星空下的斡耳罕河，安靜地就像一位少女。
她臥在漠北高原上，彎彎曲曲的河道，是她的長發，嘩嘩的河水聲，是她睡憩時細微的呼吸聲。
牙不里花站在河邊，仰望著星空。如大海粼粼波光的繁星，把他的心胸填塞得滿滿的。
「美麗的姑娘啊，我知道你的氈包，在勒勒豁河邊。我會牢牢記住你的氈包，這樣的話就算我走了一萬里，也不會迷失方向」
牙不里花的腦海里回響起這首悠揚的歌。
每到秋天，天高氣爽、草長鶯飛的時候，是各部落聚會的好日子。大家趕著牛羊，載著一年的勞作所得，家人們穿上最漂亮的衣衫，把最好的飾品戴在身上。所有的姑娘都打扮成草原上最美麗的花朵。
大家聚在一起，喝酒吃肉，唱歌跳舞醇香的酒味，嬌艷的臉蛋，一切都是那麼美好。
牙不里花的嘴角，不由自主地蕩起了笑意。那時的自己，是蔑兒乞部大首領忽魯八的佷兒，而蔑兒乞部是草原上數得著的大部落。
那時的自己是天之驕子，走到哪里都有人奉承。美麗的姑娘，總是會拈著一朵花，低頭含羞地看著自己
「牙不里花，你在想什麼？」一個聲音打破了牙不里花的美夢。有兩人從夜幕中走了出來。
一位是忽兒巴虎，原八剌忽部的貴族。另一位是斡次達，原札答剌部的一位首領。
八剌忽部，原本居住在北海（貝爾加湖）東南的巴兒忽真河流域。
它與斡亦剌部，以及散居在北海北部地區，沒有形成部落聯盟的不里牙惕，因為地處極北，所居的地方有森林河流，過著半漁獵半游牧的生活，故而被南邊的蒙兀、韃靼人稱之為「槐因亦爾堅」，意即「林中百姓」。
八剌忽部與豁禿麻、蔑兒乞部關系密切，被忽魯八一頓忽悠，加入到敦必乃的反叛聯盟，然後跟蔑兒乞部一樣，遭到了沉重打擊——部落聯盟被拆分，首領和貴族們死了一大部分，剩下的也過得不如意。
札答剌部當年也是敦必乃的反叛聯盟一員，只是首領聰明，降得飛快，待遇比八剌忽部要好許多，雖然部落聯盟被拆分至白虎和玄武兩旗，但此前的那些部落首領和貴族們，都被妥善安置。後來屢次戰事里舍得用命的，屢立戰功，紛紛擢升為百戶、千戶，又重新得意起來。
斡次達是札答剌部前大首領的堂弟，也是該部為數不多的失意者。據說是他的意中人，被一位此前地位比他低，但是跟隨大宋後屢立戰功，被擢升為千戶的家伙給搶了去。
問話的是忽兒巴虎，他眼楮里閃過一絲不信任。
夜靜人深，不在帳篷里好好待著，跑出來干什麼？難道有什麼不可告人的秘密？
牙不里花沒有察覺到忽兒巴虎的異常，依然沉浸在自己的思緒里。
「我在這里想著過去的美好生活。大家相聚在一起，喝酒跳舞。那麼多美酒，怎麼也喝不完；那麼多美麗的姑娘，怎麼也看不完。」
忽兒巴虎沒有做聲，在思考著牙不里花的話，到底有幾分真有幾分假。跑到這里來追思過去美好的生活？湖弄誰呢？這里蚊蟲亂飛，可不是什麼好地方。
想追思過去，躲在帳篷里，喝著小酒，不是更好嗎？
斡次達卻被牙不里花的話帶進了他自己的思緒里。
「嗯，過去美好的生活不過我覺得，現在千戶每年一度的豐秋節，兩年一度的各旗運動會，以及三年一次的四旗運動會，更加熱鬧非凡。看不完的比賽」
斡次達的話被牙不里花毫不客氣地打斷了，「斡次達，我看你的心智被邪魔給迷住了。我才不會跟那些卑鄙骯髒的下賤奴才們，混在一起看比賽，一起唱歌他們身上的惡臭味，讓我作嘔！」
牙不里花惡狠狠的話讓斡次達皺起了眉頭，但是沒有說什麼。
反倒是忽兒巴虎被這番話打消了大半的疑惑。你既然這麼恨，應該不會背叛我們，偷偷投降了朝廷。
那就好，這世上只有我出賣別人，絕不能讓別人賣了我。
由于三人心思各異，現場陷入一陣沉寂中。
遠近處有吱吱的蟲叫聲響起，在寂靜的夜里，像是什麼東西在光滑的玻璃板上摩擦著，聲音格外刺耳，仿佛是什麼東西在噬咬著你的心。
斡次達很快就受不了，主動開口道︰「這次暴君在和林城的消息，準確嗎？」
「我在和林城里有耳目。暴君一進到城里，耳目就把消息遞了出來。他很機靈，看到有跡象就發出信號。消息剛出門，和林城就封門了，任何消息很難再遞出來。暴君凶殘暴虐，想不到也是個怕死的窩囊廢。」
牙不里花恨恨地說道。
「我接到消息，立即召集大家悄悄集合。但我一直很擔心，暴君在和林城待不了多久，就會南下。到那時，只能攻陷和林城，打出大義之旗，號召草原上諸部民眾，奮起反抗暴政。可是天遂人願，那暴君居然沒走。」
「牙不里花，听說暴君身邊有怯薛軍，他們都是百中選一的勇士，使用著非常精良的弓箭，騎著草原上最好的馬。跑起來如奔雷一樣震動著燕然山，能策馬射中大雁的眼珠子，能一刀 下野牛的頭顱」
牙不里花毫不客氣地阻止了斡次達的話，「斡次達，不要說這樣喪氣的話。」
忽兒巴虎眼珠子一轉，陰惻惻地說道︰「看來斡次達對暴君皇帝還有敬畏之心啊。要我說，斡次達，你在我們三人中，日子過得最舒服。百戶當著，清福享著，听說還要擢升為千戶右錄事官。咂咂—咂咂！」
忽兒巴虎砸吧著嘴巴，陰陽怪氣的味道又多添了五分。
「好好的日子不過，你怎麼跟我們干起這把腦袋掛在褲腰帶的事來？」
斡次達瞄了一眼牙不里花，毫不客氣地反駁道︰「把腦袋掛在褲腰帶上？忽兒巴虎，你就是這麼看待我們的正義之事？如此看來，在你眼里，牙不里花大哥帶領我們，推翻暴政，為草原萬千部眾帶來祥和安寧的大事，是一場冒險，又或者一場投機？」
斡次達言辭鋒利。
他自小受過良好教育，認識韃靼文和契丹文。漠北歸宋後，又用心學習國文，不僅學得一口流利的國語，還能引經論據。要不然上面也不會想擢升他為右錄事官。
忽兒巴虎臉色一變，憤然地反駁起來。
「果真牙尖嘴利，不愧學得滿月復宋人的歪門邪道」
兩人你來我往，毫不相讓。牙不里花越听越惱火，兩人的矛盾他是心里有數。
斡次達有學識，懂得做人，更懂得籠絡人心，經營人脈，名聲傳出五百里。這一次，他不聲不響地拉來了兩千人，比牙不里花拉來的人還要多，隱然是隊伍里最大的一股勢力。
反觀忽兒巴虎，心眼太壞，只知道算計別人。這一次他連蒙帶騙，也就帶來了不到一千人。所以他十分嫉恨斡次達，處處看不順眼。
可人家也不是吃素的，你看我不順眼，我還看你是條白眼狼于是兩人明爭暗斗，搞得牙不里花頭痛不已。
這到底是怎麼了？做點張揚正義的大事，就這麼難嗎？
「好了，不要爭了！大敵就在眼前，我們互相之間還爭來爭去的，怎麼打仗！今晚夜深了，大家趕緊回去休息，明天繼續趕路。要是一切順利，後天黃昏時候就能達到和林城，到時候依計行事！」
斡次達和忽兒巴虎惡狠狠地瞪著對方，但嘴里還是順從地應道︰「是，大首領！」