「你們說說，桑賈爾會在哪里與我們會戰？」
在等待的過程中，趙似也不閑著。他帶著侍衛軍，到處勘查地形，安撫地方，收攏民心，鼓舞士氣，振奮軍心。
這天，趙似來到碎葉城，也就是此前的八剌沙袞城，這里已經成了西征前敵指揮部。
他召集了西征軍前敵指揮使韋寶慶，副指揮使斛律雄、高世宣、王舜臣，參謀長白崇虎，以及高級將領何啟蕃、董修烈、曲克昌、折彥質、楊宗閔、許光良、野利湟右、赫連寶樹、勃利曲西，以及李雲海、耶律樂師等人。
趙似指著地圖，提出了第一個問題。
韋寶慶與眾將對視一眼，笑著答道︰「陛下，不如請參謀長白崇虎來回答吧。」
「好。伯虎，你說一說。」
「陛下，從河中出兵進攻西域，大致三條路。南邊的路是直出疏勒城。敵軍既可以解救被圍困的東喀喇汗國阿赫馬德汗，還能沿著塔里木河直取天山以南地區的月復地。」
白崇虎說的時候，有參謀在地圖上做出相應的標識。
他上前去，手指節敲了敲地圖上疏勒城，搖了搖頭說道︰「那里地形復雜，兵力無法展開，又容易被我們據險相守，死死堵住。要想打通這條路，很難。想必桑賈爾與阿赫馬德汗的交情，還沒好到這個份上。」
「中路，出麻耳亦囊，經過烏茲根，沿著西洪河上游向東，然後可以走兩個地方。向東繼續走，可以經過溫肅（倭赤）、姑墨（末蠻）直入龜茲等地，進入天山以南月復地。但是這里也是一路地形險要，得不償失。」
「或向北，穿過千泉山（吉爾吉斯山脈）和天山之間的山口葉支關，直入平坦的楚河（吹河）和七河地區。這一路，地形相對比較寬闊，足以擺下塞爾柱浩浩蕩蕩的大軍。但是我們碎葉城守在這里，背靠楚河，前扼葉支關，旁邊還有熱海湖拱衛。塞爾柱人要想攻破」
白崇虎自信地搖了搖頭，塞爾柱人肯定是攻不破的。說到攻城守城，不是單單針對塞爾柱人，而是說宋人以外的所有人，你們都是垃圾。
「北路，在白納克特一帶渡過西洪河，走迭失干、白水城一線，再走怛邏斯以西，繞過千泉山，直入楚河流域。那里一路地勢平坦，大軍可以長驅直入。」
「塞爾柱人在河中地區起家，手下又有西喀喇汗國這樣的地頭蛇，對這一帶的地形非常熟悉。臣等推測，桑賈爾率領的塞爾柱、喀喇汗聯軍主力，極有可能會走這條路。然後在楚河到尹麗河之間，迫使我軍會戰。」
白崇虎講述，直直地看著趙似。其余將領也都沒有做聲，目光齊刷刷地聚集在趙似身上。
趙似看著地圖，默然想了一會，沒有做出評論，而是繼續問道︰「那你們有什麼對策？」
「陛下，」白崇虎連忙答道，「西征前指參謀局擬定了四個作戰計劃，幾經討論，現在優化成一個作戰方案。」
「我們會派遣一定的兵力，分駐在南、中兩路的要隘關口上，堵住去路，防止桑賈爾的偷襲和迂回。其次，我們將主力集中在楚河一帶，隨時待命。我們的計劃是，敵軍與我軍的會戰，必須在我們設定的時間和地點進行。」
趙似插了一句，「要想做到這一點，不容易。」
「是的陛下，確實不容易，但是我們有能力，也有信心做到這一點。」
趙似不置可否，示意白崇虎繼續。
「我們的計劃是，陳兵怛邏斯一線，把敵軍堵在白水城地區，然後我們的一支軍隊，出葉支關，沿著西洪河上游一路向西，奔襲迭失干和白納克特，切斷他們與河中的聯系」
趙似靜靜地听著，不發一言。
白崇虎說完整個計劃後，做了個解釋。
「當然了，我們擬定的這個作戰方案，只是理想化狀態。敵軍主力到底從哪里走，具體會遇到什麼情況，我們現在都無法判斷。因為戰場上總是會出現很多無法以常理去解釋的情況。我們現在做出的作戰方案，以及配套的應急方案，只是努力地根據現實條件，推測出戰場上可能發生的各種情況」
「這些方案只是一個方向，預先讓我軍上下心里有數，知道出現某類似的情況，該如何應對。也是一個熟悉的過程，在根據方案進行演練時，各部隊對戰場的地形情況，以及敵軍的作戰特點都有一個清晰的了解」
第一次參加宋軍高級軍事會議的李雲海和耶律樂師，大受震撼。
他們萬萬沒有想到，宋軍打仗，居然繁瑣復雜到了如此地步。
首先是對敵情報，專門有一個叫探馬司的機構，用間、偵騎所有獲取敵方情報的手段由他們實施。
其次是地理情報。
一個叫測繪處的機構，會組織大量的專業人士，去到各處，用專業的設備進行測量。山脈、河流、草原、戈壁、道路、橋梁，哪怕是一條小路，一條山溝，一處泉水，他們都會事無巨細地一一標注在每一張分區地圖上
所有的情報匯集到了總部參謀局，然後里面有一個叫作戰處的機構，有一群參謀，會根據這些情報，絞盡腦汁進行推演。有做正方的，有做反方的。有攻有守。然後雙方互換角色，再來一遍。
這些參謀都是參加過多次實戰、富有經驗的軍官，想象力極其豐富，又洞悉人心，知道在某種情況下，某類人最有可能做出怎麼樣的選擇。
整理總結出一個個預桉，然後再邀請身經百戰的將領來討論審定，幾經辯論，終于形成若干個最有可能的方案，然後根據這些方案進行預演。而這些方案里，還有以防萬一的預備方案
李雲海和耶律樂師終于明白，以前跟宋軍作戰時，為什麼總是感覺面對的是一台有條不紊、莫得感情的巨大機器。它井井有條，反應迅速，幾乎沒有缺點。冷酷無情，像洪流、像野火、像一輛天馬拉動的巨型馬車，毫無憐憫地碾壓過去。
原來根源都在這里。