「我們的治理成本如此之高，大家也知道了。反觀北方的蠻族，羅馬帝國北邊的日耳曼人、哥特人、保加爾人、阿蘭人漢唐北面的匈奴人、鮮卑人、突厥人，需要什麼治理成本？」
趙似的聲音不急不緩，在露台上回響著。
「根本不需要什麼成本，牧民們各據一塊牧場，自生自滅，能熬過寒冷的冬天」趙似想起了什麼，「漠北草原上的冬天，朕經歷過。能熬過去，除了需要充分的物資準備，也需要運氣。」
「熬過冬天，活下來了，繼續是單于或可汗的子民。等過一個春天，人恢復元氣，馬兒長了膘，單于或可汗就叫人傳令，召集四處的控弦青壯，大家該南下搶東西和女人去了」
阿來克修斯和曼努埃爾听著趙似這繪聲繪色的描述，想笑卻不敢笑。
約翰二世和尹琳娜卻是笑不出來，他們都親眼見到過，北面蠻族渡過多瑙河燒殺搶掠的慘狀。
「蠻族大多數靠自生自滅，靠搶掠，治理成本何其之低。加上他們居住的草原廣袤，有足夠的回旋空間。所以他們能打持久戰，前面數十年、上百年被強盛的帝國王朝擊敗、壓制，卻能像草原上的野草，就算再大的火燒過，春天一來還是能復生。」
「但是王朝帝國卻不行，它的治理成本太大，疆域越廣、人口越多，治理成本就越高。帝國的歷史越久，治理成本也會越高。為什麼？」
阿來克修斯月兌口問道︰「是啊，為什麼？」
約翰二世雖然很理智地保持著禮貌，沒有貿然問出口，但臉上的神情標綠無疑，他也非常渴望願意。
因為這仿佛是帝國的詛咒——當一個帝國強盛一段時間後，各種弊端就像從地底下鑽出來的，它們交織糾纏，慢慢地變成一座又一座的大山，壓在帝國的身上，讓它負重難行。
「因為在持續強盛下，王朝帝國內部會結成一個又一個利益集團。他們把持著王朝帝國的每一個地方，像碩鼠一樣吞噬著帝國的財富。徇私舞弊、損公肥私，它們就像一條條蛀蟲，把帝國的柱石蛀得千瘡百孔。」
「帝國的財富流入它們的口袋，賦稅越來越少。但是治理成本擺在那里，每年就是需要那麼多的錢糧才能維持帝國的運作。沒有辦法，只能加稅增賦。可是你增加一萬銀圓的賦稅，經過這些碩鼠和蛀蟲的翻倍，落到百姓們頭上就是十萬，二十萬銀圓的負擔。」
「碩鼠和蛀蟲們越來越富，百姓們越來越窮，帝國越來越入不敷出，不得不又繼續增加賦稅。百姓們的負擔越來越重，到最後不得不揭竿而起，為了生存而戰。于是帝國弊端重重，內亂四起，再也無暇北顧，北方的防線也越來越松懈。」
「北面的蠻族們就可以放心大膽地南下，肆意搶掠。他們的實力越來越強大，帝國的損失越來越大，又不得不需要更多的賦稅和錢財去支撐北面的防御，對內的鎮壓。到最後，賦稅和財政系統崩潰，整個帝國也隨之煙消雲散。」
約翰二世站起身來，神情肅然地說道︰「陛下，你的這番話，真的是黑暗中的燈塔，讓我一下子明白了過去沒有明白的事情。只是原因找到了，如何糾正這個錯誤，還請陛下教我。」
趙似看著約翰二世，指著岳卓群笑道︰「卓群是個好學之人，也是位能臣干吏。他在我大宋數年，學到了不少東西。可朕進入貴國領土，走一地看一地，發現用上的不多啊。」
約翰二世的臉微微一紅，分辨道︰「陛下，我國與大宋情況不同，所以必須有所取舍。」
「有所取舍？約翰陛下說得沒錯，只是這取舍的標準，你吃準了嗎？任何改革，都是在動現有利益集團飯桌上的美味佳肴，沒有絕大的勇氣和決心，高明的手段，很難完成這個任務。所以縱觀史書上，歷朝歷代，真正中興再起的絕少，多的卻是表湖匠啊。」
「表湖匠不知道啊，卓群，你給解釋解釋，什麼叫表湖匠。」
約翰二世听完後，默然了一會，情不自禁地說道︰「以前總是听約翰說陛下的知識，如同地中海一樣淵博，我一直不信，現在听陛下一席話，才知道自己的淺薄。」
「哈哈，朕喜歡看書，喜歡思考。治理國家和研究學問，並不沖突。很多事情，看著牛馬不相及，但是等你把它真正地弄明白，才發現其間的原理是一通百通。」
說到這里，趙似深有感觸地說道︰「朕今年有四十三歲了，此前二十六年的光景里，東征西討，戎馬倥傯。朕計劃好了，這次西征回去，遷都京師北平府，然後安安心心寫寫書，把朕這些年所想所思的學問都寫出來。」
這時岳卓群在一旁解釋道︰「官家不僅飽讀史經，還精通數理。他主持編寫了大宋國民教育里的《初等數學》、《中等數學》、《物理入門》、《物理通識》、《物理學》、《化學入門》等多本教材。還曾經多次在格物院院刊《真理報》上發表過多篇數理化和科技文章。」
約翰二世一听，更加敬佩了。
一位皇帝，善于思考和總結，能在歷史、哲學甚至文學上卓越，富有成就，這完全想得通。畢竟羅馬帝國就有好幾位這樣的皇帝。但是在深奧的數學、物理和化學也有造詣，就讓人覺得匪夷所思了。
岳卓群帶回來幾本宋朝國民教育的教材，還把它們翻譯過來。君士坦丁堡的學者們，視為珍寶，恨不得把它們當成絕世秘訣傳下去。可是當他們听說大宋幼童少年自小就學這些知識，都覺得不可思議。
學這些干什麼？這些知識毫無用處，只需要少數人掌握就好了。幼童和少年，最該學的是神學，應該讓上帝的福音淨化他們的心靈，變成善良純樸的羔羊。
約翰二世也翻閱過，覺得難度太大，對帝國似乎沒有什麼用處。而且東羅馬帝國的窟窿太多了，他也顧不上這方面。
教育，現在東羅馬帝國最要緊的是培養出足夠多的合格軍官和官吏，而不是奢侈地去搞什麼國民教育、專科教育和大學教育。
繼續談話間，約翰二世也逐漸明白，大宋皇帝陛下，能告訴自己一個帝國王朝興衰的絕大秘密，已經非常不錯了，至于解決興衰輪回這個大問題的方法，他肯定是不會輕易告知。又或者，他也還在模索過程中。