跟著大隊人馬向東南方向行進到第九個日出時，撒合乞兒特三人突然接到了命令。
「停下來？為什麼？」
「王護軍率領的前鋒軍，遇到塔塔兒人的主力。」博濟長空的回答讓撒合乞兒特一愣，隨即追問道。
「交過手嗎？誰贏誰負？」
「試探了兩回，說不上誰贏誰負。陛下召開軍事會議，三位大首領趕緊隨我去。」
撒合乞兒特和曲克把阿禿兒、斡欒董合烈三人沒有多話，向部屬交代幾句，跟著博濟長空和燕萬石，匆匆向大帳而去。
到了大帳，這里只是用幕布圍成了一圈，屏蔽內外，二十多人用馬扎圍坐在一起。撒合乞兒特三人趕到時，這里已經在熱烈地議論著什麼。
撒合乞兒特掃了一圈，都是熟人，只是在皇帝陛下右下首，有幾個將領沒見過，為首的三十多歲，正在跟斛律雄說著話。
應該是統領前鋒軍的王舜臣及其部下。
「都到齊了，開始吧。舜臣，塔塔兒人有多少數量？」趙似對著右下首那位將領問道。
撒合乞兒特沒有猜錯，他就是王舜臣。
「回陛下的話，塔塔兒人的數量在兩萬五千到三萬之間。現在進駐在臚胊河河畔，與河北的河董城遙遙相對。」
听了通譯翻譯過來的話，撒合乞兒特等克烈部將領，都不由地吸了一口涼氣。
塔塔兒人這是傾巢出動啊。塔塔兒人分支很多，實力較大的分成六部，部眾人數加在一起大約在四萬帳，動員這麼多兵馬，等于把能打的青壯都征召出來了。
這萬一要是打輸了，就等著家破人亡，全盤皆輸。
自己克烈部不就是這樣吧。
克烈六部，號稱有部眾六萬戶，人口三十余萬，可是能打的青壯就那麼三四萬，其中克烈、土別兀惕、阿勒巴惕三部就佔去將近七成。
宋國皇帝帶著兵馬按住他們三部一頓暴打，忽兒札胡思、阿勒巴里歡和土別馬哈三位大首領連同他們的親信被鏟除，其余大部青壯歸順投降。
撒合乞兒特三人帶著其它的克烈部落，孤掌難鳴。雖然還有些「倔強」，但是一旦宋軍擊敗塔塔兒人，該跪的還得跪。
撒合乞兒特正在胡思亂想著，卻听到趙似點了他的名。
「撒合乞兒特，」趙似的這句韃靼語還說得不錯，看來這段時間他苦學韃靼語，頗有成效，「大家都說你是克烈諸部中，年輕一輩最睿智的，說說你的看法。」
對于趙似的這句話，撒合乞兒特本人和其他克烈部首領將領都沒有什麼異議。
克烈諸部年輕一輩的首領中，能與撒合乞兒特名聲並齊的也就忽兒札胡思。現在他的首級被簽在木桿上，在哈剌和林河畔風吹雨淋，撒合乞兒特自然就成了第一。
斟酌了一下，撒合乞兒特開始說起自己的看法。
「在我看來，應該是塔塔兒人看到宿敵克烈部被人端了老窩，肯定要來看看，有機會就狠狠撈把便宜，所以人帶少了不放心。」
趙似笑了，繼續問道︰「你對塔塔兒人的情況了解嗎？」
「知道一些。」
「給大家說說。」
「好的。自從克烈大王磨古斯遺孀赫里克只，設計把塔塔兒人大首領納兀兒.不亦魯汗殺死後，塔塔兒人就由阿勒赤塔塔兒部的阿勒赤.忽里帶，以及納兀兒塔塔兒部的納兀兒.古木思聯手掌權。」
撒合乞兒特侃侃而談。
傳說他的父親在磨古斯的煽動慫恿下，帶著撒合夷三部與防州等地的契丹、奚人駐軍死拼。戰死後他繼位，立即停戰，還說服了曲克把阿禿兒和斡欒董合烈一起撤兵，這才保住了三部的部分元氣。
听說後來又打著為磨古斯求情和「請罪」的旗號，跑去遼國的上京和中京，把契丹人的底細模了一遍。
回來就說，契丹人在草原上的統治已經力不從心，後面可能會是群雄並起的亂世，叫大家做好準備。
看來確實是一位有眼光、有智慧的年輕俊杰。
「古木思是不亦魯汗的兒子，他繼承汗位後，只得到了帖烈惕、不魯恢的支持。阿勒赤部的忽里帶卻得到了察罕、奎因兩部的支持。兩邊勢均力敵，于是只好攜手聯合起來。忽里帶古木思都娶了對方的姐姐或妹妹，結成了牢固的聯盟。」
「听說塔塔兒人部總人數有七萬戶，六部佔去了其中六成。為了壓服住其它四部以及人口眾多的小部落，忽里帶和古木思需要一場巨大的勝利。想必要借著出兵克烈部的機會，好好立威。」
撒合乞兒特說完後，趙似滿意地點點頭，環視了一圈眾人。
「現在我們有兵力三萬，加上克烈部六千，對面的塔塔兒人有兩萬五千到三萬人，勢均力敵。」
當然是勢均力敵，趙似和屬下將領心知肚明，克烈部這六千人，打打順風仗還行，一旦遇到挫折，說不定還是個累贅，動搖軍心、引發混亂的禍根。
「塔塔兒人是草原上有名的惡狼，他們生性凶悍，都善騎射，而且又接受過契丹人的訓練，有一定的戰術素養。所以，我們面對的將會是一場惡戰。」
說到這里，趙似的語氣變得凝重，眼楮里透出的目光，變得無比地犀利。
「打贏了，我們就在漠北立足站穩了，繼續發展。打輸了，就灰溜溜地哪里來，回那里去！可以說，這一仗，對于我們來說，是立本之戰，是生死之戰！明白嗎？」
眾人齊聲吼道︰「明白！吾等必當殊死一戰！」
聲音震天，把帳篷都差點掀翻了。
第二天一早，臚胊河南岸，撒合乞兒特帶著本部兵馬，早早地跟著大隊人馬，來到指定位置。
曲克把阿禿兒和斡欒董合烈跑了過來，臉色有些難看。
斡欒董合烈埋怨道︰「撒合乞兒特，昨晚你怎麼不出聲反對呢？所有戰利品，宋國皇帝只留下一成，其余按照軍功悉數分配。這違背了草原上的規矩。」
曲克把阿禿兒附和道︰「是啊，草原上的規矩，自古以來都是戰利品全歸頭人和首領，再由他一一分配。現在這麼一搞，我們這些當首領的，還有什麼意思？」
撒合乞兒特看了兩人一眼，淡淡地說道︰「我反對有什麼用？」
他心里十分不屑，昨晚宋國皇帝宣布這一新舉措時，克烈部六千部眾歡聲雷動，可見是深得贊同。
要我出面去反對，就是讓我去做惡人，你倆倒是想得美。
「宋國皇帝很器重你啊，你出面說一說，說是我們草原上的傳統，他肯定听你的。」
撒合乞兒特從曲克把阿禿兒的話里听出藏不住的嫉恨，平和地答道︰「我跟你們一樣，在宋國皇帝面前，都是羔羊，生死前途都還未定，怎麼敢亂說話。」
說到這里，他看了看兩位有些貌合神離的同伴，「現在我有些明白朱雀軍，為何如此崇敬他。想必他是言出必行的人，草原上投奔歸附他的人，會越來越多。面對洶涌而來的牛群，我們不能逆流而行。」
斡欒董合烈明白了什麼，低著頭不再多說。曲克把阿禿兒卻還是有些忿忿不平，「宋國皇帝要是那麼大方，干嘛還要留一成，全部分給大家多好！」
「那一成戰利品，正好彰顯他身為宋國皇帝，至高無上的權勢和地位。」撒合乞兒特說道，然後一擺手，「對面塔塔兒人開始列陣了，你們趕快回去，等待命令。宋國皇帝昨晚說過，違抗軍令、延誤戰機的人，會被砍頭的。」
斡欒董合烈二話不說，調轉馬頭，向左跑回本部。曲克把阿禿兒看了撒合乞兒特一眼，調轉馬頭，嘴里嘟嘟囔囔著，向右而去。
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