突然之間。
像是卸下了所有負擔，在頭部繚繞不散的陰霾全部消解。
柯林聲音顫抖，長長吐出一口氣，腦海前所未有的清明，一切都變得豁然開朗。
伊琳娜臉上泛著苦澀的笑容，想到了什麼似的，用小刀割開一個還剩一些水的塑料瓶，將上半截割了下來，當做煙灰缸使用。
她從辦公桌抽屜中取出一包香煙，拆開取出一支，用火機點燃深嘶了一口。
「你終于沒有任何恐懼了。」
伊琳娜平淡的說道，這樣的結果才是最好的，所有的事都坦然布公。
柯林終于找到了他的方式，用來了斷所有事的方式。
被他人揭下面具是一種失敗。
而自己揭下面具。
則是一種勝利。
「是麼……」
柯林也不知道該怎麼說，這竟然是恐懼麼，太過復雜，比以往所遇到過的所有問題都要更加復雜。
不是邏輯就能夠解決的事。
「還記得你曾經說過的。」
「恐懼會令人腦分泌遞質。」
「這種芬芳會引來獵食者。」
「這世上已經沒有任何……」
「能夠捕食你的深淵了。」
伊琳娜平靜說著。
「希望如此。」
柯林也不再廢話，轉過一些通道，來到了英格麗特的病房前，然後轉開了門把手。
和記憶中的並沒有太多不同。
依然是在自由城圖書館里遇到的那個女人。
英格麗特發現來者有些驚異，瞳孔震顫著。
「你是……」
病床上的英格麗特有些疑惑。
「總之不是入侵者。」
這一次他沒有再暫停時間。
捕食柯林的深淵已經消失了，只是簡單的，故人的再遇而已。
英格麗特的紅發已經失去了以往的的光澤，無比黯淡，病容上滿是憔悴，試圖從床上坐起身來。
「不用了。」
「我很快就走。」
……
……
……
一個小時後。
「從這里竟然能夠看到自由女神像。」
紫羅蘭驚呼著。
才發現這里竟然是自由城舊址，只不過位置比較邊緣，離市中心隔著非常遠，但目光跨過十幾英里的土地，再跨過哈德遜河，還是能依稀模糊的看到那尊巨大的銅塑。
天空飄零著核陰霾沉降的灰燼，寒冷無比，凍得紫羅蘭直發抖。
她的同盟，先遣人員，在術的加持下，發現在很遠外竟然還有一個大型的避難所，規模超乎想象，是一路以來，見過那麼多荒涼的地方，前所未有的盛況。
在超大陸形成後，這里離對策局最後根據地雖然也隔了不短距離，但比起其它地方，也稱得上很近了。
怪不得柯林安心讓他的同伴留在這里，這里極其隱蔽，另外還有一個大型營地吸引劫掠者的注意力，稱得上非常安全。
過了一會兒。
柯林終于從避難所出來，回到了地表，這里是一處廢置的療養院，在核武器的摧殘下，已經變成了殘垣斷壁。
「該死。」
「不是說很快麼。」
「居然用了這麼久時間。」
因為紫羅蘭要保留剩余力量，用來感召星野真夏的位置，並沒有浪費在取暖上，凍得直搓手。
「很抱歉。」
「是時候出發了。」
柯林的指頭上跳躍著紅綠色的股指線條，他已經不明白，是自己支配了它，還是終于，自己被它所支配了。
「我發現河對面過去，還有約莫兩小時車程的地方，有一個大型庇護所，你知道那是對策局在庇護的地方麼？」
先遣人員猜測應該是這樣。
柯林搖了搖頭，沒想到自己在以前就離對策局的根據地很近了，兜兜轉轉一大圈，又回到了最開始的地方。
「那尊銅塑，應該是很有象征意義的東西。」
先遣人員如是說著，只可惜非常殘破，外表有些焦黑，身子都坍塌了一半，只有舉著火炬的手以及半截身子還屹立著，隨時可能倒塌。
「興許吧。」
柯林已經不關心這些問題了，必須在朧死之前，將源頭解決，他不知道勝率到底有多少，哪怕是百分之一，就已經足夠了。
「你和剛才不一樣了。」
紫羅蘭看了一眼柯林，驚奇的說著，這就是正牌的力量麼？
「哪里不一樣？」
柯林沒有察覺。
「還記得狄的那個互助會麼？」
「當時你也在，假裝成想要入會的成員，听著那個中年男的口腔體操。」
「我把他殺掉之後，你躺在地上裝死。」
「只是感覺……」
「你不再執著于我們在賭城分別之後，你就一直執著的事情了。」
「它把你變成了怪物。」
「興許某種意義上，你的潛淵癥已經被剔除了。」
「以一種意想不到的方式。」
紫羅蘭回憶著和柯林初識的時候，那時候的他遠不是那種樣子。
柯林無言，或許精神上的深淵已經被剔除，但只要不解決掉，最大，最強的那個深淵。
一切都只是徒勞。
「星野真夏在什麼地方？」
「通過你施在她身上的術，能感知到在哪個方位麼？」
柯林問著，該了斷的事都已經了斷，只剩下最後和SCT的對決了。
作戰目錄最頂端的人依舊存在。
前途未卜。
就算解決掉那些處心積慮想要吞沒世界的狂人，依然還有敵人。
SCT峰會。
一位首席，兩位副席，都是由代理人出面，他們的本尊，他們背後的人。
不。
那根本不是人類。
對策局的最高指揮部是朧對世界處以安樂死的殘酷謊言。
而那最恐怖最怪誕的瘋狂之物，絕非虛假，真實且又殘忍，每時每刻都在吞並吞沒所有。
柯林虛握了下手。
紅綠色的線條踴躍其上。
「Crown……」
他仿佛听到了這些線條在低語，這無窮遙遠過去和無限遙遠未來匯聚的產物。
紫羅蘭閉上眼楮，認真感知著星野真夏的方位，進入了神游的狀態，順著她們之間的聯系，觀想到極度遙遠的地方。
……
……
……
遠洋的運輸船上。
浪濤翻涌。
全是禽類標本的貨艙中，猩紅無比。
「你把他帶回都靈。」
「和那些學者放在一起。」
作戰目錄第一位擦了擦手，對阿諾德說著，然後戴上了白色的手套，仿佛剛才只是不痛不癢連熱身活動都算不上的事。
他似乎是發現了什麼，發現了與這里相隔極遠延伸過來的念頭。
緊接著他目光直抵虛空。
……
……
……
紫羅蘭嘴中嘔出一口血。
「你看到了什麼？」
先遣人員問著。
「我找到了……」
「星野真夏的所在地。」
「還有一個……」
「穿著軍官服的人。」
紫羅蘭擦掉血跡，振作起來。
「走吧。」
「去獵殺最強的惡魔。」
(本章完)