「涼州城是如何陷落的，你——給朕說個清楚！」李乾順咬牙切齒地問道。
在他跟前，跪著一位衣衫破爛，滿臉污漬，頭發蓬亂，散發著難聞氣味，如同逃荒千里的難民。
「陛下恕罪！」跪著的人叫嵬名忠信，涼州軍副統軍。
他膽魄已喪，跪在地上只知道磕頭。
李乾順怒氣沖沖地跑下階陛，圍著嵬名忠信打著轉，就像一頭惡狼，想把眼前的獵物撕成碎片。
最後一點理智拉住他的手腳，讓他沒有對心目中的懦夫、逃兵拳腳相加。
「陛下，請勿動怒，現在要緊的是搞清楚涼州城到底是如何陷落的。」站在旁邊的李青鸞勸道。
李乾順轉頭看了她一眼，又瞪了嵬名忠信，強壓著怒氣，回到了座椅上。
「嵬名忠信，朕饒你無罪，快把涼州城發生的一切，告訴朕。」
李青鸞在旁邊也善言安慰道︰「陛下相信你不是臨陣月兌逃，你是為了給陛下和朝廷報信，出生入死，費盡千辛萬苦，才逃出宋軍魔爪，回到興慶府。」
「陛下，郡主！」
嵬名忠信不由悲從中來，所有的痛苦在這一刻被點燃，伏在地上嚎啕大哭。
哭聲中，李乾順有些不耐煩，又要出聲呵斥，看到李青鸞輕輕地搖了搖頭，便又忍住。
等情緒發泄地差不多，嵬名忠信開始講述涼州城發生的一切。
「屬下當時負責守東門。那天早上，李留後非常警覺，天沒亮就傳令全城戒備。後來我們才知道，李留後是對的，宋軍天沒亮就開始布陣。」
「等到天亮，看清楚宋軍部署，南門和西門是數萬步軍，東門和北門是數萬騎兵。李留後傳令給各門各處，說宋軍主攻方向當以南門為主，西門為輔。于是調集預備隊集中在南門後面，並叫我們東門和北門，好生警惕，不要讓宋軍趁亂偷襲」
李乾順臉上面無表情，心里暗暗點了點頭。
李延慶不僅是宗室，更是宿將，否則的話也不會把守涼州城的重任交給他。听嵬名忠信的講述，李延慶應對非常得當，換其他人去，不見得能做得比他好。
可是這麼一個穩重可靠的人，如此恰當的應對，怎麼就讓宋軍把涼州城打下來了。
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「微臣一直在東門來回巡查，叫軍士們打起精神，叫民夫們把兵甲箭矢、檑木滾石等物械搬到城牆上。宋軍一直沒有進攻。微臣守的東門，宋軍騎兵們也一直在離城兩里的地方集結，不進攻也不游弋。」
「等了不知多久，大約是辰時一刻的樣子。微臣突然察覺到有些不對，太安靜了。然後听到了宋軍的號角聲，隨即听到數萬宋軍高呼三聲，‘萬勝’，恍如一個人喊出的，聲音排山倒海，從南邊傳來。」
嵬名忠信咽了一口口水，臉上的肌肉不由自主地開始跳動，似乎對接下來要講述的情景懷有某種極深的恐懼。
「微臣聞聲抬頭向南邊看去，只見天空有二十顆流星，從天而降，直接落在南門城樓上」
「流星？」李乾順實在忍不住，打斷了嵬名忠信的話。
「是的陛下，是二十個大火球，非常大，微臣在東門，隔著好幾里遠，還能看得清清楚楚。它渾身冒著火，拖著長長的黑煙尾巴，從天上劃過，一頭砸到南門。」
說到這里，跪在地上的嵬名忠信渾身顫抖起來，眼楮里全是溢出來的恐懼。
「然後呢？」李乾順不滿地問了一聲。
嵬名忠信還沉浸在恐懼之中，根本沒有听到。
「嵬名忠信！陛下在問你話！」旁邊的李青鸞大叫了一聲，終于把嵬名忠信喚醒了。
「陛下問你，然後呢？」
嵬名忠信碩壯的身子，越發地抖個不停，像秋風里樹葉。
他要緊牙關，終于把要說出的話從嘴巴里擠了出來。
「南門城樓瞬間被一大團火海給包圍了。有超過十個火球正中南門城樓，其余散在它兩邊，相隔不遠。整個南門城樓立刻化成了一個大火爐。微臣站在東門城樓上，隔著幾里遠，都能听到大火在風聲啪啪的燃燒聲，能感受到撲面而來的滾滾熱浪。」
李青鸞敏銳地發現到重要問題，「你剛才說，李留後在南門城樓上？」
「是的郡主，李留後判斷南門是宋軍的主攻方向，便親自去那里督戰。宋軍二十個火球，當時就吞噬了南門城樓。李留後，還有李副統軍，嵬名監軍使十幾位將領，當時就被火海給淹沒了。」
李乾順和李青鸞臉色一變。
「一個都沒跑出來？」
「沒有跑出來。微臣在奔興慶府的路上，遇到幾位僥幸從南門附近跑出來的軍士。他們說，南門城樓上，除了李留後等將領，還有兩千多精銳，都沒跑出來。」
听完嵬名忠信帶哭腔的話，李乾順咬牙切齒地說道︰「就這樣，你們就棄城了？」
嵬名忠信搖搖頭，失神地答道︰「陛下，微臣倒是覺得李留後他們如此還好了，一了百了，沒有像我們，在煉獄里煎熬了一天一夜，眼睜睜地看著親朋好友，一個個被怎麼也燒不盡的大火吞噬。」
李青鸞給李乾順遞過去一個眼神，示意他稍安勿躁。
然後柔聲道︰「嵬名忠信，不要憋在心里，都說出來。」
「好，郡主，我都說出來。二十個火球僅僅只是開始。微臣看到南門城樓化為火海後，正猶豫著要不要去增援時，二十個火球又一次劃破長空，向南門飛去。這次，它們的落點向後面推進一些，散落在南門後面十丈左右的地方。」
「那里聚集了大批預備隊，看到南門城樓起了大火。這些夏國勇士，涼州軍最精銳的士兵，沒有轉身潰散，而是嘗試著沖上城樓去救火。萬萬沒有想到，宋軍第二批火球又來了，正好砸在他們中間。」
「三千預備隊，瞬間被一個個火球打得七零八落，然後被火海包圍。還沒等他們掙扎著跑出來，第三批，第四批，第五批接連不斷地往他們頭上砸來。宋軍的火球仿佛源源不斷，用之不竭，一批又一批地覆蓋著南門城樓左右後三個方向各半里的地方。」
「我在東門城樓上看著，遠遠地看著，成千上萬的軍民在南城里掙扎著。他們先是變成了紅色，跟大火一個顏色。他們不斷地扭動著，掙扎著。可是他們都像是蠟做的，被大火燒化了，流淌著連在了一起。」
嵬名忠信雙眼直勾勾地看著虛處，嘴里喃喃地念道，仿佛自言自語。
「整個南城都燒了起來，就連夯土泥石都在燃燒。那天又吹著南風，風助火勢，很快，西城，北城，最後是東城，整個涼州都被點燃了，變成了一個巨大的篝火。數萬軍民在火海里嘶叫著，奔跑著，四處逃命。」
嵬名忠信臉上的淚水，不知什麼時候已經流下，在滿是污漬的臉上沖出一道道痕跡。
「擋住宋軍的城牆，成了關住軍民的籠柵。數萬人在里面，仿佛被罩在鐵鍋里，用火烤的老鼠。一天一夜，大火燒了一天一夜，把什麼都燒光了。微臣听說，靠近南門有個武庫，那里的鐵器都被燒成一團團歪七歪八的鐵球，看不出原來的樣子。」
「大火一直在燒，把房屋燒沒了，糧食燒沒了，人燒沒了。實在沒有什麼可燒了，它才慢慢地熄滅。燒過後的涼州城，成了地獄，黑色的地獄。一眼看去，什麼都是焦黑色，分不清到底是什麼東西。微臣的妻兒老小，也混在里面，找不到，怎麼都找不到。」
說到這里，嵬名忠信附在地上，嚎啕大哭，聲音仿佛是地獄里游蕩的鬼魂在哭泣。
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