忙碌了一天，到了晚上，趙似和趙庭才回後宮。
趙廓、趙廉、趙庚年紀都大了，已經開府另住。趙庭還小，還和趙慶一起跟著皇後曾氏居住。
「我們爺倆慢慢走一走。」趙似背著手，對趙庭說道。
「是，父皇。」趙庭像個小大人似地答道。
趙似看了看，臉上帶著笑意。
「八哥，今天跟著朕四處轉了轉，累嗎？」
「有些累。」趙庭老實答道，「不是身體累，而是腦子有些累。兒臣要記的東西太多了，覺得記不過來，腦子都要炸了。」
「哈哈，不著急，你才八歲，還早著呢。現在朕帶著你，就是讓你感受下氣氛。」趙似問道。
「你今日這一天，可有什麼疑惑？」
「父皇的高麗之策，兒臣也听懂了。我大宋明年開春，將出兵掃蕩亂賊，靖平地方，然後分土地給百姓，安撫地方，治為郡州。只是兒臣有些疑惑，要是有人受了土地，又感念前高麗舊王室，當如何？」
「前高麗舊王室給他們帶來了好日子嗎？賜予他們多少德澤？讓他們如此感念？此感念只是借口，無非是有不軌之想。寬仁以待，卻不思安居，這等人也不用留在世上。」
「八哥想得很多，這世上的事，不會事事順心如意。計謀再周全，也有疏忽的地方。不過沒關系，只要確定好目標，其余的旁枝末節，剪除掉就是了。」
這番干淨利落卻包含殺意的話讓趙庭有些不習慣，臉上的神情有些不自然。
趙似看在臉里，也不以為甚，以後跟著自己上兩次戰場，尸山血海見幾次，心就會變硬了。
他話鋒一轉，又問道。
「這些日子，你每天晨練都有堅持嗎？」
「回父皇的話，有堅持。」
「嗯，牛女乃有喝吧。」
「有喝。」
「做官家，做儲君，時運、天命和能力，缺一不可。能力可以慢慢培養，但是時運和天命就難以強求。朕打下的江山，會交給你。時運，朕已經為你創建了一多半。天命，其實就是你的身體。」
「你的皇爺爺，生下十幾個皇子，活下的沒幾個。你的皇伯父，朕的皇兄，和朕一樣，都是庶出，原本沒有資格繼承大寶。只是父皇的皇後，沒有所出。故而朕的皇兄，你的皇伯父，雖然兄弟中是老六，卻是活著中最大的。于是被立為儲君。」
「可惜啊，朕的皇兄，天命不佑，皇祚不逮。空有一腔紹聖抱負，卻時不待他。可惜、可嘆。八哥，你出世前，你的母後生有一位六哥，不幸夭折了。當時為父我憂心焦慮。你知道為什麼嗎？」
趙庭搖了搖頭。
「國運中，爭儲奪嫡是最為凶險的一步。稍有不慎，就可能內耗壞國，衰敗國運。朕的大業，最少需要三代人的努力，才能徹底鞏固下來。所以朕的繼承人，是非常重要的一環。稍有不慎，可能前功盡棄。」
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大宋世祖
「幸好上蒼還給朕幾分薄面，你母後以三十歲誕下你和十哥。這些年，朕也殫心竭力，改善兒科醫學，防疫去病，竭力保住尚在襁褓的你們。」
「父皇的苦心，母後曾跟兒臣們提及過。立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。只有按照規矩來，才能天下咸服，異心難起。」
「沒錯。朕這一生都在立規則，再以規則治國。規則立下，對錯便有了標準，無需爭論。如果你和十哥不出，朕無嫡子，按理說，眾子都有資格繼位，說不定就會有一場巫蠱之禍，鉤戈殺身。」
「所以說，」趙似用心交待著，「培養接班人，也是做官家的重中之重。八哥，早決定，早培養，你以後要記住了。」
「是，父皇。」
趙似看到他的樣子，笑了，只是笑得有點無奈。
「朕給你說這些，是有些著急了。只是世事無常啊，我們老趙家，歷代先帝，長壽的不多。尤其是仁廟先帝以後，幾位先帝都是英年早逝。朕看著健壯，可這身體里面的五髒六腑，誰也看不清楚。」
兩人繼續走著，一大一小的背影在巷道里晃動著，越拉越長。
「冬—冬—冬—冬」四下清脆的金屬聲突然從皇城外傳來。
「神三鬼四，這是哪里敲得喪音？」趙似臉色一變，轉身問道。
李芳連忙答道︰「老奴馬上叫人去看看。寶象！」
吳寶象拔腿就往跑。
趙似站在巷道里，背著手，默默地等著。趙庭站在旁邊，昂著頭看著，覺得父皇像一座山岳。
過了一會，吳寶象氣喘吁吁地跑來。
「官家，蔡王殿下薨了。」
「十一哥也沒了。」趙似喃喃地說道，「父皇的子嗣，只剩下朕一個人了。」
他輕輕地長嘆一口氣，轉身在巷道里走著。趙庭看著他的背影，覺得是如此的孤獨。
後面兩天，開封城大小報紙的頭版，都刊登了蔡王殿下薨了的消息，勾欄瓦肆，酒樓茶館，到底在議論著這位風流大王的往事，追悼著這位為大宋體育、書法、國畫和文藝事業做出突出貢獻的宗室殿下。
前兩天還傳得沸沸揚揚的高麗王室悉數死絕的消息，早就被健忘的開封城官庶軍民，拋之腦後。
「蔡王殿下，可真是位風流情種。為了李師師居然殉情自殺！真是可嘆啊。自古到今，歷朝歷代，可有這樣的大王？」
「是啊，真是可惜了。這些年來，蔡王殿下一力辦了多少實事？馬球聯賽、蹴鞠聯賽、軍球聯賽、田徑聯賽、龍舟競標聯賽前晚消息傳出，不少競賽好手、文人墨客、丹青高手，無不哀嘆，現在去蔡王府吊唁的人，絡繹不絕。」
「听說官家也去了？」
「昨天一早就去了，趕在入殮前去了。听說坐在蔡王殿下遺體前，噗噗地掉眼淚。俺們官家，多強橫的人， 真相信不出他淚流滿面的樣子。想著就讓人心酸啊。」
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大宋世祖
「唉」
「我听人說，大宋氣運全加持在俺們官家一人身上。有得必有失，俺們官家立下這麼大的功業，其他宗室殿下們，自然要福薄一點。」
「嚇，這話可不能亂說啊！」
說著說著，議論的話題就跑題了。
「你們說，蔡王殿下的王爵，誰來繼承？」
「誰知道啊？按照推恩律來算，蔡王嗣子繼承王爵，當降一級，繼承郡王爵。只是听說官家體恤他這位兄弟，有意加恩，嗣子繼承親王爵，再加賜兩個郡王爵、三個國公爵。」
「這優待，確實比前些年過世的陳王殿下要優厚。只是蔡王府里那麼多王子，怎麼冊封？」
「不是有王妃嗎？王妃所生諸子，都是嫡子，冊封他們啊。」
「你們不知道啊，現在的王妃鄭氏，不是蔡王殿下的發妻，後面才立的。正王妃王氏給蔡王殿下生下一子一女。鄭王妃生下了一子六女」
「這有的扯了！」眾人搖著頭。
有一人急匆匆跑進來，神神秘秘又故意四處張揚。
「不好了，出大事了！」
「什麼大事？」
「蔡王殿下死因有疑！」
什麼！眾人仿佛是一群蒼蠅聞到了強烈的味道，哄得一聲都圍過來了。