遼東開州來遠城，縣衙的簽押房里，一盆火爐燒得很旺，暗紅色光從銅爐鏤空的縫隙間透出，映在了牆上，隨著火勢變化晃動著。
山北宣撫使長孫墨離坐在火爐旁邊，一手拿著一疊資料，在聚精會神地看著。在他的左手邊是一張高幾，上面擺著的茶壺冒著不多的熱氣，斟滿茶的茶杯卻看不到一絲熱氣。
門被推開，卷進來讓人精神一振的冷氣，還有讓人心肺一爽的新鮮空氣，與屋里溫暖昏懶的空氣一撞，卷出一個旋來。身披羊毛呢絨大衣的劉法大踏步地走進來，在他身後是山北兵馬使司左參軍種師中。
劉法不客氣地月兌下大衣，往旁邊的屏風上一搭，招呼種師中，「里面這麼熱乎，把大衣月兌了。要是悶出一身汗，待會出門一吹冷風，就要糟。」
在長孫墨離面前，種師中多少還有些拘束，有劉法轉圜，他連忙月兌下軍大衣，然後去找茶杯。
劉法一把擰起茶壺，手背一貼。
「都不熱了。這個天不喝熱茶不舒服啊。換水重泡。副官，副官，換壺開水！」劉法大聲招呼道。
換了一壺熱氣騰騰的開水，重新泡了一壺新茶，再每人倒上一杯，劉法雙手抱著透著熱氣的茶杯，坐了下來，長舒一口氣，「這賊娘日的天，真冷。」
「前線怎麼樣？」長孫墨離早就放下手里的資料，看著劉法折騰。接過他遞過來的茶杯，順口問道。
端著茶杯的種師中連忙答道︰「長孫大使，屬下剛剛整理過前線發回來的情報。浿水江一線，北界高麗軍的攻勢，越來越弱。他們已經全軍斷糧數天，現在要緊的不是打通平壤通路，而是哪里找吃的。根據內線傳來的密報，部分斷糧多天的高麗軍士兵們，開始把陣亡同袍的尸體挖出來」
種師中說不下去了。
長孫墨離緩緩轉動著手里茶杯，臉上不喜不悲，像是在听極其普通的瑣事。
「事態已經發展到這個地步，說明高麗軍已經糧盡力竭，很難再翻起波浪。不過要叮囑前線，不可掉以輕心。有些人臨死前會垂死掙扎一番，不得不防。」
「是！」
「且沃城那邊呢？」長孫墨離繼續問道。
「且沃城的情報是六天前的，從率賓城那邊用獵隼傳過來的。高麗軍東路軍主帥黃君裳，親自領兵攻城，受傷了。據內線密報，傷勢不輕。他們現在缺醫少藥，不知道能不能熬過去。黃君裳倒下，幾位副將為了爭奪臨時主帥之位，反倒斗了起來——大雪封路，聞州與安州失去聯系，有得爭了。」
長孫墨離雙手籠在袖子里，往椅背上一靠。
「爭一爭好，有正事做了就不老想著打仗。等爭個明白，這個冬天也就差不多過去了。我問過經常行走鴨淥江和白山的商旅走客，現在是十一月十九，離春暖雪融，起碼要到二月底，三月初。搬著手指頭算一算，還要四個多月。」
「不給他們找點事做，怎麼打發這四個月時間？」
種師中听著長孫墨離漫不經意的話，雙手微微顫抖了一下。
且沃、岩淵等城有報，現在天色一天冷過一天，宋軍出現不同程度上的凍傷。準備十分周全的宋軍尚且如此，缺衣少食的高麗軍會面臨怎麼樣的慘狀，可能會出乎常人的意料。
而這一切，都是源自玄明先生的籌謀。
「三十萬高麗民夫，安置得如何？」
「回宣撫使的話，西路二十四萬高麗民夫，在修築完平壤、駟馬、椒山三地的防御工事後，留下三萬作為預備勞力，其余二十一萬，趕在大風雪到來前轉運去了天津港。東路四萬高麗民夫，在修築完岩淵、且沃兩城防御工事後，轉運去了鉅燕島。北海經略司和螣蛇水師也是極缺人手。」
「嗯，短時間從海上轉運三十萬人，對水師是一次極其難得的鍛煉機會。李伯紀坐鎮登州，沒有出什麼大的茬子，算是指揮得當。」
長孫墨離難得地贊許了一句。
劉法在火爐里烤了兩只紅薯，一邊吹著氣，一邊輕輕地拍打著。等到冷得差不多，遞給長孫墨離一個。
「給我一半就好了。」
種師中連忙也說了一句，「剛吃晚飯沒多久，也分我一半就好了。」
「行。」劉法把大的那個紅薯掰開，香甜熱乎的氣息迅速彌漫在房間里。
「這香氣，肚子不餓都讓它給香餓了。」長孫墨離贊嘆道。
「我再烤兩個。」劉法問道。
「夠了，夠了，就是嘴饞，過過癮就好了。我比不得你們，脾胃好，多晚吃都能消食，我不行，吃多了一晚上都不自在。」
三人拿著兩個紅薯，呼呼地吃了起來。
「瀛洲三寶，官家的取名真得恰如其分。土豆在西北，玉米在旱地，紅薯遍地開花，又產量極大。有此三寶，我大宋億兆百姓，再也不用擔心饑荒了。」長孫墨離一邊吃著，一邊贊嘆道。
「是啊，當初官家堅持派出探險隊向東探險，我們還以為是秦皇徐福之舉，想不到卻真的是利國利民的千秋之舉。」劉法也是贊嘆不已。
「只是這紅薯，不能多吃啊。」劉法最後一句，讓長孫墨離和種師中都笑了。
確實，紅薯有助消食，吃多了腸胃暢通，常有五谷之氣排出，十分不雅。
吃完紅薯，三人模了模手，意猶未盡，嘴角還留著濃郁的香味。不過思緒都轉回到正題上。
「對高麗之戰，會在明年開春進行。等到春暖雪融，道路暢通，東北的馬步軍可以渡過鴨淥江，越過白山，把高麗國的北界和東界一部，盡收囊中。」
長孫墨離雙手又籠回到袖中，靠著椅背，眯著眼楮，像是吃飽了眯覺。但是嘴里的話卻是殺氣騰騰。
「先生放心，征東部隊的二十萬馬步軍枕戈待旦，只要明春冰融雪消，立即振兵東進。」劉法大手一揮，意氣風發地說道。
種師中心中一震，這個冬天過去，被包圍的數十萬高麗軍民，還能剩下多少人，誰也不知道。屆時大軍南下，多半是去收尸。
但是這年念頭在他腦海一閃而過，他是山北兵馬使司左參軍，是大宋副將，他站在大宋的立場，只為數十萬大宋將士負責。高麗國軍民的痛惜，他管不到。
「官家跟我們說過，高麗國這鍋湯，還沒到火候。兩班貴族的根基還十分牢固，在各地的勢力還很大。所以官家交代過，還要再熬一熬，熬到水到渠成，也就差不多了。北界之戰，只是第一把火，接下來還有第二把和第三把，劉將軍，我們要掌握火候。」
「明白。」劉法雙手往椅子扶手上一放，雙目如電，自有一番威勢。
「西征大計是未來數年重中之重的大事。一旦御駕西征，青龍旗主力必定要被抽調走，東北勢必空虛。高麗國畏威不懷德，小禮無大義。西征前就算不滅其國，也要把它打殘，省得在東北側翼惹事生非。」
長孫墨離哈哈一笑，「劉將軍，沒錯，這話說得對。」
有書吏敲門而入，送來一份文書。
長孫墨離看完後，喜形于色。
「好事啊。」
「先生，什麼好事？」
「高麗國反復無常，背信棄義之事傳到國內，朝野沸騰，異口同聲要求朝廷出師懲戒。度支部趁機推出兩千五百萬元銀圓的征東債券，短短一個月就在中原銷售過半。兩淮、兩江、兩海等地還沒開始賣呢。說不定還要增加五百萬額度才夠。真是踴躍啊。」
劉法和種師中忍不住挺直了腰桿。
滅夏、平遼和收大理，大宋國勢強盛到了前所未有的地步，大宋軍民的心氣也高漲。突然听說高麗這個撮鳥居然跟我大宋玩陰的，背信棄義，還口出狂言。
沒有二話，必須打死這個驢日的狗賊！掏錢？必須掏，現在大宋百姓兜里都有錢了。再說了，這錢是債券，又不是不還。當今官家和朝廷的信用，大家十分信得過。
「第一筆征東債券專款七百萬元銀圓，已經撥付到北平府，我們的糧草大總管，曾大官人，現在是財大氣粗，問我們缺什麼，只管說來，買，使勁地買！」
說到這里，長孫墨離也忍不住搖頭笑了起來。