耶穌誕生1124年,即大宋天啟二十四年的春天,比往日來得更早些。
濕潤溫暖的風從愛琴海方向吹來,帶來了希臘的橄欖樹的清香味道。
羅馬帝國皇帝,約翰二世科穆寧坐在君士坦丁堡聖山皇宮後苑的陽台上,眺望著遠處的愛琴海。
波光粼粼,萬里無邊。點點白帆,仿佛從歷史長河里走過的。知識淵博的約翰二世呆呆地看著,亂飛的思緒 然間冒出一個念頭,《荷馬史詩里,阿加門農率領古希臘聯軍遠征特洛尹城時,是不是從這片海域而來?
為什麼自古到今,偉大的英雄,總是要揮師遠征。越是偉大的君王,遠征的地方越遠。古代馬其頓國王亞歷山大,遠征東方,一直到天竺河邊。從那里到當時的世界中心—希臘,快馬要足足跑一年。
現在東方出了一位比肩亞歷山大的偉大君王,他遠征的地方,快馬也要跑足足一年。
「陛下,皇後來了!」內侍在陽台門口說道。
約翰二世恍忽了一下,站起身來。
尹琳娜拉著六歲的幼子曼努埃爾,身後還有一位少年,顯然是位瞎子,在內侍的攙扶下,一起走了過來。
「我的陛下,快救救匈牙利王國吧。」
「我的皇後,我的曼努埃爾,還有我親愛的貝拉,又出什麼事了?」
「吉輔被宋國西征軍攻克,波蘭大公波列斯瓦夫三世與吉輔大公弗拉基米爾莫諾馬赫的聯軍,被大敗。陛下,波列斯瓦夫三世是尹什特萬二世最有力的支持者。現在」
「什麼,吉輔大敗!」約翰二世大吃一驚,「消息哪里來的?」
「黑海的威尼斯船隊帶來的。他們說,就在過去的冬天,宋軍趁著吉輔城以東的第聶伯河冰凍,迅速過河,然後圍城半個月,就在十七天前攻克了該城。弗拉基米爾莫諾馬赫和列斯瓦夫三世倉皇逃竄」
約翰二世的臉色變得無比嚴肅起來,「消息來源是否可靠,到底是真還是假,我們必須考證。威尼斯商人,這些為了金幣可以出賣上帝的家伙,什麼謠言都敢編造。」
尹琳娜一時遲疑未決,她也知道威尼斯商人的品性。為了賺錢,他們敢編造教皇的「死訊」,這世上還有他們不敢做的?
「我的大統領,約翰阿克蘇赫呢?」約翰二世嚴肅地問近侍。
「皇帝陛下,臣馬上去召喚他。」近侍馬上答道。
「好,快些去吧。告訴他,我想知道吉輔大戰的結果。」
「是!」
約翰二世在陽台上轉了幾圈,慢慢恢復了平靜,往日的溫文爾雅又回到了他的身上。
「我的皇後,我的曼努埃爾,還有親愛的貝拉,都請坐。剛才我有些失態,失去了一位皇帝應有的冷靜。」
招呼三人坐下,約翰二世指著桌子上精美的瓷盤說道︰「我的曼努埃爾,這里有宋國的果脯,你最愛吃的芒果、香蕉還有榴蓮干。听說是宋人在遙遠炎熱的南海地區采集,再曬干腌制,然後封在鐵口皮罐子里,運到君士坦丁堡。」
說到這里,約翰二世忍不住感嘆道︰「這世上,最會賺錢的就是宋人。為了從我們口袋把最後一枚金幣掏走,他們可以想出許多匪夷所思的辦法來。居然用鐵口皮,阿克蘇赫給我解釋了半天,我才听明白,宋人那里,這東西真不缺。」
尹琳娜跟他夫妻二十多年,知道他說這些話是在緩解氣氛,等候阿克蘇赫的到來。于是也沒做聲。
「貝拉,要不要抽一支卷煙?或者叫僕人泡一杯咖啡?你已經十六歲了,可以像個男子漢一樣了。」
約翰二世客氣地問道。
雙目失明的貝拉微微彎腰,表示了謝意。
「非常感謝陛下。我還是先抽一支煙,咖啡等會再喝。這兩樣東西,沒有哪一位男子漢能夠拒絕。」
「說得沒錯。」約翰二世示意近侍,從印著一只猴子的紙包里取出一支煙,遞給貝拉。
他接了過來,把卷煙豎在桌子上輕輕地頓了頓,叼在嘴巴上。近侍劃燃了一根火柴,點燃了貝拉嘴里的那根煙。
青煙鳥鳥,貝拉的靈魂仿佛跟著青煙在空中飄舞著。
「去準備咖啡,我、皇後還有貝拉王子,還有阿克蘇赫,總共四杯。」
約翰二世吩咐近侍。
「陛下,听說這卷煙的煙葉是宋人從海外荒山上找到的?」回過神來的貝拉,開口找著話題。
「是的。宋人有一雙能去到世界任何地方的腳,有一對看透世界萬物的眼楮。他們找到了這個東西,制作出卷煙。現在成了與茶葉、宋糖一樣必不可少的東西。威尼斯商人們,為了搶奪這些貨品,恨不得把親兄弟都溺死在愛琴海里,好少一個搶貨的對手。」
貪婪的威尼斯人,在基督世界里口碑不是很好,取笑他們是大家最常談的話題。
大家輕笑幾聲,貝拉繼續說道︰「相信過不了多久,咖啡也會成為必不可少的東西。」
「是的,沒錯。听宋國商人說,咖啡沒有暢銷,首先是產量還沒起來,其次是大家的消費習慣還沒有被培養起來。听听,宋人的生意經總是讓人匪夷所思。 」
「陛下,听說咖啡的原產地是南邊的阿克蘇姆埃塞俄比亞?」
「是的,听說咖啡樹在阿克蘇姆長了幾千年,當地人也食用它上千年,偏偏宋人發現了它的妙處。」
「宋人的勢力,去到了阿克蘇姆?」貝拉若有所思地問道。
「是的。不僅如此,他們還佔據了撒拉遜人南邊的島嶼,控制紅海的出海口,把那座島取名為什麼偏句島索科特拉島。他們還逐漸佔領了僧祗城邦東非沿海的一批商業城鎮,包括摩加迪沙、馬林迪、蒙巴薩、索法拉等,以基爾瓦為中心,壓制住了波斯人和撒拉遜人,讓他們為自己效勞」
「想不到宋人的陸軍如此強大,海軍也不甘示弱啊。」
「是啊,要不是有埃及與敘利亞的陸地擋住,宋人的海軍會順著紅海沖進地中海,不知道是我們的不幸呢,還是我們的幸運!」
一位近侍官進來了。
「大統領阿克蘇赫閣下馬上就到,他需要整理一些資料,讓臣先來向陛下稟告。
「好的。」約翰二世滿意地點了點頭,
貝拉在一旁羨慕地說道︰「陛下有阿克蘇赫閣下這樣的能臣,真是上帝的恩賜。要是我的父親也有這樣等能臣,就好了。」
臉上遺憾的神情仿佛在說,要是他和他的父親也有約翰阿克蘇赫這樣的能臣,何至于雙雙被伯父,那個該死的私生子刺瞎眼,自己只能狼狽地逃到君士坦丁堡,投奔堂姑。
尹琳娜看了堂佷,滿月復的心事。
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