弘文院學士、權禮部尚書、出使北遼國信正使蘇轍，坐在馬車，似乎听外面的車輪聲入神。其實上，他的心緒，從離開開封城開始，就一直沒有平復過，就跟不遠處翻騰的黃河一樣。
蘇轍怎麼也沒有想到，自己會接到這份差事。
四天前一大早，秘書省和內侍省的人就登門拜訪自己，說官家要召見自己。
急急忙忙收拾一番，自己懵懵懂懂地跟著進到崇政殿，官家見面第一句就是︰「此次出使北遼，為遼主進賀七十大壽，朕想以你為正使」
蘇轍記得自己當時一個激靈，出使遼國？
他的政治素養和功底比兄長強多了，很快就猜想到，可能跟不久前的涼州大捷有關。
果然，官家三言兩語把出使遼國的目的全部講出來，然後一臉期盼地看著自己。
說實話，當時自己心里有些慌。
蘇轍從各種渠道了解到，明年新制，自己應該會是中書省司徒，三相之一，不少親朋好友都在私下里祝賀自己。
能夠重回大宋中書省，成為同相，蘇轍其實心里是躊躇滿志。跟現在已經絕了仕途念想的蘇軾不同，蘇轍還滿懷政治抱負，意圖再展宏圖。
但是蘇轍也知道，在執政能力和勾心斗角上，他遠不如章惇、呂惠卿和蔡卞等人。所以能成為中書省司徒，負責編修制定律法誥令，很符合他的意願。
既能實現政治抱負，又不用跟章惇、呂惠卿等人鑼對鑼鼓對鼓地正面交鋒。
只是多年的宦海沉浮告訴蘇轍，明年的中書省司徒，沒有那麼好做，前面還有難關要過。
首先，官家為何這麼早就把三省主副官人選的風聲放出來，這里面肯定有大有文章。
自己這次被舉薦為出使北遼正使，韓師樸私下透過風，是章子厚全力推薦，呂吉甫極力附和。
這里面又有什麼玄機？
自己確實是章子厚和呂吉甫推薦的，可最後點頭同意的卻是官家。他心里又是怎麼想的？
或許，自己出使北遼，就是一次考驗。
在去年哲廟先帝皇子夭折後幾個月里，章惇、呂惠卿、許將、安燾、溫益，甚至包括範純仁三兄弟，一干中樞重臣都經歷了一次考驗。所以才有現在各自的去處。
自己還欠一場，得補上啊。
蘇轍听到車外有牛的叫喚聲，撩開窗簾的一角，看到十余輛牛車，堆滿了高高的麥稈，在直道的一側，緩緩地前進。
「蘇季，這是做什麼？」蘇轍忍不住問道伴隨。
「大官人，容小的問問。」
過了一會，蘇季回來稟告道。
「大官人，這是百姓們把秋收後的麥稈集中起來，一起賣給造紙廠。在靈河鎮那邊，很大一家造紙廠。听說開封城的大報小報，還有官宦大戶人家中新近流行的手紙，都是用的他們家的麥稈紙。」
「用麥稈造紙？老夫孤弱寡聞了，居然沒有听說過。不是用樹皮、麻頭或者蠶絲、棉絲嗎？」
「這個趕車的老丈也不知道。他只是听說這造紙廠是開封城里來的人辦的，好像什麼格物院。」
「格物院」蘇轍听到這個名字，忍不住捋起胡子來。
跟弘文院是名義上的「兄弟單位」，實際上卻是競爭對手，明里暗里不知爭過多少回。只不過人家是官家一手創建的，正是如日中天，弘文院有再多的名士，也難擋其鋒芒。
那群瘋子辦的，倒是有可能。
不過這些對于現在的蘇轍，都無關緊要。他的思緒，很快又飄回到崇政殿，官家召對的那一幕。
蘇轍記得自己坐在座位上，想了一會，又醞釀了一會，才緩緩說出一番中正持公的話，然後說自己一定會竭盡全力，完成詔命。
記得官家那雙黑亮的眼楮盯著自己看了一會，居然看得自己有些心慌。
自己被好幾位官家注視過，在仁廟先帝眼里，自己看到的是寬恕和仁慈；在英廟先帝眼里，自己看到的是精明和果斷；在神廟先帝眼里，自己看到的悲憫和憂患；在哲廟先帝眼里，自己看到的是雄心和無奈。
在官家眼里，自己看到了什麼真是說不清楚。
或許是兄長說得對，官家的眼里，看到的是在嶺南深夜里的星空，瓊崖島天涯海角石旁的大海。
星辰大海。
記得自己還在胡思亂想時，官家開口了，說出的話卻讓自己後背都在流汗。
「大宋土地，是列祖列宗篳路藍縷創下的，是萬千將士浴血奮戰打下的，沒有一寸敢說是多余的。放棄任何一寸土地，都是我大宋的罪人。朕不想做這個罪人。子由先生，你也不要做這個罪人。」
每一句話，每一個字，都像干將莫邪劍一般鋒利。
在那一刻，自己感覺所有的心思都被官家看透了。他這是在敲打自己，不要執作于所謂的清高。
清高，擋不住契丹人和黨項人的刀劍，護不住萬千的黎民百姓。
想到這里，蘇轍覺得雙肩沉甸甸的，萬鈞重任，全壓了過來。一寸土地都不願吐出來，卻想讓沆瀣一氣的北遼和西夏同意議和，難于上青天。
和議不成，自己就里外不是人。官家不滿意，士林也說自己不識時務，傲慢無禮，引來兵禍
或許，這就是章子厚、呂吉甫大力推薦自己的原因吧。
想到前路艱難，蘇轍有時候很想放下一切，跟兄長一起，棄絕仕途，縱情詩詞。
兄長？他現在快活得很，官家對他的優厚，無出其右啊。
兄長原來居住的宅子有些擁擠。官家叫人悄悄在金明池旁，花重金買下一處風景極優的大宅院。怕直接贈給兄長會被拒絕，就以故人之女，明貴妃的名義贈送給兄長。
知道兄長喜歡開詩會，擺酒宴，呼朋喚友，花錢如流水。便把管內庫錢財的大監吳寶象叫到跟前，當著兄長的面交待。
「大蘇先生府上要取錢用，只需有先生的簽名即可。低于一萬貫，不必稟朕。」
前幾日，重陽節，兄長設宴，官家微服私訪，悄悄到府上，執師禮恭敬地送上獻禮，敬上三杯酒，飄然而去
諸種優待，就算是身為親弟弟，也是嫉妒羨慕啊。連一向敦厚循禮的程伊川都忍不住地感嘆，這怕是蘇東坡半生坎坷多舛換來的福報啊。
可是，自己不想就此終老山水之間，還想著要再創一番事業。
「子由先生，世事艱難，國是坎坷，所以才需要你我這樣的人，負重前行。雖千萬人，吾往矣。子由先生，這是歷史賦予我們的責任。」
自己辭行時，官家挽著自己的手，說的一番話，涌上心頭。
負重前行，歷史責任這些話真是讓人心潮澎湃，激蕩不已。是啊，只有心懷天下，無懼艱險的人，才敢毅然決然地在八棵柳跳入滾滾的洪水之中。
蘇澈長吐了一口氣，仿佛把心中的郁悶一點點吐出。
「蘇季，前面是哪里？」
「大官人，前面是滑縣。」
「滑縣，白馬津！‘將軍發白馬，旌節渡黃河’。」蘇轍猛地覺得胸口被某些東西給填滿了。