荊州府治，江陵。
自張獻忠、李自成先後進入湖廣，荊州府可謂是飽經戰亂，府治江陵城牆更是被炸毀，城內又屢遭大火焚燒，成為了一座廢墟。
孟長庚是個讀書人，原來也算是士紳階層, 只不過家道中落，郁郁不得志。
李自成在襄陽建制，他便投靠了。
除早期就追隨李自成的顧君恩、李岩、牛金星、宋獻策四大軍師，孟長庚等一批荊襄讀書人，算是第二批投靠李自成的士人。
被委任為荊州防御使後，孟長庚見江陵地理位置險要，不可無城可依，便說服主管荊州軍事的順軍將領、威武將軍任光榮，征發民夫以修建江陵城。
此事自崇禎十六年張獻忠離開荊州府，順軍佔據荊州府，就開始進行了。
歷時大半年，如今江陵城終究算是修建完成。
不，應該說比以前更加堅固了——畢竟大明的江陵城可是年久失修的，不然也沒那麼容易被張獻忠炸毀、攻破。
今天是孟長庚專門請道士看好的黃道吉日，于是請來任光榮參加江陵城修建完工的典禮。
這一日，城門處，荊州府官吏文武聚集，鑼鼓喧天，鞭炮爆響。
孟長庚和任光榮站在眾人的最前面，都望著高大的城門樓。
孟長庚含笑問︰「任將軍覺得這江陵城修建得如何？」
任光榮雖是出身農民軍，可想到如此一座高大險要的城池在自己的軍事轄區完成, 也不禁感到喜悅、驕傲。
他聞言笑著頭，「要是我領一萬精兵據守此城，便是十萬人馬來攻也不怕！」
孟長庚則自信地道︰「江陵城在長江下百里洲之尾，可以說是扼守著長江中游要害之地。
明軍不論是從四川來，還是從江南來，想要攻破此城，別說十萬兵馬，便是二十萬也未必能行。」
「哈哈哈‧‧‧」任光榮听得開懷大笑，道︰「孟防御使說得對，此城既已修成，我荊州府就再也不懼江上、江南之敵了！」
結果還沒等任光榮笑完，一順軍信使便從碼頭方向縱馬奔來，到了人群近處才停下。
這人身上背著代表緊急軍情的令旗，氣喘噓噓地跑來任光榮面前，單膝跪地拱手，道︰「啟稟將軍，明軍水師自長江上游而來，船帆如雲，疑有戰船近千艘，兵過十萬！」
「什麼？！」任光榮听得眉頭猛皺，隨即一把將這送軍情的信使提了起來，問︰「你說清楚些，明軍從哪里來？怎麼可能有上千艘戰船？！」
信使緊張道︰「任將軍，卑職所言句句屬實！
此前在夷陵我軍曾借橫江鐵索以及連環火船攔截明軍水師。
可明軍不僅有眾多高大戰船，更有一種鐵船, 其上載大炮數十門，且不懼刀劍及火燒，直接就將我軍的連環火船撞開了。」
「胡說八道！」任光榮將這信使扔到了地上，瞪著眼楮道︰「當本將軍傻子是吧？這世上怎麼可能有鐵船？真有的話還不沉水里了？
還一艘船載數十門大炮——老子的座船那麼大，載兩門虎蹲炮在江上打發就差點翻船，怎麼可能有船載幾十門大炮？
來人！將這個胡說八道、妄圖亂我軍心的東西拉下去砍了！」
信使一听，人都傻了。
怎麼都沒想到，他冒著危險連夜行船從夷陵跑來報信，不僅沒得到獎賞，反而會被任光榮質疑假傳軍情，要給斬首。
早知如此，他就半路開溜了。
眼見任光榮兩個如狼似虎的親兵過來將信使制住，要帶下去，孟長庚忙喊道︰「任將軍且慢。」
任光榮不善地看向孟長庚，「怎麼，孟防御使要教我處理軍務？」
「下官不敢！」孟長庚忙請罪一句，然後湊到任光榮耳邊低聲道︰「任將軍，鐵船之事下官也不相信，但載數十門炮的戰船確實是有的。
下官曾听以去過廣東的友人提過，海外夷人有大船航行于大洋，便載有火炮一二十門，十分厲害。」
任光榮听了眨巴了下眼楮，道︰「我讀書少，孟防御使可別蒙我。
況且，就算你所說是真的，這大明水師是從上游而來，這長江上游總不能還連通著南海吧？」
「這‧‧‧」孟長庚倒是沒有全知的自信，猶豫了下道︰「長江上游應是無法連通大海的，但難保他們沒有類似的戰船呀。
將軍，下官覺得最好還是將這信使帶下去好生審問，多了解些明軍水師的情況。」
其實任光榮剛才要殺傳送軍情的信使也就是一時頭腦發熱——實在是信使所說，讓他感覺智商受到了侮辱。
現在冷靜下來想想，確實該按孟長庚說的辦。
稍後，兩人匆匆舉辦了江陵城的完工典禮，便帶著一部分將官、重要文官去商議如何應對明軍水師。
會議上，孟長庚積極發言。
他親自審問了那信使幾句後，便道︰「我軍雖然有兩三百艘船，但正經的戰船只有十幾艘，其余不過是民船。
即便明軍水師沒有上千艘戰船，只有上百艘，這場仗我們也不好在江面上打。
另外，據那信使所說，明軍水師雖破了夷陵水師的連環火船，卻並沒有派兵上岸攻佔夷陵城，而是繼續順江而下。
因此，依下官看，明軍水師要麼只是路過荊州府，要麼便是想趁我等不備，來攻江陵。
若明軍只是路過荊州府，我們沒必要與其相爭，讓他們過去便是了。
若明軍想下江陵城，我們同樣不必在水上與其爭斗，只需緊守江陵城即可。」
任光榮並非在打仗方面並不莽撞。
倘若明軍水師真的戰船上千，兵過十萬，他傻了才會在江面上與其爭斗。
守著新建好的江陵城打防守不香嗎？
于是，他便順著孟長庚的話道︰「既然如此，那便讓水師的人都把船撤到水寨內。
各軍將領速去檢查四方守城物資，做好應對敵軍攻城的準備。」
「得令！」
任光榮麾下眾將官應聲領命，這軍事會便算開完了。
之所以進行的如此快，是因為任光榮等人都明白，既然信使來了，那麼明軍水師想必很快就會到來。
信使說是乘孤舟從夷陵日夜兼程趕過來的，但任光榮並不全信。
畢竟冒險在長江上夜行船太過拼命，不是什麼人都能干得出來的。
誰知道這信使有沒有夜里找地方歇著，只在白天行船，卻故意說是連夜行船，以逃避遲誤軍情的罪責呢？