娘的！
左夢庚才二十出頭，放現代多半還是個正上大學的「孩子」呢，瞧見左良玉咳血，他急得眼淚都要掉下來了。
「父親您千萬別生氣了，兒子這就去將那把總吊起來很抽一頓。」
「湖涂！」左良玉瞪眼道，「你打他一頓有什麼用？多派幾隊哨船去上游，將這支水師的情況弄清楚！」
「是，兒子這就去。」
等左夢庚匆匆離去，左良玉又派人將何騰蛟請來。
在左良玉看來，武昌府上游的明軍水師，只能是何騰蛟手下的湖南官軍了。
只是湖南官軍有幾十艘戰艦的水師嗎？
須知，別看他左良玉在武昌府坐斷長江，可手下水師戰船也不過三百多艘而已，其余的也都是民船。
所以，左良玉雖然對左夢庚說幾十艘戰船不算什麼，可心里對這支官軍水師還是很重視的。
等何騰蛟到，左良玉便直問︰「何督師，你們不聲不響地弄出一支幾十艘戰船的水師來，也不同我講一聲，是幾個意思？」
何騰蛟听得滿頭霧水，「什麼幾十艘戰船的水師？」
左良玉疑惑，「督師手下沒有水師？」
何騰蛟道︰「在湖南怎麼能沒有水師？不過官府水師的戰船早就沒了，如今不過是在岳州府有上百艘民船用來運糧、運兵。」
「果真沒有戰船？」左良玉皺著眉頭再問。
「真沒有。」何騰蛟搖頭，「即便有，也不可能有幾十艘之多。」
左良玉道︰「我的哨船探查到上游有一支官軍水師，不僅有幾十艘戰船，而且還打著日月龍旗。」
說這話時，左良玉注意觀察著何騰蛟的臉色。
何騰蛟聞言露出驚訝神色，隨即想到從四川、貴州過來的某些听起來極不靠譜的傳聞，心里不禁道︰莫非是那位監國公主的水師出川了？
左良玉要去南京清君側。
四川監國的公主也來湊熱鬧。
這時局還真是一團亂麻呀。
「何督師可是想到了什麼？」左良玉問。
何騰蛟搖頭，「我真不清楚這水師哪里來的。」
川貴關于公主監國的消息傳到湖南時就已經變得不清不楚、神神道道的不可信。
等消息傳到武昌府的左良玉這邊就更模湖了，估計下面的人都不會上報給左良玉听。
畢竟如今各方割據，兵匪四起，長江航道都斷了，四川的消息就算沒傳到武昌來也不稀奇。
何騰蛟既然知道左良玉野心勃勃地要清君側，當然不可能將公主在四川監國的消息透露出去，不然還不知左良玉會起什麼鬼心思。
左良玉見何騰蛟不願意說，也不逼問，又讓人將其送去軟禁。
他相信，他的哨船隊會帶回更多消息的。
‧‧‧
兩天後。
哨船隊不負所望，果然帶回了更多該水師的消息，卻讓左良玉大驚失色。
「你說什麼？派去的幾十艘帆槳快船全沒了？！」
因為左良玉病重，不想讓外面將領瞧見他虛弱的樣子，所以依舊是左夢庚向其稟報。
左夢庚憤憤地道︰「據吳游擊說，那官軍水師確實有一艘鐵船，如同怪物，能噴黑煙，逆風而行，速度極快，他們跑都跑不了。
後來還是進入一條小河中，才逃掉了幾艘船，將消息帶了回來。」
說到這里，左夢庚頓了頓，道︰「父親，這回吳游擊該沒騙兒子吧？」
左良玉緊鎖著眉頭道︰「這麼大的事，他應該沒膽量騙你。不過，這支官軍水師到底什麼來頭？還有那什麼噴著黑煙的鐵船莫非是真的？」
左夢庚卻是忽然想起了什麼，道︰「對了，吳游擊說他後來冒險在江岸邊隱蔽處窺探後來的船隊，發現其中一艘大船上打著‘大明監國’的豎長大旗。
父親，我記得前段時間曾听人說，有位公主在四川監國。此事該不會是真的吧？這水師莫非也是她的？」
「怎麼可能？」左良玉下意識地否定，「公主監國本就是無稽之談，即便是真，她又怎麼會率領水師從四川跑到武昌府來？」
左良玉才說完，屋外就傳來親兵的高喊聲。
「啟稟侯爺，水師徐總兵有緊急軍情稟告！」
左良玉麾下水師總兵有三個，其中兩個是他的直系，一個則是附屬總兵。
直系的兩位分別叫做常登、徐恩盛，如今各自率領一百多艘戰船、民船若干，分管武昌府長江東西兩段。
至于那位附從的水師總兵，名為徐育賢，其水師戰船不多，目前留在江夏，主要負責運輸糧餉、軍備等輜重，不可能有緊急軍情稟告。
所以，親兵口中的徐總兵只能是駐守金口鎮的徐恩盛。
上游又恰好有官軍水師出現，那麼徐恩盛所說的緊急軍情多半與這支官軍水師有關。
于是左良玉顧不得病容不宜被部下看到，當即讓徐恩盛進來。
徐恩盛是個相貌普通的中年將領，原本滿臉古怪、憂慮等復雜表情，可瞧見一臉病容的左良玉卻不禁愣了愣。
顯然，徐恩盛雖知道左良玉病了，卻沒想到病得這麼厲害。
抱拳行禮後，徐恩盛便直接道︰「侯爺，上游來的那支官軍水師到達金口鎮了，其各類船只有上千艘，戰船亦有數百艘，更有吞吐煙霧的怪鐵船。
他們自稱是大明監國麾下的長江水師，因此並沒有攻打末將在金口鎮的水寨，而是派人送來一封書信，讓末將速速交給侯爺。」
說著，徐恩盛就拿出了一封書信來。
左夢庚接過書信，遞給左良玉。
左良玉一看，書信署名卻是大明長江水師提督曾英。
這人他並沒有听說過，便沒多想，直接拆開書信看。
信上內容並不多，左良玉很快看完。
然後他就氣笑了——
「曾英，無名之輩，居然讓我三日內到他水師中覲見那個監國公主，否則就要追究我以往的過錯，將我繩之以法。
呵呵，難道他和那個監國公主不知道我左良玉而今有八十萬大軍嗎？
如此大言不慚，我倒是要看看，他們如何能將左某繩之以法！」