開封城汴河上的一艘鳥船，沿著河道向西而行。它船形瘦長，速度極快，如飛鳥掠水，所以被稱為鳥船，現在是宋國內河水道上，短途行旅的不二之選。
船中間有個篷子，木架搭建，頂上是油布棕氈，即可防雨，又能隔熱。岳卓群和洛佩斯坐在里面，看著窗外的風景飛一般地後退。
「開封城真是繁華，讓人百看不厭。」岳卓群呆呆地看著河道兩邊的街景，喃喃地說道，「弘文院丹青館那邊，听說組織了一群丹青高手，準備把開封城內外景象畫進畫去。帶頭的那個畫師叫張擇端，听說才二十七八歲，卻是才華橫溢的丹青高手」
拜佔庭全權使節洛佩斯，現在他有個宋國名字叫羅培嗣——據說有增福添壽、多子多孫的美好寓意。
羅培嗣神情復雜地看著對面的岳卓群，嗯，希臘名字叫約翰.阿克蘇赫，不知道他是否還記得？
「約翰——」
「羅，還請叫我岳卓群，我們現在宋國，叫這樣的名字，顯得很適合。而且這樣稱呼，估計叫不了多久了。」
「叫不了多久，你打算跟我們一起回拜佔庭？」
「是的，我到宋國已經多久了？三年多了，看得夠多，也了解得非常詳細，該回去了。」
羅培嗣默然了一會，「我還以為你不想回國。」
「確實舍不得回去。這里繁榮安寧，一派欣欣向榮的景象，尤其是開封城，現在是整個文明世界最璀璨的明燈。在這里，我可以盡享人類所能創造出的一切物質和精神財富。不用擔心朝不保夕——這是宋人的一個成語，我愛死了這種凝煉又充滿深刻寓意的表達方式，這才是一位文明人高雅的語言方式。」
羅培嗣聳了聳肩，表示我雖然不認可，但是能接受。
「岳，你確定宋國會給我們拜佔庭帶來巨大的幫助？」羅培嗣沒有忘記自己最重要的使命。
「羅，我們拜佔庭最大的困境在與月復背受敵。前面是該死的撒拉遜異教徒；後背是唯利是圖的威尼斯人以及貪婪狂妄的法蘭克人，他們被仇視我們的羅馬教皇聯合在一起。我們地處非常險要又關鍵的位置上，它給我們帶來了無數的財富，也給我們帶來了無盡的災難——窺視和垂涎它的狼群太多了。」
羅培嗣看著岳卓群，帶著贊許和敬佩。
「你的這些話讓我相信，你確實在宋國學到了不少真正的學識。你確實說得有道理，但我還是那個問題，宋國真得能幫得上拜佔庭嗎？」
「難道這些日子，我帶你到處行走參觀，還沒有讓你明白嗎？羅！」
「岳，你帶我去參觀了弘文院，看到宋國燦爛的文化；帶我參觀了格物院，看到無數的研究員、工匠，嗯他們現在被稱之為工程師，在研究讓人驚訝和恐懼的科技，物理、化學——這些詞非常有意思，岳，都是你從希臘語字詞里翻譯過來的嗎？」
「我承認，我在這里發揮了重要的作用。」岳卓群攤了攤手，微笑的臉上帶著得意和自豪。
羅培嗣繼續說道︰「你還帶著我參觀了宋人最大的圖書館——蘭台藏書館，里面有浩瀚如海的書籍，有的書甚至有上千年的歷史。我承認，當時的莪震驚了，想象中的古埃及亞歷山大城圖書館，不及它的十分之一。」
「你還帶我參觀了宋國最高學府，兩所大學，叫成」
「成均大學和璧雍大學，成均大學是以文哲、政法、財經為主的綜合性大學；璧雍大學以理工、農林、醫藥為主的綜合性大學，是宋國的日月雙璧。」
「岳，謝謝你的補充。確實，當我看到數以千計的宋國年輕精英們，在寬敞美麗的校園里學習鑽研，準備著成為這個國家的治理者和建設者時，確實很驚訝，也很羨慕。要是拜佔庭有這麼多人才該多好。」
「你還帶著我去赤倉工廠參觀了機械廠、鐘表廠看到那些水力、畜力帶動的機器，在源源不斷地產出各種產品，我明白宋國為什麼這麼富有。可是岳，這些東西幫不到拜佔庭。威尼斯人、法蘭克人、撒拉遜人，不會被那些大學學成出來的人說服，不會被工廠產出的產品收買。」
「這些只會讓他們更加貪婪，更加狂妄。只有血與火，才會讓他們清醒，讓他們屈服。我的岳，這些日子，我真的看不到能讓那些該死的家伙們，清醒和屈服的東西。」
岳卓群反問一句，」羅，你參加過宋國南海水師對李越國的攻擊，那些海船和火炮，能不能讓威尼斯人清醒和屈服？」
「能！」羅培嗣終于有了些信心。
「宋國擁有四十到六十萬精銳的騎兵，分成四個大部落，由宋國皇帝陛下派遣數以百計的心月復牢牢掌控著。告訴你一個秘密，羅，宋國的皇帝陛下曾經帶著我去樞密院軍咨府，嗯，現在叫參謀總署，那里一個叫作戰廳的地方。」
「在那里，我看到了一幅地圖，一幅神奇的地圖，上面據說畫著整個世界的地圖。」
羅培嗣嚇了一跳，「上帝啊，這這麼可能？這樣的地圖，只能是上帝才能繪制，怎麼會落入到宋人手里？」
「或許只有上帝知道。」岳卓群聳了聳肩，表示我也想不通。
「岳，你到底看到了什麼？」
「我只看到該看到的東西。那幅地圖，被遮去了大半，我只看到了祖洲和流洲部分，這是一個橫跨東西上萬里的大陸。從宋國的漠北，沿著一望無際的荒涼草原，可以直接來到斯拉夫人居住的地方，也就是黑海的北岸。羅，你知道這意味著什麼嗎？」
羅培嗣差點跳了起來，「這這」他遲疑了一會問道，「那段路程十分地遙遠，宋國的騎兵能過去嗎？」
「我們拜佔庭曾經作戰過的馬扎爾人、佩切涅格人，還有曾經與法蘭克人作戰過的阿瓦爾人，沖擊過西羅馬帝國的匈人（Hun），據信是宋國北邊的匈奴、柔然、突厥、鮮卑等游牧部落，向西遷移，一路吸納融合而成的。羅，這些游牧部落能去，宋國的騎兵為什麼不能去？」
岳卓群越說越興奮，「只要宋國彪悍的十幾萬騎兵，對黑海北部的草原發起進攻，那里數以十萬計的游牧部族和斯拉夫人，會像一群受驚的兔子，向西狂奔，潮水一般涌入德意志地區以及法蘭克月復地。」
「羅，這些人在宋國騎兵面前可能是兔子，但是在德意志和法蘭克人面前，卻是惡狼。想想匈人的上帝之鞭阿提拉，想想讓我們的先輩和法蘭克人吃盡苦頭的阿瓦爾人。到時候威尼斯人和法蘭克人自己的安危都難保，對我們拜佔庭還有什麼威脅？」
羅培基陷入了沉思，宋人出西域，直接就能進入到呼羅珊和波斯地區，再向西，可以直入小亞細亞和兩河地區，與突厥人和撒拉遜人作戰。這條南路行軍路線，他是清楚的。沿著宋人所說的陸上絲綢之路，可以直接抵達拜佔庭城下。
這條北路卻是他今天第一次听說到。如果真的是這樣，意味著宋人只要願意出手，還真能替拜佔庭解決月復背兩路勁敵。
「岳，宋人為什麼願意幫我們？」
是啊，這是最關鍵的問題。
「羅，因為我們拜佔庭的位置。宋人需要一位盟友，佔據著兩大洲水陸要道上，成為重要的貿易中轉站，向所有的文明世界傾銷他們無窮無盡的貨品。這是我們最大的優勢，也是最能打動宋人的地方。」
羅培嗣想了一會，承認這一點非常有道理，只是他覺得路途太遙遠了，要想幫助拜佔庭解決生死問題，需要等待得太久。
「岳，現在我唯一遺憾的是，拜佔庭離宋國太遠了，等待這位強大的援軍到來，我們需要等很久。」
「不，羅，相信我，拜佔庭離宋國太遠，是我們最大的幸運！」