翔慶軍兼西平府，也就是靈州城，位于靈川河入黃河交匯處，是西夏國在河南之地的重要城池，也是興慶府在河南之地最後一道屏障，十分要緊。
翔慶軍司衙門里，西夏晉王李察哥陰沉著臉看完了剛送來的軍報, 閉上眼楮，悄悄地舒了幾口氣，調整氣息後，才緩緩說道︰「張元慶、李輔仁等人舉夏州降宋，高守忠、梁鶴運、嵬名雄答等人舉宥州降宋。」
坐在旁邊的嵬名安惠，右掌狠狠拍在桌子, 上面的東西 地一彈, 隨即又落回原處。
他惱怒又無可奈何地說道︰「這些狗賊！」
李察哥眼角跳了跳，喜怒不形于色，繼續說道︰「加上龍、洪、石等州已經被宋軍攻陷，無定河地區，悉數落入宋軍之手。現在河南之地，只剩下韋州和鹽州。」
「姚麟派種樸、白崇虎率平夏軍主力圍攻韋州，為的就是牽制我軍，好讓折可適、白劉仲武、高永年率領定邊和晉寧軍，從容掃蕩拔除我河南無定河地區諸州縣。」嵬名安惠也是沙場宿將，對宋夏目前的形勢心知肚明。
「尚父（嵬名安惠的尊稱）說得沒錯。」
李察哥坐回到嵬名安惠身邊的座位上，把軍報憤然地往桌子上一拍，話語間帶了幾分焦急。
「姚麟的近十萬主力壓在韋州，名為圍城，實際在伺機而動。折可適、白崇虎、高永年率領的數萬馬步軍從東向西，清除我河南州軍。」
說到這里, 李察哥的眉頭幾乎都擰到一起了。
「要是本王率軍向東增援，姚麟就率主力直撲西平府。要是本王坐視不管, 宋軍就可以從容拔除河南之地的釘子。而各州軍的守將們, 也會心灰意冷，紛紛舉降。現在戰局就如我們所料的發展，等到宋軍把韋州、鹽州都拔除掉，就可以從容地合兵于靈州城下。」
嵬名安惠捋了捋茂盛的胡須，那雙混濁銳利的圓眼透著煞氣，「守鹽州城是薛元禮，這只老狐狸，比張元慶和高守忠還要靠不住。他躲在鹽州，十有八九打好了如意算盤，要是張元慶和高守忠誓死堅守宥、夏州，他就做一做我夏國的忠臣。」
「可是現在張元慶和高守忠降得這麼快，留給薛元禮的時間也不多，想必已經做好定奪了。」
李察哥搖了搖頭，「尚父說得沒錯。鹽州，確實不能抱太大希望。其實在心里，本王知道，這些州軍很難堅守多久。宋國的軍情偵查局，太厲害了。這兩年，他們在我們夏國肆意猖狂，尤其是接近宋境的這些州軍，幾乎都被滲透成篩子了。」
「大王心里有數就好。這兩年，宋國改變了手段, 挾大勢，威逼利誘我夏國官民。尤其是河南等州軍，軍民南逃無數。鎮守那里的官將們也明白地方虛實，惶惶不可終日。唉，自從平夏城之戰，我國與宋國形勢驟然倒轉，這到底是為什麼啊！」
李察哥看了看嵬名安惠，心里的話沒有說出來。
從景宗（李元昊）開始，內亂就是每一代夏國國主的標配。野利、沒藏、梁氏，先以後黨外戚專權，然後被殺。每一次都是血流成河，夏國本來就實力相對要弱，能經得起多少次殘酷的內耗？
反觀宋國，在當今官家趙似掌權後，驟然一變，手段頻出，招招直奔夏國要害。最可恨的是他偏偏把宋國優勢發揮得十足，把夏國的弱點拿捏得精準。
一番較量後夏國元氣大傷。
他即位後，名義上在遼國調和下兩國罷兵議和。可暗地里，扇動引誘軍民難逃，大肆傾銷奢侈品，驅趕秦川郡的大量和尚出奔夏國，甚至還假借利欲燻心的遼國商人之手，大肆收購夏國的糧食、牛羊和人口。
那些被烈酒、茶葉、香料等各種奢侈品迷昏頭的貴族們，甚至連軍糧兵甲都敢偷著賣。
兩年下來，表面上兩國和平共處，天下太平，但深知內情的李察哥知道，這兩年，比年年打兩場大敗仗還要損失大。
敗仗是明面上，大家都看得到；這種暗地里的放血卻看不到，很多貴族都不以為然。現在宋國突然舉全國之力要滅夏，驚慌失措之下，這才發現國力窘困到了何種地步。
「郡主的情報到底準不準？」嵬名安惠突然問道，「她說宋國官家把十幾萬朱雀騎兵派去居延海，繞道河北，到底是真是假？宋國現在雖然中興，但是敢在與我夏國對戰時，還貿然挑釁遼國？」
李察哥心里嘆了一口氣，宋國突然翻臉，夏國很多貴族大臣把怨氣撒到李青鸞的頭上。覺得要不是她出了個餿主意，以附降去試探宋國官家，結果招來這天大的禍事。
彷佛李青鸞不這樣做，大家又能過幾年太平日子。
這可能嗎？
從宋國這次動員各軍的速度來看，宋國上下應該在兩三年前就為滅夏之戰做好了準備。宋國官家缺的只是一個借口。就算沒有姐姐的試探，宋國也會找到其它借口。
可是這話不好說。
一是現在危機時刻，要好生籠絡著這些重臣大將；二是現在大家心里都憋著一口氣，總得讓他們撒撒氣。
所以只好委屈一下姐姐了。
「郡主在遼國待過一段時間，深知那里的實情。遼國，早就喪失銳氣了，只剩下一張虎皮了。再說了，宋國只是借道偏遠的上京道，又不傷及北遼根本。到時候多送些錢財，貪婪的遼國君臣恐怕就睜只眼閉只眼了。」
李察哥轉移話題道。
「我接到通報說，有宋軍騎兵，大約兩三萬之眾，以理應城為據點，肆意往來河北之地，甚至在賀蘭山腳發現他們的蹤跡。」
「尚父，宋國西軍軍士多是從沿邊諸州招募的，本身就有很多善騎射的壯士。以前是缺戰馬，故而騎兵不盛。現在宋軍不缺戰馬，所以組建數萬騎兵是很容易的事。光平夏軍，就有七個騎兵團，加上定邊軍」
嵬名安惠舉起手，在空中使勁地擺了擺，阻止了李察哥的話。
「大王，你說的這些我都知道，問題是為了這麼一個不知真假的消息，我們放了數萬主力據守河北之地。結果南邊兵力緊張，哪里都不敢動，只能坐視宋軍蠶食州軍，步步逼近。這仗還怎麼打？」
說到這里，嵬名安惠滿臉的驚恐，「宋軍的攻城手段，我們是知道的。當年涼州城要是宋軍把外圍州軍全部拔除，毫無後顧之憂地包圍靈州城，那我們」
想起傳說中火燒涼州城的慘狀，嵬名安惠不由打了個寒顫，「大王，我們不能坐以待斃。」
「涼州城缺水，加上沒有準備，這才被宋軍得手。我靈州城就在黃河和靈川水旁邊，不缺水，只要準備得當，絕不會讓宋軍得手。」
「希望如此！」嵬名安惠對于李察哥的話，沒有太多信心。
「尚父，本王已經定計，準備從剩余的兩萬鐵鷂子、擒生軍中挑選精銳，全部披甲持銳，以為前鋒。等到宋軍兵臨城下，本王就率部出戰，殺他個措手不及。宋軍的傳統，一旦大敗就是一潰千里。」
看到嵬名安惠臉色轉緩，李察哥繼續說道︰「他們這兩年順風順水，心生驕縱之心。到時候本王先示弱，引敵深入，再以鐵鷂子擒生軍精銳 攻其側翼，一舉擊敗宋軍。」
這個好像可以啊。
宋軍守城、攻城厲害，野外對戰，勝負五五之數。要是按照李察哥這樣的部署，說不定真得能一舉擊潰宋軍主力，到那時宋軍發揮傳統技能——一潰千里，夏國就能轉敗為勝，一舉翻盤。
興致勃勃的嵬名安惠正要與李察哥商議細節，听到有人在門外氣喘吁吁地稟告︰「報！韋州失陷，鹽州降宋！」
屋子內外一時變得無比寂靜，只有幾只蟬趴在樹上，歇斯底里地叫喚著，聲音一聲急過一聲，彷佛在嘶吼著，「要死了！——要死了！」