1495年，六月底。
天氣並不像往日一樣炎熱，厚實的雲層遮擋住天空，白花花的雲朵令人什麼也看不清，更令人感到一陣沒來由的厚重。
拜亞國都，哥廷哈根。
一場盛大的簽約儀式在希爾王宮內進行，此次到訪團正是遠東霸主，薩羅倫帝國。
一眾穿著精干的使者團如約而至。
他們與北大陸西部大國人的很大區別，在于毛發尤為旺盛，鼻子略窄卻高高隆起，發色以淡黃波狀為主，瞳孔的顏色比起本土人也更淡。
從踏入拜亞的土地的第一刻起，這群薩羅倫大使團便被無數人矚目、留意。
即便是哥廷哈根再普通的平民也知曉，王國的這些年的和平與北大陸盟友的關系密不可分，政府更是拿出百分之一百二十的誠意。
從接待態度到居住環境，一律給大使團安排最高檔的禮儀。
這件被放在內閣討論了數月的國家大事，這幾日卻進展得尤為順利。
拜亞國民熱情歡迎、外交部的禮儀對待、新合約的利益條件，都沒有太大沖突，整個談判過程沒出任何一點意外。
整個談判全程需要花費三日之久，白天的有外交部出面，到了夜晚更是少不了促進兩國友誼的交際舞。
當天夜里。
在希爾王宮的外賓活動大廳，薩羅倫外交團的成員玩得不亦樂乎，哥廷哈根有名有姓的王公貴族，
無一不帶著自己的家人出場，將外賓的面子給足。
熱鬧的舞會上，俊男靚女們穿著光鮮靚麗的西裝、衣裙，跟打扮保守的薩羅倫人跳著古板的國際舞。
不遠處駐足觀看的是一位恬靜乖巧的小姐，即便是這樣的場面她那張柔和的面部也不見一絲漣漪。
那潔白無暇的臉孔膚若凝脂，翹起的鼻梁上夾著一副精致的平光鏡。
沒有笑容的臉龐上也瓖嵌著一雙猶如夜幕般的黑色珍珠，配上柔順的金發，活月兌月兌一位精雕玉琢的洋女圭女圭。
正是魏瑪家族的小姐艾琳娜，她手里拿著一杯香檳下意識地搖晃，審視著眼前的諸多交談甚歡的「大人物」。
說著虛偽的客套話，嘴上談著主義，滿肚子卻想著生意。
「每年的舞會都是這樣，好無聊啊！」艾琳娜覺得好生無趣的嘆息了一下，要不是父親希望她能經常參加這樣的舞會，她寧可在家中看書。
「美麗的女士，可否有幸邀請您共舞一曲。」
一位薩羅倫裝束的男人臉上帶著虛假的笑意，眼楮在她身上不懷好意地打轉，更糟糕的是他身上濃烈的體味令艾琳娜全身不適。
艾琳娜本能地想拒絕，但因為對方身份卻不好說話。
幸好，只听見耳畔一道爽朗的笑聲傳來︰「抱歉了先生，我剛才已經約了魏瑪女士，看來你只能等下一次了。」
說話者是個穿著燕尾服的年輕人，主動向對方遞出自己名片。
那薩羅倫使者被強搶了舞伴時，本來心里不快，可見到名片上的姓氏時——「克蘭‧索倫斯」。
那男人本來的不快也立馬轉變成了大度的微笑，摘下帽子還禮道，
「無妨，一件小事。」
這個關鍵時候，合作的兩國里無論是誰都不敢鬧事，生怕攪合了簽約成為國家罪人。
「噢，克蘭，幸好你來了，不然我保準得被燻暈過去。」
艾琳娜如釋重負地松了口氣，白皙的手掌輕輕地在面前扇了好幾下，體味、腋味與濃烈香水味混合于一體，差點就將她給直接送走。
「我父親要是
知道魏瑪家小姐被迫，跟體味能燻臘肉的薩羅倫人共舞，而我就在旁邊什麼也不做，他一定不會輕饒我。」
克蘭聳了一下肩膀，將幽默感發揮到了極致。
「你可真損。」
艾琳娜忍不住掩住嘴，盡量克制自己的笑意，「索倫斯先生呢，怎麼沒有看見他。」
「你又不是不知道，爸爸一向討厭這種沒意思的活動，所以一向都是我替他去出席。」克蘭覺得自己就像個怨種兒子。
他隨手拿了杯橙汁，不經意間目光有些暗淡，喃喃道︰「何況像這樣大的事，想必要跟陛下、外交部和內閣的先生們面談。」
「好吧，我就不該問你這件事。」
艾琳娜並沒有察覺他眼里流露的哀傷，環顧了周圍一圈，神神秘秘地開口道︰「對了，克蘭，我听貝拉說他們去了南大陸之後，似乎已經探听到跟他的消息。
他現在人就在南大陸，而且還在一座學校里任教。」
「恭喜你，女士，看來你是我們當中最後一個知道這事的人。」克蘭眨巴了一下眼楮。
一切盡在不言中的表情。
「什麼意思？」
「我已經接到了確切消息，不會再過太久他就要回來了，
回到需要他的哥廷哈根。」
……
在交際舞會辦得熱火朝天的希爾王宮。
另一頭的議事大廳，氣氛卻是尤為凝重。
就如克蘭所說。
跟薩羅倫帝國簽署盟約這件緊要的事關乎王國上下。
以威廉二世為首，外交部，內閣成員，王國各個政要機關的負責人，保守黨、工黨的黨首，都于此一刻匯聚在議事大典。
「陛下，目前兩國談判的基礎條件便是這些，卻是跟兩年半前相比不算太過分，一次足夠平等的協定。」
外交大臣將雙方初步擬定的合約交付給威廉二世。
這位穿著華麗的國王陛下，不耐煩地翻動著外交協議的內容，顯然也沒什麼心思看下去。
「就這樣吧，既然首相不厭其煩地地向我上述想要跟薩羅倫合作的意願，一定有他的深意，我是絕對相信他的。」
國王這句話富有深意的話，頓時讓參與議事的大臣們感到尷尬。
而坐在議事席左側，正是有著保守黨領袖、內閣首相、陸軍總司令職位的蒂洛‧索倫斯，他相當鎮定地坐在椅子上，不咸不淡地給出回答︰
「陛下明鑒。」
身旁的外交大臣低語道︰「陛下，有蘭蒂斯的使者已經在外交部等候了兩日，確定不見嗎？」
「我無意見那個國家的人，那些卑劣、惡心，只知道趁火打劫的家伙，可沒資格進入我的王宮。」
威廉二世眯起眼楮，這次真有些生氣了。
這時，又是蒂洛‧索倫斯發話，「卻是我覺得陛下您還是見一見為好，蘭蒂斯現在已經知曉我們跟薩羅倫的同盟，說不準要重新考慮兩國關系，跟蘭蒂斯的這一仗未必打得起來。
若是現在傳出拜亞國王羞辱蘭蒂斯使者的事，大家臉上可不太好看。」
首相先生的這句話月兌口而出，頓時令大殿內的諸多大臣連連低著頭，
連大氣也不敢出。
這番言論已經違背了陛下的逆鱗，也是近年來王相之爭的主要矛盾，雖說索倫斯首相的「大陸政策」，的確讓拜亞王國從「永動機」事件中暫時緩過一口氣。
但這樣的外交政策本身也有著相當的局限性。
對于拜亞這個擁有廣闊領土和強大勢力的國家，領導任何的國家聯盟，都會對北大陸造成巨大影響，引起力
量的失衡。
只要索倫斯首相還在一天，
依靠他個人魅力和外交手段，足以讓同盟關系一直維持下去。
可對後繼者而言，維持現在的體系卻是有著天大的困難。
于威廉二世而言，他想要超越大帝，就必須讓國家的體量再翻一番，遺憾的是周邊的小國領土要麼被打沒了，
要麼都受到蘭蒂斯這等大國的庇佑，已經失去了潛在的擴張機會。
另一條途徑則是擴張海外市場的權益，也都被首相蒂洛叫停，斷送了陛下未來大施拳腳的方向。
唯獨跟蘭蒂斯的戰爭，是威廉二世唯一能獲取的成就。
索倫斯這種種提議，怎能不招人恨。
果然，他一張威廉二世便不懷好意地眯著眼楮︰「首相，你的要求未免也太多了。」
「公事公辦，還望陛下考慮。」
「考慮？
叫停希爾王宮的工程依你的意見辦了，跟薩羅倫簽署同盟合約也依你的意見辦了，現在就連我是否要見某國的使者，也要看你的眼色去辦？
難道有一天，我連***之前都要听從你的意見。」
威廉二世端正地坐在主位上，不怒自威的王者風範爆發，這句平地驚雷的話更是震懾得大臣們心髒砰砰直跳。
「陛下，索倫斯先生並不是這個意思。」
「這樣的小事陛下自有主張，何必再說。」
「索倫斯首相，這次您似乎過分了些，還是先向陛下道歉吧。」
內閣的幾位官員感覺不對勁，趕緊替首相蒂洛‧索倫斯辯護。
你一言我一語地替他開月兌。
而自由黨和工黨的領袖則是意味深長地眯著眼，保持著看客該有的安靜，他們已然察覺到山雨欲來風滿樓的味道。
坐在王之側位，听到這番粗鄙的話，蒂洛臉部神經稍微都抽搐了一下，臉上那條疤痕也隨之而動，
「我只是遵循一個臣子的本分，提供一些值得做的方向。無論什麼意見，決定權從來都在陛下您手中。」
這話非但沒有起到緩和矛盾的作用，更像是火上澆油，令威廉二世表情多了幾分慍怒，不惜「啪」地一聲拍響桌子，撕破臉低吼道︰
「蒂洛！有時我都不明白，在這個國家究竟誰才是國王，不如由你來告訴我答案。」
此話一出，更是將二人多年來的矛盾給直接點明了。
已然到了刺刀見紅的程度。
「陛下，您永遠都是拜亞王國的國王，這一點無可置疑，也不該有人質疑。」蒂洛將手掌放在胸膛處，將姿態擺得十分之低︰
「如果您實在不想再見到我，不如現在就此將我罷免，換一位願意听您話的首相。
如果您嫌這樣做傳出去名聲不好听，不如由我主動向您遞交辭呈，將其中過錯都攬在我身上，而您，永遠都是大家眼中最光鮮亮麗的國王陛下。」
這看似低姿態的話語，卻句句都含有威脅之意。
以他蒂洛‧索倫斯在政壇的名氣和地位，如果不是由他自己主動遞交辭呈，一定會招來非議，這倒是個不錯的主意。
而威廉二世真正要考慮的是必須承擔失去最精明能干的人，是否承擔得起這份代價。
事實上，
蒂洛‧索倫斯首相還真就不是第一次提出辭呈。
在威廉大帝統治的時期，兩人便因為政見不合，當著群臣的面在王宮相互大罵。
許多次若不是有大臣攔截，脾氣火爆的兩人恐怕要動上手。
即便是這樣，每次爭吵過後，威廉大帝也總是會采納索倫斯首相的提
議，尤其是知道他做對選擇時，更是會不惜放下顏面地私下向他道歉。
別說是同意他的辭呈，在位內閣首相這二十年，哪怕底下無數臣子、國民，因為擔憂首相的權力過大無數次向大帝提議，都不曾絲毫動搖蒂洛‧索倫斯的地位。
而今，當索倫斯首相又一次提出的辭呈時。
坐在王位上的新國王威廉二世，眼神中盡是淡漠之色，輕飄飄地給出答案︰
「如果首相你真想這樣做，我便成全你。」
轟！
這個答案像是枚威力巨大的炸彈，震得人三觀崩塌碎裂。
似乎感受到了國王的決心，在這一刻，參與會議的大臣里竟沒有一個人敢再站出來。
「我知道了。原來這就是您的最終答案。」
盡管蒂洛已經做好心理準備，但面臨這樣的處境，連一個願意開口的人都沒有，沉默著，靜等著他下台。
上了年紀的首相還是忍不住輕嘆了一聲，當著一眾人的面緩緩起身。
向威廉二世鞠了深躬過後，便孤零零地朝宮殿外走去。
就那麼一瞬間，在場的官員們忽然發現。
索倫斯那一貫挺得筆直的腰桿，
塌了。
……
待到眾多宮外大臣告退，偌大的宮殿中獨留下同樣孤零零的國王。
一向愛惜的長袍，被拖著地上粘上了許多灰塵卻渾然不覺。
他緊緊地攥著拳頭，激動到渾身都忍不住顫抖，眼角閃爍著一抹晶瑩，仿佛是打贏了一場大勝仗。
威廉二世抬頭遙望，目光不經意地停留在了殿內的一幅畫像上。
它被懸掛在最先顯眼的位置，只要一抬頭便能見到。
那是自己登基大典那一天的照片，象征自己無上榮耀的高光時刻。
由國內最古老的公爵家族魏瑪親自指揮者數十位手持軍旗的士兵、幾百位將官和幾十位文官整齊劃一跟隨走進希爾王宮，
意氣風發的自己則在這樣的氛圍中登基。
在萬眾矚目之下緩緩走來，走上王座交接已逝大帝的王冠。
蒂洛索倫斯筆直站王座底下拿著《登基宣言》書認真念誦，而在他身旁眾臣環顧。
說起來，他跟索倫斯在許多方面都有著種種不合，比如「大陸政策」和「世界政策」的外交理念對立，
海外殖民地的擴張和舍棄的地理觀念的對立。
王國這些年發展，使糧食對外進口的迫切最終導致的經濟理念對立。
可歸根結底，
還是拍攝完那張登基照片後，威廉二世恍然發覺所有人都穿著黑色衣服。
唯獨蒂洛‧索倫斯穿著一身白色將軍裝，位于照片最中心的位置，高傲地、習以為常、一腔赤誠地宣讀文告。
那萬眾叢中的一點白，是這般刺眼。