「不，還不到時候。」劉太後捋了一下鬢發，望著鴻鵠笑道，「鴻鵠，你還是太年輕。若要殺楊暄本宮豈會等到現在？只是……他若是死了，朝中群龍無首，南邊諸小國無人鎮得住，北邊的北涼國又會入侵，朝中無人可用。」
「太後的意思是……」紅衣女子微微凝神，目光幽冷。
「你與長生且去潯陽城暫時避一避風頭，等到了時候，本宮自然會召你們回朝。」劉太後拍拍鴻鵠的手背，又從桌案下的抽屜中取出一只木匣子，推給她道，「還有件事，江南的玄武營，本宮打算暗地里交給侯爺，還請他多多費心。」
鴻鵠接過那木匣子打開一看，激動地心髒都快跳了出來。
是虎符！
來上京城一趟，陳揚雖然沒有撈到一官半職，但卻拿到了名震江南的玄武營虎符！
「太後！」紅衣少女連忙跪下謝恩，又捧著虎符道，「只怕永昌候府根基淺薄，用不了這麼重要的東西……」
「快起來。放心吧，玄武營中本宮已安排了可信任的人手，會是侯爺的助力。」劉太後又輕輕拍了拍鴻鵠的肩膀，「你與侯爺的忠心，本宮看在眼里，將來……必不會虧待了你們。」
攝政王權傾朝野且野心勃勃，劉太後對他早有忌憚，可惜她娘家勢力微弱，身邊又沒有可用之人，這個潯陽城的永昌候根基淺薄，鴻鵠又有出世之才，正是她所尋找的可用之人。
「太後放心，永昌候府願助太後和皇上鏟除逆臣，光復社稷！」紅衣女子捏緊了手中的虎符，拜了兩拜才緩緩起身。
陽光明媚，御花園中百花齊放。
一個身穿月白錦袍的少年正牽著一只長毛狗，與另一個牽著長毛狗的藍衣女子一邊賞花，一邊寒暄。
兩只長毛狗久別重逢，相見甚歡，不停地互相蹭蹭鼻子蹭蹭嘴。
「朝華姐姐，你真的要去滇西？」趙宏義這一年來長高了不少，聲音也略略有些變了，「听說那是個鳥不拉屎的蠻荒之地，你去那里做什麼？」
「小孩子家的，跟你說了你也不懂。」趙霜敷衍了一句，目光飄向不遠處飛雲亭中那幾個嘰嘰喳喳的女子，手里捏著一朵淡粉色的芙蓉花，花瓣已經被她捏爛了，「母後請她們來干什麼？」
她總不能說是自己是為了醫治不孕之癥所以去滇西，趙宏義畢竟還是個小毛孩。
趙宏義轉頭看了那金頂紅柱的飛雲亭一眼，隨口說道，「說是請她們來給你餞行。」
趙霜翻了個白眼，「誰要她們餞行？」
那亭子里穿著花花綠綠衣裳的分別是何家次女何玉棋、章老將軍的女兒章詩兒，張尚書家的次女張瑞雪，還有何家三女何玉書，張家三女張小雪，外加幾個不知名的小庶女。
「還有……」趙宏義不好意思地撓撓頭，「還有母後說是……給朕選妃。」
看來那個十一二歲的張小雪和和何玉書應該就是選妃的人選了。
「你看哪個順眼？」趙霜一邊掰著花瓣，一邊問道。
一群毛孩子，選什麼妃？
「朕覺得都順眼。」趙宏義微彎嘴角，紅著臉低下頭去。
「你這樣可不成，」趙霜點了一下他的額頭道，「才幾歲就這麼花心？應該專一一點。」
「姐姐就知道說朕，那攝政王呢？」趙宏義對這些男女之事也是剛剛懂了一星半點，就听到了不少關于攝政王府的傳聞，「攝政王居然在國公爺的壽宴上酒後發瘋……」
「住口！還嫌不夠丟人？」趙霜將那朵早已捏爛的芙蓉花向他頭上擲去，斥道，「以後別再提此事！」
「朕錯了！」趙宏義連忙道歉，陪著小心道，「不該提姐姐的傷心事。」
「宏義，姐姐告訴你，你年紀還小，千萬別沾染女人……」趙霜拍了拍他的腦袋，一本正經地告誡道。
「可母後說，咱們大周皇室人丁單薄，要早日開枝散葉、綿延子嗣……」少年說著面上羞紅，又垂下頭去。
「別听母後瞎胡說！」趙霜拉住趙宏義的衣袖，朝他耳邊小聲道，「我去滇西以後，你記住不可選妃。若是母後再逼你，你就說要等我回來。」
她畢竟是大周的嫡公主，說是要幫著弟弟選妃把關，劉太後也不得不給幾分薄面。
「知……知道了。」趙宏義點點頭，又問道，「朝華姐姐，你此去滇西……若姬怎麼辦？與其留在王府中，不如送回未央宮，朕幫你照看著。」
「汪汪！」若姬豎起狗耳朵，听到這話立刻抗議了兩聲。
「我帶著若姬一起去。」趙霜看了一眼趙宏義手里牽著的然燕，「你看看然燕被你養的傻乎乎的只知道吃，我要帶著若姬出去見見世面，踏遍大周的大好河山。」
若姬听了，得意地朝然燕「嗷嗷」兩聲。
旁邊的然燕發出一陣羨慕的「嚶嚶」聲。
二人遛完狗，將狗繩送還到內侍手中，便一前一後走回了飛雲亭。
亭中早已是觥籌交錯，幾個美姬環繞在劉太後身邊，贊美恭維之聲不絕于耳。
「朝華，過來坐。」劉太後看見趙霜，熱情地朝她招了招手，又指著膝下環繞的幾個女子向她一一引薦了一番。
「母後。」趙霜行了禮，目光淡淡掃過眾人。
「參見皇上，朝華長公主。」廳中的女人們紛紛起身行禮。
「免禮免禮！」趙宏義朝一屋子女人擺了擺手，便輕快地蹦了兩步，拉著趙霜到劉太後身旁依次坐下。
「朝華，听聞你和攝政王馬上要啟程去滇西，是什麼事這樣著急？」劉太後臉上綻放出一個寡淡的笑容，又推了一碟茶點給她，「不如……等皇上選完妃再走？」
「母後，皇上還小，選妃之事不如再等兩年，」趙霜隨意拈起一塊梅花形狀的糕點，嘗了一口，「此次去滇西，是為賀徐將軍的嫡妹大喜，母後您也知道，徐蓮玉曾經在王府服侍多年，怎麼說王爺都該去送送人家。」
一說到攝政王，亭子里的幾個女人臉上都泛起了紅霞，少女懷春，心思婉轉。
「對了朝華，母後今日……將玉棋請過來給你見一見，你們倆……早晚都是一家人，」劉太後指著下邊跪坐著的一位綠衫白裙少女，朝趙霜和善地笑了笑，「從前有什麼恩怨，看在攝政王的面子上就一筆勾銷了吧。」
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