黃石寨遇襲後第二天夜里，姚安縣城內。
一個黑影敏捷地翻過高牆，輕車熟路繞過二層院落，出現在一間臥室的窗外。
黑影抬手輕敲三下窗框，重復敲過三次，然後便坐在窗下靜靜待等起來。
不多時窗戶支開一個小縫，有低沉的說話聲傳出來。
「不是告訴你，少來我這里，又有什麼事？」中年男子的語氣頗為不耐煩。
黑影有些興奮地說道︰「家里傳來消息，新年正旦那天會祭祀天地，宣告立國。你就不讓我進屋里坐坐。」
中年人用疏離的語氣說道︰「知道了，如果沒有別的事，你就回去吧。人多嘴雜，被別人看到你，又要費手腳處理。」
黑影覺得中年人的態度讓他氣悶，本來是來告訴對方好消息，多年的隱忍終于要開花結果。可對方明顯與自己不同，對于這麼大的事都沒有任何反應。
黑影語氣冰冷起來，「上次和你說過，不要忘記自己的身份。你能在這里娶妻生子，犧牲了多少兄弟的性命。大員外當久了，就真當自己是大晉人？看不起我們這些山里的兄弟，當年要不是兄弟們拼上性命干掉你那便宜岳父，你根本糊弄不住那個老家伙，還能入贅到這大宅子中？」
黑影的話語中已有警告之意，「忘記我們不要緊，但別忘了家那邊可還有人等著你養老。」
「你我的真實身份都見不得光。不想大家一起死，有事就快說。」中年人不為所動，這類對話他听得太多，但還是壓住心中厭煩之意。
「肖家建的黃石集我們沒有毀掉，還折損不少人手，這對上面交給我們的大事有很大影響。現在對方已有防備，短期內沒辦法成事，但那件事也不得不辦。」
中年人催促道︰「到底想讓我做什麼。」
黑影道︰「等過一陣我們在雲鋪渡動手時，你要在縣城里先一步制造混亂，把雲鋪渡衛所的兵卒都調到這面來。你不是一直搞掂記肖家的產業嘛，這回正好順手把他們打發掉。動手的準確時間，我會再來通知你。」
中年人思考片刻說道︰「讓我出手也行，但我這里人手不足，你們不會以為只憑我這七八個人就能做出多大動靜吧。」
「到時自然會有人來幫你，不管你鬧出多大動靜，我們都會準時在那邊動手。你能把雲鋪衛吸引過來越多，我們得手的機會越大。頭領說事成後首功讓給你，你可以帶著兒子跟我們一起回家接受封賞。」
黑影說完，不等中年人表態，便消失在夜色中。
中年人等黑影徹底消失才推開窗戶，外面依舊夜色寧靜，偶有幾聲犬吠傳來。
若是十五年前，來人告訴他建國的消息，他會興奮得手舞足蹈。
放在十年前，他可能會覺得開心，徹夜無眠。
哪怕是五年前得知這個消息，他也會破例獨酌幾杯。
可如今他對家那邊要建國的消息有些無動于衷，甚至還隱隱感到有些不安。
這些年他已失去很多，真心愛他的妻子，為保護他死去的多年兄弟。
他在大晉看過許多書，上面都是他在家鄉時從來沒有人講過的道理。
這此道理讓他的內心有那麼一絲動搖和後悔，自己是不是錯了，就不該跟著他爹來大晉冒險，眼看還有可能連累兒子。
但事已至此，毫無退路可言，大晉知道他的身份不會放過他，曾經的兄弟們也不會放他離開。
天下之大，卻只能一條路走到黑。
肖華飛這段時間一直呆在黃石集，白天在工地上忙碌，晚間和杜天縱學習如何治軍。
只有李雷被他打發回姚安縣辦事，給瀟湘閣姑娘們的提成銀子不能有絲毫耽擱。
商業信譽的建立需要日積月累，毀掉卻只需要一次小小的失信。
李雷離開期間，每天就由張信和王老虎就跟在肖華飛身邊。
張信性格沉穩很少言語，王老虎眼巴巴看著大山，則就有些耐不住性子，總說要給肖華飛到山里去打點野味吃。
最後還是杜金出手，才勉強制住王老虎那顆追求自由的心靈，無形中解救許多山里的小動物。
終于在一個月後，肖華飛接到京中下發的雲鋪渡衛所指揮任命文書，隨之一起到達的還有葉青派人轉交的影龍衛百戶鐵牌。
肖華飛客氣地用銀子感謝京中兵部來使，並邀請對方陪自己一起去雲鋪衛接掌兵權。
但兵部使者委婉的表示，此次大晉因為外察，他手中還壓著幾封任命公函尚未下發。
他在到黃石集之前已到雲鋪衛通知過會有人去赴任，因為實在分身乏術只能事急從權，肖華飛只要帶著兵部公函以及勘核自行前往就職便好。
兵部來使看起來的確時間急迫，開心的收下銀子後，謝絕肖華飛的宴請，匆匆帶上隨從向下個目的地出發。
肖華飛客氣的送走使者，回到山上時才仔細查看朝廷給他的一應裝備。
杜天縱只是瞥過一眼就不再理會，小小的六品指揮，不過管著幾百人，在他眼中就是屁大點的官。
肖華飛卻很興奮，眼前這些東西畢竟花掉他幾千兩銀子，雖然貴是真貴，但看起來還像那麼回事。
肖華飛將公函類的文書扔到一邊，只是模著那套嶄新的鐵甲，心中越發喜歡。
這是千戶級軍官用的制式鐵甲，由精心鍛打的鐵片鑽孔再用熟牛皮繩編織固定而成，胸月復間有一面磨得發亮的護心鏡。
肖華飛雙手用力，把托盤上的鐵甲舉了一下覺得並沒有想象中沉重，便疑惑地看向杜天縱，軍中的事自然沒有人比杜天縱更加熟悉。
杜天縱不屑地說道︰「不用奇怪，我們那時候武將的鐵甲要比這沉得多，用料也更厚道。自從上次以後，軍中敢戰的將官都已凋零，新上來得都是你這種家伙。做那麼沉的鐵甲一是過重，根本沒法穿，二是太貴，朝廷應該沒有那麼多銀子。」
肖華飛倒是覺得這鐵甲很好，起碼很合適他使用。
不過出于對自己小命安全的謹慎，他還是問道︰「按岳父這樣說，萬一將來小婿要用他上陣，豈不是有危險。」
杜天縱有些遺憾說道︰「可惜老夫那身家傳的鐵甲丟在了關外，還不知道會便宜哪個畜生。不過就是沒丟，你也用不了，那甲全套披掛足有六十二斤。以你的功夫穿上，只能死的更快。」
「岳父大人，小婿知道你英明神武。但您總這麼聊天，小婿明天可就不敢去雲鋪渡衛所上任了。」肖華飛看著托盤里的鐵甲有些發愁。
杜天縱嘿嘿笑道︰「你小子有時膽子大得蓋過天，律條上不讓做的事，你也沒少摻和。一到有丁點危及小命時，膽子又小得跟耗子一樣。」
肖華飛厚著臉皮說道︰「小婿這不是舍不得蘭英嘛，再說萬一大哥生兒子晚，小婿也是您半個兒子啊。將來等蘭英有了孩子，您老也能盡快有孫兒膝下承歡不是。」
杜天縱被肖華飛說得哭笑不得，這段時間通過每晚的教學時光，讓翁婿間的感情日漸深厚，彼此之間說話隨便不少。
「一會你下山把那混小子喊回來，記得叫他婆娘也一起回來。」杜天縱走到桌邊，拿手拎起鐵甲仔細檢查起來。
將鐵甲里外查驗過後，他把鐵甲往桌上一丟，撇嘴說道︰「兵部那群家伙也不算太昧良心，這甲尚且對付用。百步之外差不多能擋住一石半的弓箭，不過披甲前記得穿上絲綢的里衣，萬一被人用強弓射透這破甲，至少取箭時方便些。」
杜天縱的話沒有讓肖華飛覺得心里上有多少安慰，真要穿這副鐵甲上陣，還是九死一生的買賣。
肖華飛臉上愁容慘淡，心中盤算著是不是要自己打造身靠譜的鐵甲。
杜天縱道︰「按老夫的意思，你就先穿這件吧。」
肖華飛幽怨地說道︰「蘭英年紀可不小了，兩家庚帖也換過，岳父想換姑爺已經來不及。」
杜天縱笑罵道︰「你個小混蛋天天跟王老虎在一起，別的沒學會是吧，他那張破嘴倒是學個七八分。」
杜天縱沒給肖華飛躲閃的機會，閃電般將雙手伸到他的兩腋之下，不見杜天縱如何用力，就已經把肖華飛舉了起來。
「就你這小身板，都白瞎了老夫的祖傳藥方，要不明天你哪也別去，讓老夫好好練練你。鐵甲再好，你用不上也是白費！這件甲只要能幫你擋住流矢就夠了，大晉境內太平，用不著你真去沖鋒陷陣。」
杜天縱將肖華飛放下，鄭重說道︰「為將者在眾人前擺好樣子，遇險不亂也算是功勞。當年盛大帥也只有在領我們突圍時才抽刀砍敵，他沒讓敵人殺死，卻讓宮里那位砍了頭。」
肖華飛道︰「岳父是想告訴我，為將者當舍生取義，不要總想著退路，要與全軍將士共存亡？」
杜天縱搖頭說道︰「老夫雖然是苟活之人，但當年也是力竭後身負重傷從死人堆里爬出來的，並沒有辱沒大帥的威名。老夫只想告訴你，鐵甲保護不了你，文官和朝廷的話也不要全信，軍陣之上敵人全死光，你才能活著。廟堂之上最狠最聰明人才能站得穩，只有贏到最後才是最大的道理。」
肖華飛好像听懂什麼，又好像什麼也沒有听懂。
這是杜天縱戎馬半生的反思，肖華飛還沒有經歷過戰場上的生死較量，在大晉官場中也只是一個新丁。
杜天縱沒再和肖華飛說什麼，他不知道女婿會不會信服一個敗軍之將的道理，又能听進去多少。
他開始獨自喝起酒，有些道理只有讓肖華飛親身經歷過，才能夠真正地醒悟。