開封城里，又開始晚風醉人的一天。
七十二家酒樓，以及新近崛起的三十六家新酒樓，在薄藹的夜色中，燈火通明。賓客從四面八方涌來，聚集成一百零八處喧鬧的熱點。、
還有其它大大小小的飯店、腳店，構成了開封城繁華的一夜。
每一個人的臉上，都有自己的神情，他們嘴里談論的，是各種事情。
有兩湖屯墾團又跟山里的蠻子們干起來了；有嶺南的船隊，去大食轉了一圈回來，帶回了大量的稀罕物品；有江浙的海商，集資組建了一支探險船隊，出東倭，沿著北邊的海岸線，一路向東
西北滅夏之戰，混在里面，波瀾不驚。
「俺們宋國，出兵有三四個月了吧，怎麼還沒打到興慶府城下啊？」
潘樓大堂里，有人在高聲議論著。
「西夏兵是那麼好打的嗎？他們悍不畏死，勇 無敵，我們宋國吃過多少虧，還沒吃夠嗎？這一回，怕是凶多吉少！」
一位顯得老成穩重的儒生，搖頭晃腦地說道。
旁邊一桌的年輕書生听到了，毫不客氣地說道︰「滅夏是我大宋報百年宿仇的雪恥之戰，也是滅國之戰，哪有那麼簡單的？三四個月已經蕩平河南之地，足矣了。」
「故兵者，凶器也；爭者，逆德也；將者，死官也，故不得已而用之。」老儒生搖頭晃腦地背了一通老子名言，然後一臉看透古今的神情，洋洋而言。
「窮兵黷武，有什麼好下場？從漢武到唐宗，當時神武，過後還不是國窮民困，惹下大亂。所以說，還是得遵循先賢教誨，祖宗遺訓，以仁治國，以德服人，自然就會四海宴清。」
旁邊有同伴們搖頭晃腦地附和道︰「沒錯，不听先賢祖宗的話，早晚要吃虧的！」
旁邊的幾位書生毫不客氣地譏笑︰「以德服人，無非是以他人的性命和錢財飼喂凶獸，你們當然說得輕松自得。西北百萬百姓百年的苦難，在你們心里，算什麼？是仁政還是德化？凶寇未除，百姓永無安寧！」
「沒錯！自古到今，和平只有打出來的，從未有過能談出來的。漢武之前，漢室和親，卑躬屈膝；唐室初創，結好突厥，賄以財帛都足夠以德服人了吧？可是匈奴突厥，還不是肆意搶掠，無半刻安寧之時。只有封狼居胥，千里襲北，徹底打垮了匈奴和突厥，才有昭宣中興，貞觀之治。」
甚至有年輕學子憤然道︰「漢唐百年承平，都是靠血與火打下來的，唯獨我大宋，百姓承平，靠歲幣買來的。還得忍受西夏卑劣之國，肆意搶掠！何等恥辱！今當奮然而起，誅凶除惡，揚天朝上國之威！」
「好！」大廳里許多人大聲叫起好來。唯獨部分儒生，氣得臉色大變，但是在如此氣氛下，也只敢在心里忿忿大罵，不遵聖賢，有辱斯文！
兩個華服男子，走在去往二樓雅間的樓梯上，听到大廳里的說話聲。
其中一位略胖的搖頭晃腦道︰「一群不知所謂的窮措大，懂什麼軍國大事？被報紙上的雄文壯言鼓動，腦子發熱！哼哼，卻不知軍國重事，當戒急用忍！」
另一位個子高的冷笑幾聲︰「而今這世道，奸人當道，自知道逐名利而不知大義。‘域民不以封疆之界，固國不以山溪之險，威天下不以兵革之利。得道者多助，失道者寡助！’不知修仁政、重民生，一味地窮兵黷武，大宋早晚要壞事在這些奸臣手里！」
兩人走到雅間，敲了敲門，門口打開，現出一人，正是王甫，看到兩人，驚喜道︰「少青、伯野，終于等來了兩位。」
王甫把兩人引到屋里，對著里面坐著人的介紹道︰「這兩位是孫傅孫伯野，王時雍王少青。紹聖年間進士，現在禮部和河北郡任職。」
說完，向兩人介紹在座的人，「這位是鄭居中鄭達夫，想必兩位都認識。」
略胖的王時雍笑著拱手道︰「鄭官人之名，吾等早有耳聞，久仰久仰。」
個高的孫傅卻鼻子一哼，雙手袖在那里，頭仰在那里，彷佛沒有看到對面有人似的。
《仙木奇緣》
鄭居中目光閃過一道厲色，隨即露出一副大人不記小人過的樣子。
「這幾位都是地方年輕俊杰，王孝迪王義全、李李國梁、張邦昌張子能、吳敏吳元中。他們飽讀聖賢書，意欲應試，東華門唱名，報效朝廷。卻不想」
王甫說完，愁聲長嘆，一臉的憂國憂民，恨不得與朝中惡勢力同歸于盡的憤慨樣子，讓人動容。
「而今奸臣當道，豺狼滿朝。天心不順，民不聊生！官家年輕氣盛，好高騖遠，偏偏又寵信奸妄之臣，不思賢良！吾輩只能扼守長嘆，坐看朝綱不正，真是痛心疾首啊！」
說到這里，王甫流下了悲憤的眼淚。
眾人也是一臉的悲憤，彷佛大宋失去他們這些忠良之臣的輔左，明天就可能要大禍臨頭，真是讓人扼腕嘆息。
孫傅在這里年歲最長，他的胡須在一抖一抖的，憤然道︰「祖宗法惠民，熙豐法惠國，天啟法惠奸！當今官家荒誕，有負先帝之托！吾等再不行忠諫之事，百年後何臉面見太祖太宗和諸位先帝，以及諸位先賢忠臣啊！」
雅間里一片沉寂，李偷偷看了看在座眾人的神情，試探著說道︰「北遼設學養士，頒五經傳疏，還下詔冊封孔子為大成文宣王。尊儒重經，大行聖賢之道。」
王時雍感嘆道︰「北遼北蠻之人，尚知尊儒重經，行聖賢之道，為何中原天朝，卻要棄理逐利，遠賢近奸，嗚呼哀哉！」
幾人你一句我一言，大肆抨擊朝中亂政︰大改科試、降低經義重要性、貶儒重雜越說越覺得義憤填膺！
王孝迪眼珠子一轉，裝作一臉激憤、悲郁難平的樣子，月兌口說道︰「而今奸邪滿道，吾等何不向北遼借兵南下，再匯聚忠義之士，誅奸臣、清君側！再造晴朗盛世！」
他的話剛落音，雅間里一片寂靜。
眾人神情復雜地看著王孝迪，心里各自盤算著小心思。
張邦昌極會察言觀色，他的目光在眾人臉上掃過，大致猜出，此事應該是組織這次聚會的王甫、鄭居中暗中指使的。李和王孝迪不過是兩人的棋子而已，用來試探孫傅、王時雍等人。
孫傅和王時雍，听了這「大逆不道」的話，沒有勃然大怒，已經是態度十分明朗了。
張邦昌轉向吳敏說道︰「元中，你是吾等最長智謀者，何不說說你的策劃？」
一直在低頭喝茶的吳敏，聞言 地抬起頭，澹澹地說道︰「諸位，而今蛟龍出水， 虎離山！是最好的時機，機不再來啊！」