石迦陵一行人在來叔選定的地方暫住下來。
這里居高臨下，山坳、山坡的臨時營地稍有風吹草動就會看到。又連著一條山谷，一旦不對，立即就可以從這里遁走，跑到山的另一邊去。
貴婦人與石迦陵分手時，還覺得十分可惜，以為是某些人看到石迦陵隊伍人數少，故意把人家排擠去偏遠的地方。
憤憤然地還準備抱打不平。石迦陵連忙勸住她，說現在不比往日，大家出門在外，又踫上兵荒馬亂，多一事不如少一事。她們隊伍人少，有地方容身就可以了。
終于把貴婦人勸住了。只是她為不能跟石迦陵徹夜長談，把滿肚子的牢騷說給人听感到十分可惜。明天天一亮，大家就會各奔東西，以後也不知道還能不能相見。
貴婦人，可能本性就多愁善感，又或許這些日子遇到生死離別，有感而發，拉著石迦陵的袖子居然垂淚相對。
搞得石迦陵十分不好意思。我跟爹娘分手都沒有這樣傷感——他們一 煙就跑了，也沒等我兄妹倆有機會告別。
最後石迦陵帶著貴婦人贈送的一包宋國茶餅，十斤羊肉，回到了臨時住地。
夜色漸深，石迦樓羅和石迦陵，全身披掛，裹著毯子躺在篝火旁邊，怎麼也睡不著。
坐騎就在不遠處，早早就喂飽了。馬鞍沒卸，兵器和弓箭都掛在上面。再遠處的地方，來叔和石沙彌輪流值班，躲在一塊大石頭後面盯著營地下方。
隨著夜色越深，山上吹過來的風越來越冷，帶著嗚嗚的聲音，從四面八方而來。
石迦樓羅忍不住裹了裹身上的毛毯，開口說道︰「三妹，你說宋軍打得什麼仗，亂七八糟的。難道幾年沒打仗，宋軍打仗的手藝退步了？」
「大哥，你覺得可能嗎？」
月光在樹葉間穿行，時不時地投在石迦陵的臉上。她抬頭看著天空，頭也不回地答道。
月亮又圓了一點，也更亮了一些。它在雲朵間穿行，仿佛躲在父母親身後的害羞少女。
「那宋軍打得這是什麼仗？」石迦樓羅也覺得不可能。
這些年，宋國白虎旗和朱雀旗，一直在南北兩個方向對高昌國襲擾，一年都要來好幾趟。如此勤加練習，怎麼可能會手藝生疏？
「大兄，你想想，宋軍對西域用兵，對其威脅最大的是誰？我們高昌國嗎？」
肯定不是。高昌國什麼戰力，石迦樓羅非常清楚，它是西域諸國里最弱的那個。
自立國以來，就被葛邏祿、喀喇汗國等勢力按著地上摩擦，能存活到現在，首先是見機快，立國初期就抱對了大腿。靠著草原霸主契丹人的庇護，高昌國有驚無險地度過數十年。
後來，塞爾柱汗國迅速崛起，打破了西域的勢力均衡，使得大家的注意力被引去了西邊，于是高昌國又苟活了數十年。
再後來，喀喇汗國自己不爭氣，分裂成東西兩國。高昌國君臣做夢都要笑醒——接壤的東喀喇汗國全力以赴地在防備來自西邊的背刺。
「然後呢？」石迦樓羅想明白這點後，繼續問道。
「想必大兄知道西域中，對宋國威脅最大的是西喀喇汗國，而且一旦面臨來自東邊的巨大威脅，東西喀喇汗國還可能聯手。」
「這個有可能，畢竟東西喀喇汗國源出一脈，又都信奉綠教，可能會攜手對抗強大的異教徒。」
石迦樓羅非常贊同這個推論。
「根據這些情況，再結合高昌國的地形，就能推斷，宋軍目前的戰略非常高明。」
石迦陵的話讓石迦樓羅很疑惑，到底高明在哪里？
沒有辦法，石迦陵只好繼續點撥幾句。
「大兄，根據我們這幾天得到的情報，宋軍攻陷了哪些城池？」
「尹州、北庭、彰八里，還有我們的牧場，蒲類海的尹吾軍舊地。」石迦樓羅答道，「仰吉八里等地，信息隔絕，暫時不得而知。但是從目前情況來看，並不樂觀。那里離宋人白虎旗也近。」
「想想，這些城池分布在哪里？用心想一想。」
「這些城池尹州城是高昌國東大門，其余的都在天山以北。對對對，就是那個，那個」石迦樓羅 然明白了，但是悟得又不是很通透，所以話卡在他的喉嚨里，就是講不出來。
石迦陵只好替他說。
「佔據了這些城池和要地，等于打通了宋國河西和漠北地區與東喀喇汗國的通路。」
「與東喀喇汗國的通路？」石迦樓羅一愣，跟我想得不大一樣。
這也是他沒有悟通透的根結。
「打通了這條通路，宋國堆積如山的糧草輜重可以從河西，數以萬計的玄武、青龍騎兵從漠北，源源不斷地向東喀喇汗國涌去，與白虎旗合而為一，等于三把刀子同時頂在東喀喇汗國的胸口上。」
說到這里，石迦陵看著星空，幽幽地說道︰「說不定為了避免出現東西喀喇汗國攜手抗敵的局面，宋軍主力正在經由七河地區、阿力麻里地區， 攻八剌沙袞、怛邏斯、白水、麻耳亦囊、烏茲根等月復地。」
「怎麼主攻方向在東喀喇汗國？宋人進攻西域，第一站不是首當其沖的高昌國嗎？」石迦樓羅不解地問道。
「大兄，你的目光只盯著鼻子底下那點地方，只知道盯著高昌一國。人家宋人要進據全西域，盯著的也是整個西域！西喀喇汗國是宋人最主要的敵手，最擔心的是東西喀喇汗國聯合。」
「宋人滅西夏，平北遼，縱橫漠北金山，他們的官家和將軍肯定不凡。一出手肯定是直奔要害，先把東喀喇汗國打殘了，甚至攻滅了，不就不用擔心東西喀喇汗國聯合了嗎？到時候只剩下西喀喇汗國孤掌難鳴。就算有塞爾柱汗國撐腰，宋軍也立于不敗之地了，完全可以從容應對。」
石迦樓羅听得目瞪口呆，好半天才嚅嚅地問道︰「那高昌國呢？宋人就不管高昌國了嗎？」
「怎麼不管？高昌國東邊是宋國，現在尹州被佔，東大門被關上。天山以北諸城被佔，幾處連通南北的山口肯定也被佔據。如果我推測得沒錯，宋軍主力進據八剌沙袞，然後朱雀旗出大小勃律，繞道蔥嶺，合攻喀什噶爾。南邊是昆侖山脈和雪域。整個高昌國就成了袋子里的鳥兒，是烤還是煮，就看宋人的心情了。」
說到這里，石迦陵不客氣地說道︰「高昌國只是宋人經略西域的絆腳石，而非主要目標。把它先挪到一邊，不礙腳就行了。等到一切布局完成，佔據優勢。這顆絆腳石再慢慢收拾也不遲。」
「我相信，宋人如此迅 狠辣，東西喀喇汗國，以及西邊的塞爾柱汗國，根本來不及反應。宋人有足夠的時間慢慢收拾高昌國。」
石迦樓羅躺在那里，失神地琢磨妹妹所說的話，越听越覺得有這種可能。唉，要是妹妹是男兒身就好了，自己和她，一文一武，定能振興石佛部，完成父親、祖父等數代先輩的夙願。
突然一個聲音，從黑夜里鑽了出來，驚醒了石迦樓羅和石迦陵兄妹倆。
「大郎，三姐，下面開始動手了。」