呼咻——」
不見天日的深淵領地，呼嘯的狂風接連不斷席卷而來，冷冽的風聲讓這個死寂的世界更加暗淡無光。
一只軟綿綿的形似蟲豸的生命艱難地在岩石上爬行。
它干癟的身體像是被抽干了所有水分，皮膚黯淡無色，體外腫脹的囊袋不斷流出惡臭液體，已然是奄奄一息狀態。
慢慢地她開始爬不動了，停滯在原地的時間越來越久。
待它的生命氣息急劇下降，到了盡頭時，周邊忽然現身一團團如液體一樣的兩棲生命體，
它們從地底下游了上來，凡是觸及之處，仿若觸踫到液體一般可在其中游動，這群正在捕食尸體的獵手們正小心翼翼地吐著信子緩緩靠近。
「唰！」
在兩棲生命發動進攻一剎那，便將那只奄奄一息的蟲豸分割得四分五裂，霎時間它體外的濃漿炸裂。
待到要捕食時，它們才注意到獵物的皮囊已然蛻落，剛才攻擊的只是空蕩蕩一層皮囊。
而這具皮囊底下，一個大到恐怖的洞口不知何時被挖掘開。
「 ！」
等它們反應過來之時想迅速游走，幾根軟刺從底下如針管般***這幾只兩棲生命體的身軀。
源源不斷地吸收著它們的能量，原本該死去的蟲豸，演了一出假死的戲碼，騙過來想「撿尸」的獵手。
贏下了這場為了生存的戰爭。
對深淵的生物而言，每一次捕食都要拼盡全力。
這里沒有日與月，自然就沒有光與暗之分，沒有四季，所以一年到頭永遠都是無數惡劣的氣候不斷循環。
周而復始，造就了這樣一處與世隔絕，不適合任何生命居住的交界之地。
不過要說這里足夠祥和，苟延殘喘在這片領土的生命們絕不答應。
這是最殘酷的黑暗叢林，殘酷到沒有任何東西能以此為食。
彼此以其他生命體為補充能量的對象，生活于此的生命既是獵手又是獵物，只等誰先耐不住性子。
大多深淵中的生命體，出生之始並不是生活在這片絕望的土地，它們原來生活那個世界的土壤更為肥沃，到處皆是能食用的食物，有陽光與雨露，有穩定的四季變換。
得天獨厚的自然環境足夠安逸，什麼都不必去爭搶。
那樣的好日子並沒能維持太久，它們縱橫了世界一段時間後，便被更強大的生命佔據了那片土地。
至于它們，則被集中驅趕到了這片絕望交界地。
有時，會有「客人」從更遠端的地方過來，畢竟星空之外的地界更加險惡，很少有如「初始之地」一樣舒適、富饒的土壤。
至于弱小的「客人們」大多被深淵里的同類吞噬，強大些的則會很快適應這塊交界地的守則，成為這里的一部分。
飽餐一頓的蟲豸轉身看向交界地中的深不見底的區域，閃爍著許多異常的光點。
似乎是從外面來的「客人」，祂們有的會不自量力者則會去往深淵之底，蚍蜉撼大樹地挑戰那個古怪生命體。
不過結果通常以失敗告終。
祂就好像一座無法跨越的深沉大山，一座冷酷的殺戮機器，堅定不移地鎮守著這里通向肥沃土壤唯一的「門」。
使里面的生命沒法出來，更讓外面的「客人」也沒法進去。
有時大概是為了解悶，祂還會向門的另一頭發射信號，所有深淵的生命都知道「守門人」有固定的通話對象。
蟲豸沒有再繼續凝視，這毫無意義。
在坑窪不平的土壤上打了個足夠容納身軀
的洞口，盡量少活動借此保存能量，繼續做著回到那片土壤遙不可及的夢。
這並非不可實現，原先許多交界地的生命被送往此處時，在那片土壤上留下了些線索。
若是被人察覺，或是用儀式來召喚，它們便有機會回應，將帶有「善意」的信號傳回去，說不好還有機會返回那個世界。
哪怕只能享受一時半刻，也比生活在沒有光暗的世界要好。
……
更加昏暗的深淵地界中，一道巨大如山峰的身影緩緩現身。
祂四肢奇長無比，穿著已經失去光澤的陳舊鎧甲，上面的徽章已經被磨損的很厲害，卻能依稀看得出來是一只獅首的標志。
充滿破敗感的的銀色頭盔，幾乎遮擋了整張面孔，頭盔里隱約閃爍著一抹通紅光彩。
「守門人」像威嚴的大山一樣矗立于此，一把與祂體形一樣夸張的巨劍插于身前，劍身大概經歷了太久，早已經銹跡斑斑，
祂兩只冰冷的手掌交叉合于劍柄之處，一動也不動。
無聲的威感令闖入進來、形態各異的「客人們」一步也不敢再向前。
數之不盡的同類尸橫遍野，在那位守門者可怕實力面前，從星外舍生忘死到來的客人們，剩得只有寥寥幾位「客人」，祂們認清現實當即選擇逃離，或是成為深淵生態的一部分。
又一場險惡的戰斗過去，祂拖著從黑暗到黃昏的巨劍在地上摩擦而過，踫撞的火星仿佛點燃晨曦。
「那邊發生了什麼？」
收回巨劍的守門人喃喃自語。
從星空之上闖入的入侵者越多，說明正面戰場那邊情況更糟糕。
七神一定是遇上了什麼麻煩事，暫時沒法騰出手來，以至于交界地出現如此之多的漏網之魚，
轉移到祂身上的負擔便更重了些。
頭盔下守門人的表情顯得沉重，祂的身體狀態越來越糟糕了，恐怕支撐不了太久。
與祂們離得太近總是難免受到侵蝕，最後徹底淪為怪物，這也是沒辦法的事。
踏上那一步之後便沒法再回頭，越接近超凡之路的頂點，接近那真相便只會感覺到這世界的冷酷法則。
「還是失控了。」
「守門人」敏銳地察覺到神明之地的變化，一時間也不知道恐懼更多還是迷茫更多。
……
迷霧之海，某座坐標飄忽不定的神秘島嶼。
這里來往的客人卻從不見少，甚至在此建起了一座小鎮，安居樂業地生活于此。
每天照常進行的朝拜禮的人們，按照慣例人們成群結隊地排隊等待守泉人施舍的不老泉水，只求渴望變得更年輕更有活力。
人們對「永生」的幾乎化作了某種執念，迫使鎮上人趨之若鶩地做著相似的事。
以至于把追求永生的過程當成了生命的全部。
位列鎮中心的那顆參天大樹，此一刻，卻發生著一樁古怪的變化。
負責分配「不老泉」的守泉婆婆，目光一陣呆滯過後，不知怎地皮膚開始迅速干癟，身體也急劇縮水。
如同一刻即將枯死的植物。
更為詭異的是，在它身後那顆屹立不倒，支撐著「不老泉」泉水供應的「神樹」，也出現了相似的衰老反應。
本來高大挺拔的樹木枝干，以肉眼可見的速度開始腐敗，樹皮連同枝葉一點點月兌落，融入地下後迅速化為養分，完全地溶解掉了。
「婆婆，您怎麼了。」
「神樹，請賜予我永恆的生命吧！」
「我要去拿井里的泉水，你們不許跟我搶。」
原本那群頂禮膜拜的人們在見到著古怪現象後，非但沒有害怕，反而見到那位制定規則的「守泉人」快要不行了，一絲邪念從心頭升起。
是啊，
反正不老泉的泉水是取之不盡的，即便他們多舀幾桶也無關緊要，
在這種念頭的驅使下，鎮上求水的人們很快便陷入一陣莫名瘋狂。
接二連三瘋了一般地沖向泉井處，全然不顧守泉婆婆被他們擠在一旁，接連推搡之下重重摔倒在地上，即便被人群無情地踩踏也無人在意。
「我搶到了，搶到了。」
最先從井中用木桶打上一大盆的鎮民，用容器全部裝滿之後，一馬當先地跑向別處，緊緊地抱住泉水生怕被別人搶了去。
見四下無人，他索性地將容器中的泉水全數灌入喉中，硬是一滴也沒有露出。
隨著甘甜泉水下肚，鎮民期望的「永生」效果卻並沒有到來，甚至沒有上一次變得更年輕的效果。
泉水，似乎只是平平無奇的泉水。
哪怕喝得一滴也不剩，也不見到來什麼特別變化。
不只是他，很快其他瘋狂搶奪不老泉水的人，也察覺到了飲用的泉水失去效果，一個個面面相覷，一時不知其然。
「你們快瞧那棵樹！」
這時忽然有人對著「神樹」大聲喊道。
眾多視線隨之瞟向井口旁邊的神樹，月兌落了無數枝葉後，它整體開始縮水，只剩下六、七米的高度，儼然跟尋常樹木無異。
那令人們痴迷的魔力，不知從何時起便消失得無影無蹤。
……
威德爾極地海。
被深藏在海底幾千米下的冰山地帶，正是被冰封的豪華巨輪聖瑪利亞號位置。
此刻，船上早已經被腐蝕的船員們，仿佛受到什麼可怕的威壓，或是匍匐或是跪倒在原地，動也不敢動。
巨輪內部深處，條條框框古怪又強大的符文四散漂浮，微微地承受著「封印物」的震動，傳出一陣猛烈的躁動，
似乎有什麼東西正在蘇醒。
(本章完)