心情大好的章惇傳令家僕在園子的臨水榭亭里擺上酒水菜肴，拉著黃覆和來報信的許將，非要喝上幾杯。
章惇抬頭看了看天色，上弦月掛在空中，清朗冷澈，拖著一層光暈在雲朵中穿行，時明時暗。
不遠處，水池波光粼粼，在十幾盞燈籠下，照出點點金光，搖曳閃爍。
「萬事皆好，唯獨這月色不美。要是圓月，就十全十美了。」章惇昂然說道。
「子厚，天下那有十全十美之事。」許將在一旁勸道。
「哈哈，沖元說得對，是老夫過于苛求了。」章惇端起酒壺，給許將和黃覆斟滿一杯酒，給自己倒酒時，手一抖，灑出來一些酒水，流在桌子上。
許將看在眼里，沒有出聲。黃覆關切地問了一聲︰「子厚，無恙吧。」
「沒事。只是心中激蕩，還未散去。」章惇坐了下來，長舒一口氣答道。
「我們的官家」黃覆心中也是思緒萬千，說了一個開頭，肚子里的千言萬語，又不知從何說起。
「安中，你現在才明悟到，我們的官家，為何讓人生畏？」章惇笑著反問了一句。他端起酒杯，淺淺地抿了一口。
「認準的事情，千難萬難、九曲百折也要堅持到底。‘黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。’這份如鋼鐵一般的心志，如何不讓人生畏懼啊。」
黃覆端著酒杯，一時愣在那里，直到許將輕輕地推了推他，這才清醒過來。掩飾似的把杯中酒一飲而盡。
「安中，怎麼了？」章惇看出老友心中的不安，問道。
「滅國之威，官家的威勢，更上一層樓了。」黃覆惶惶然地說道︰「此前的官家，已然叫人坐立不安。挾此威勢的官家，一言九鼎一語可定無數人之生死啊。」
「沒錯。」許將轉著手里的酒杯，緩緩說道，「官家親臨前線，指揮滅夏一國。聲威權勢，已經可與太祖太宗皇帝並列。要是再收復燕雲十六州，甚至攻滅北遼。恐怕諸代先帝，只有太祖皇帝之功績方可與其並肩。」
章惇搖了搖頭，重新下了一個定義。
「稍遜太祖，略勝太宗。要知道，我們的官家，敢帶著數萬河湟蕃部騎兵，直入漠北，滅克烈、塔塔兒諸部，斬殺數萬，立京觀數十座。壓得漠北近半諸部，畏懼拜服，進尊號燕然可汗。陛下卻恥于此號，憤然不受。」
許將和黃覆面面相覷，「還有如此這事？」
章惇把趙似在漠北一系列戰績，簡略地說了一遍，許將和黃覆听得目瞪口呆，許久才嘆道︰「官家的殺性真重，明明是中興之君，卻有創國之君的胸襟和氣魄。只是自此之後，官家的威勢，天下難擋。一言九鼎都是小事，要是他像漢武那樣剛愎自用，何人可制？」
听了兩人的感嘆，章惇在一邊幽幽地說道︰「所以他才遠征漠北，把軍國之事悉數托付我等。以後此為常例。」
黃覆听得似懂非懂，許將卻听出章惇話里的意思。
「子厚，你是說陛下此後以國事委于宰相和三省，而他專事戰事？」
「沖元，我大宋不可能年年大動兵戈。遠征戰事之外，陛下喜歡微服私訪，游走各處。」章惇補充了一句。
許將眼楮一亮，撫掌道︰「妙啊，陛下如此威勢之下，安有權臣？就算是子厚你這位太宰，或者是我這位許太尉，膽敢擅權亂法，陛下只需一張紙片，幾員小吏兵卒即可把你我縛之。軍民萬心歸于一處，咸敢不安服？」
黃覆終于听出意思來了。
「子厚、沖元，你說是陛下此後，可能會極少親理朝政？」
「鋒芒太利，容易傷及無辜，不如藏鋒入鞘，伺機而動。陛下知道後續的變法新政，阻力更大，故而遠征漠北，攻滅夏國，再創威勢，挾此威壓眾宵。但他也明白，威勢太盛，容易萬馬齊音，偏听偏信啊。」
章惇解釋了一番，許將和黃覆忍不住跟著嘆息了幾句。
喝下幾盞酒，章惇微醺之間想起自己從中進士，到跟隨王文成公變法，數十年的經歷，一一在目。
「人世都無百歲。少痴騃、老成尪悴。只有中間，些子少年，忍把浮名牽系？一品與千金，問白發、如何回避？」
章惇搖頭晃腦地念完這闕範文正公的詞，許將端著酒杯的手定住了。
「子厚，你萌生退意？」
「官家與老夫相約五年之期。而今已過三年有余，新政正在大力推行，初見成效。王文成公當年的設想，正在逐一實現。夏國也已攻滅，神廟、哲廟先帝的夙願已了。老夫一頭華發，也沒有什麼遺憾的。剩下的時間，算不上急流勇退，主要是交接吧。」
看著章惇銀白的須發，許將沒有多問什麼。黃覆卻忍不住問道︰「子厚，你急流勇退，可有去處？」
「官家與老夫閑聊時談及過，他邀請老夫退下來後，去成均大學、翰林院兼職國政教授一職。閑余之時可以寫寫回憶錄，把一生所經歷的事情告訴後人，把積攢的經驗也傳給後人。」
「如此也好。」黃覆想了想，這確實也算是一處不錯的去處。「子厚，你人還沒退，有些人就為你底下的位子，開始動起心思，玩起手段來。」
「哈哈，安中，我知道你說的誰。呂吉甫、張天覺還有蔡元長，都有些按捺不住啊。」
黃覆驚訝地說道︰「子厚，你都知道啊。」
隨即一想，是自己大驚小怪了，章惇執政多年，與諸多名臣斗智斗勇過，什麼手段沒見識過？這些跡象當然早有察覺。
他好奇地問道︰「子厚，你說，繼任太宰者當是誰？」
章惇連連搖頭︰「這等大事，由陛下乾綱獨斷，不是你我能揣測的。」
黃覆不依不饒︰「子厚知道你我是皮毛相附。你去相致仕，我肯定也會辭去右僕射之職，跟著去成均、翰林湊湊熱鬧。說說無妨！」
「真要我說？」今天章惇興致很高，故意反問了一句。
「說，必須說。」
「要我說，呂吉甫、蔡元長都有機會。」
「他兩位？眾人都在揣測，下一任太宰極有可能是蔡元度。他做過秘書省侍中，極得官家信任，現在又在三省歷練，一副接任太宰的跡象。」
「哈哈，」章惇大笑，「他原本確實有接任太宰的機會。只是這三年，蔡元長做得太出色了。不得不說，蔡氏兄弟，確實都有才干，一人長于協調，一人長于理財。」
黃覆愣了一下，「蔡元長做得太出色了？這三年，他遵循官家和子厚的方略，殫精竭力去豐裕國庫，又不傷民力，確實難得。是啊，官家不可能把尚書省操持在他兄弟兩人手里，必定是要分開。」
章惇笑了笑，高深莫測地說道︰「在老夫看來，這幾位繼任太宰的機會，其實都沒有某人大。」
他在許將的臉上掃了一眼，端起酒杯，準備抿一口，突然听到府外響起歡呼聲，然後有鞭炮聲響起。
「百姓們也知道這大好消息，想必今晚，開封城都會睡不著了。」