跟蘭蒂斯、巴尼亞這類重視科學人才的政府不同。
拜亞王國在過去幾十年里，極少給在學術方面做出巨大貢獻者授予爵位，爵位分配權更多是給在戰場給立下顯赫戰功的兵士。
今天王宮當著全體市民的面，命令三軍儀仗隊到場、21晌禮炮，加之王子和內閣成員齊至授爵，
算是給足了夫天大顏面。
這顯然不是威廉二世心甘情願地贈予，倒更像是一場交易。
用爵位來換取祂對希爾王宮、對國王的不計前嫌，生出定居在拜亞王國的心思。
這樣一來，‘內燃機，的技術自然而然會為王國服務。
不得不說，這一步棋子下得是真好。
模著兵士呈上來的那塊勛爵徽章，夫有種強烈的不真實感，只覺得宛若夢境。
三年多前的祂不過是海港城市利茨的無名小輩，區區幾年功夫，不知不覺已經爬到了以往只敢仰望的位置。
健談、熱心的卡德勒王子微笑著觀看完授勛儀式的全程，這才不緊不慢轉向身後，向祂介紹起這次一同而來的諸多大佬︰
「卡佩先生，該向你介紹一下，這位是新任內閣首相，阿瑟.斯特拉先生，還有哥廷哈哥的市長達伽馬，財務大臣卡羅爾、還有這位是教育部的新任部長、警務廳的廳長……」
卡德勒‧威廉王子一連串地報出了十幾個人的姓名和職位。
都是些沒見過的生面孔，幾乎是王國各個政要系統的關鍵職務的領頭人，除了威廉二世所有能來的人似乎都來了。
蒂洛‧索倫斯的倒台，影響的從來都不是他一個人，也是他背後的保守黨勢力。
這種不計後果的大規模換血，可見威廉二世是鐵了心鏟除舊黨。
「卡佩先生，我們還是第一次見，以往只是听過你的傳聞，少年英雄，真是了不起。」
「听說你在海外幾次對蘭蒂斯下手，讓他們吃了好幾個悶虧，不愧是我們拜亞的英雄人物。」
「說起來，建在南大陸的工業基石才是最了不起的東西，只要引入那條產業線，僅僅蘭蒂斯可不算什麼……」
各政要部門的政要官員們見到這位王國的傳奇也不吝夸贊。
完全當成是一個年紀尚淺的青年，三兩句話給祂捧上了天，然後才好借機打探「內燃機」產業的事。
夫則始終保持詭異的沉默，直到其中一人尚淺，身材微胖，兩撇顯眼的八字胡，手中駐著一根鉑金手杖上前而來。
那人一身名貴的裝扮，加之不遠處的五匹馬牽動的馬車，其身份也呼之欲出。
「夫‧卡佩，你好，我是王國新任首相阿瑟‧斯特拉，也是工黨在議會的黨首。」
那名中年男人主動上前伸手，渾身散發著從容不迫的氣勢，
「久仰大名，工黨一直主張建立福利國家的制度，這與你很早前便提出來的民生改革法相近。
說來也是緣分，你這項提議竟然被蒂洛‧索倫斯一直霸佔，即便在王國的反應很好，可人們哪里會想到最初提建議的也是卡佩先生你，索倫斯首相這事做得可實在過分。
以後如果有什麼好想法，盡管來找我，無論國會大廈還是我的首相府，都對你敞開大門，絕不獨吞你的功勞。」
這一開口，這人是什麼水平便知曉了。
「福利國家」的概念，最早是夫在高等教育選拔的考試中提出來的，後來被索倫斯首相采納，真正地實現在王國內外。
之所以沒有提及夫的名字，索倫斯首相首先考慮的便是夫的安危，這種去動他人蛋糕的行為，是舊貴族
決不可容忍的事。
那些人沒法對首相下手，可對一位初至哥廷哈根的少年下手可實在容易。
新任首相斯特拉竟然能將這樣久遠的事給挖出來。
再一頓挑撥離間，這等心機和手段，難怪能登上內閣首相的位置。
「你好，首相先生。
沒想到您還對這樣久遠的歷史感興趣，倒真讓我意外。」夫雖然心中不快，卻也沒有當眾擺架子，只是跟那人隨意地握了一下手。
阿瑟‧斯特拉向前一步時身體前傾，皮笑肉不笑，聲音輕到只有他們才能听見︰
「之前一直听聞你跟索倫斯家的人走得很近，畢竟他們家的小子跟你是同一屆的密大學生，也不奇怪。
不過可惜了，沒了首相之子的身份，從此他也沒能耐再在國都作威作福。
你是聰明人，在什麼時候該跟誰合作，該有一把合適的尺量才是。」
熱情地打過招呼後，斯特拉便是適量地給了祂一棒子。
「我該交什麼朋友是我的事，就不勞首相先生您費心了。」
夫面色便冷，迫于民眾的壓力才沒有發火。
不然照祂以往的性子，轉身就走已經是最大的尊重了。
站在港口過道，到來的人越來越多，有前來祝賀的官員，也有七校聯盟的教授，政治嗅覺敏感的人已經察覺到氛圍有些不對。
但更多還是市民百姓，仍然發出強烈的歡呼聲，音浪一波蓋過一波，往事往日即便是國慶大典都沒有這等歡慶的大場面。
……
與此同時。
兩個美貌的女士正朝著港口而來的遠處。
其中一個打扮清爽，個子稍矮的姑娘，
正費勁地拉著另一位亭亭玉立，一頭茂密金發小姐的衣袖，並努力地拉著生出退縮之意的她不斷向前。
「喂，蘇菲，明明今天你都特意向新聞社請假，又用了足足花了一早上化妝，換了你最喜歡的衣服，不就是想看那家伙一眼嗎？
為何都到這種時候卻退縮了。」
溫斯特小姐在哥廷哈根大學的好閨蜜夏奇拉，對著港口處黑壓壓的人群指點。
被拉扯的自然是蘇菲‧溫斯特，她眼里盡是糾結之色。
「你不明白。」
「明白什麼？祂愛你，你也愛祂，還有什麼問題。你在哥廷哈根等了祂足有兩年啊！而且……而且你們都……都已經做過了……不久代表私定終身。」
夏奇拉惱火地挺起胸脯，話語中盡是替閨蜜報不平的意思。
「如果夫祂真的在南大陸生活了這樣久，哪怕因為許多原因行動不便，但像祂那樣聰明的人，至少也會想辦法寄一封信過來。
直到今天也沒有動作，祂的意思已經十分明顯。」
溫斯特小姐露出一抹遺憾之色，打算獨自將苦果給咽下去。
夏奇拉用手掌襯著下巴，「你的意思是說？」
話說道傷心處，蘇菲連音色也低落許多︰
「不久前，新聞上報道了祂最後一次現身，是在塔布爾的一座貴族學院里參加了一場畢業舞會，你現在能明白我的意思嗎。」
「畢業舞會？就是男男女女炫耀自己舞伴的那種舞會嗎？」
夏奇拉咀嚼了一遍這個詞語，恍然間明白了什麼。
這種舞會一向都是學院里的風雲人物參與，沒有舞伴的人可沒膽量進入舞會。
各大報紙因為隱私緣故，盡管沒有將與夫共舞的女孩報道出來。
但只要稍加留心的人，都會輕易知曉祂在塔布爾時，與那位名為謝麗爾的貴族
小姐走得尤其近。
風流少年遇上富家千金的劇本，很難不讓人浮想聯翩。
「可惡的家伙。」
夏奇拉思路通暢領會了所有事後，胸前不斷地起伏，連臉色都被氣得通紅。
「啊哈，夏奇拉，別在意嘛。
祂飄落在海外的生活也很困難，都已經兩年多了，這樣久的時間就算找了其他姑娘，其實也很正常。
而且，我願意等待也只是我的一廂情願，跟祂又沒什麼關系。」
蘇菲雖然這樣安慰著好閨蜜，自己卻緊緊地咬住下唇，有說不盡的委屈。
生怕自己在這樣熱烈的氣氛中落淚。
就在溫斯特小姐覺得心碎的這一刻，不知發生了什麼詭異的大事，她跟夏奇拉四周突然間安靜了。
無比寂靜。
每一位市民都刻意壓低了呼吸聲，仿佛連時間也要凝固。
原因全部歸結于本來還在港口看台的國民英雄夫‧卡佩，之前祂正忙于應付著各方大佬，尤其是不安分的、麻煩的斯特拉首相。
授勛儀式之後，本該讓他在此向國民們說些鼓勵的話語或是回歸宣言。
但不知是緣分還是命運的安排，夫向下眺望的那一刻，
在萬千的人群中一眼便瞧見了蘇菲，看見了那日思夜想的愛人。
從此後，祂的眼里便容不下任何人。
沒有言語、沒有交代，夫沉默地邁著步伐直沖著那個方向走去。
東區港口近千米，硬是被強行分成了兩邊。
市民們十分會意地讓出一條道路，連竊竊私語的聲音都消失了，人們全神貫注地看著祂要在這樣歡慶的典禮上做些什麼。
只見，那條空白道路的最末端，站立著一個眼角梨花帶雨的美貌姑娘，見到來者只是癟著嘴怔怔地望著祂，
仿佛還不敢相信眼前的一切。
「抱歉，讓你久等了。」
夫話語聲溫柔，就在看到蘇菲的第一眼，祂能清晰明了地感受到自己那顆跳躍的、有力的、砰砰作響的心髒。
為了促成這一刻的相遇。
祂等待得太久，也忍耐了太久，祂從來沒向他人抱怨過這事，因為夫知道在北大陸有著同樣在忍耐寂寞的姑娘，
她善良、樂觀、堅韌不屈，是個相當完美的姑娘，自己又怎麼舍得讓她傷心難過。
在哥廷哈根集體市民面前，夫不在乎任何外界的聲音，直接展開雙臂，迎面抱住了此刻仍在忐忑的溫斯特小姐。
沒有一句多余話的話，在所有人面前公開宣布我和你的關系。
這便是夫最好的解釋。
(本章完)