「樞密院急報，涼州城報，六月十三日，宋軍定西軍步兵數萬出喀羅城，嗯，現在宋國改稱為廣武城。朱雀旗騎兵數萬，出湟鄯州，翻過癿六嶺，匯集在濟桑城，繼而屯兵藏南山，開始攻城。」
听文書念到這里，一位統軍問道︰「宋軍到底出了多少兵馬，怎麼沒有搞清楚？真是一群廢物。」
另一位統軍，出自跟他有隙的部落，在旁邊冷冷地說道︰「銀州城近在我們眼前，還交戰了二十多天，里面有多少宋軍，你知道嗎？不知道，那你豈不是更廢物！」
前面那位統軍騰地站起身來，雙目瞪圓，怒視著另外那位統軍，「狗賊！信不信老子砸碎你的狗頭！」
「來啊，看一看到底是誰砸碎誰的狗頭！」另一位統軍不敢示弱，站起身來針鋒相對地吼道。
戰事不利，將領們心里都憋著一團火，稍不如意就會被引爆。
「想拼個你死我活？出去！不要在大帳里，免得你們骯髒的狗血，弄污了我的毛毯。這可是一張從薩末健撒馬爾罕萬里迢迢運來的上好毛毯。」
李察哥冰冷的話讓兩位統軍的火氣被暫時壓制下去。
接到李察哥的眼神，文書繼續往下念。
「樞密院問我們，什麼時候可以攻克銀州？軍院好抽調各部去增援涼州。」
大帳里一片寂靜，眾將一個個低著頭都不出聲。
「怎麼不出聲了？剛才還一個個像斗雞場里的斗雞。現在怎麼都焉了？」李察哥冷笑地問道，「听到了沒有！樞密院在問我們，什麼時候攻克銀州？你們都是戰場宿將，給本王一個答復！」
一位年紀稍大，資歷比較深的統軍抬起頭答道︰「大王，宋軍本來就長于守城，我們卻只擅野戰不擅攻城。現在的宋軍，比以前更狡猾難打。不管我們如何引誘，他們就是不出城，死心塌地地待在城里，跟我們一點點耗著。」
「無定河谷和明堂川又控制在宋軍手里，隨時可以撤傷員下去，補充援軍和物資上來。大王，這銀州城就是一座磨盤，十五萬精銳，根本不夠它磨得。」
李察哥盯著他，追問道。
「那你什麼意思？要援軍嗎？沒有。去年宋軍趁勝把各險地要隘全部佔據，這半年來又拼命地擴建加固，把佔據的地險優勢發揮到極致。宋國西軍整編之後，攻擊性更強，在各處戰線上，時常發生小規模沖突。」
「各軍司的兵力都很緊張。為了抽調我們這十五萬大軍，同時還要顧及壓制其它各處戰線，樞密院把北面的黑山、白馬、右廂等軍司的兵馬，幾乎抽調一空。沒有援軍！」
說到這里，李察哥的話更冷了。
「除非是天子御駕親征，把所有的侍衛軍、御前軍統統帶來，與宋軍決一死戰。你是不是想讓皇帝親自帶兵來？」
面對李察哥的逼問，年長統軍滿頭是汗。
「屬下不敢！屬下絕對不是這個意思。」
「不是要援軍，那就是放棄圍攻銀州？我們這十五萬精銳撤下，放棄圍攻銀州，匯集其它各處兵馬，轉頭去增援涼州，知道會是什麼結果嗎？知道嗎？」
李察哥嘶吼地問道。
「等到一個月後，秋收大熟時，宋軍依托銀州城，趁著我們主力在西邊，沿著無定河谷，肆無憚忌地四處出擊。能搶糧就搶糧，不能搶糧就一把火，把我們辛苦一年種出來的糧食全燒了！就像去年他們在夏州，在石州，在洪州，在宥州，在鹽州，在韋州，在這些地方干的一樣，一把——火，燒——個精光！」
此時的李察哥就像一只野狼，惡狠狠地盯著所有的人，每一個字都像是從他的獠牙里擠出來的一樣。
「我們熬過了一年，餓死了多少人，沒有人知道，也沒有人願意去知道。我們只明白，要是今年的秋收再被毀了，我們很難再熬一年！」
大帳里一片寂靜，眾人都沒有出聲。
過了許久，嵬名列吉開口了。
「還有一點，如果我們整軍去增援涼州，必須長途跋涉兩三千里，渡過黃河，進入河西之地。宋軍不僅可以以逸待勞，他們的平涇原軍，可以在我們渡過黃河後，從後面慢慢逼近。定西軍在前，涇原軍在後，包圍我們。」
夏國上下不願意稱呼平夏軍，寧可用涇原軍去替代。
嵬名列吉憂心忡忡地說道︰「宋軍有數萬騎兵，機動性不比我軍差。听說還編練了新的步軍戰法，不畏懼跟我軍野戰。各軍司匯集的消息也證實了這點。近一年來，宋軍利用與我軍的小規模沖突，在不斷地改進他們的新戰法。」
「從連敗到小敗，再從平局到小勝，現在宋軍已經敢主動出擊，找我軍在野外對戰。諸位，宋軍從精氣神到戰法，再到兵甲軍械，已經進行了一次大飛躍。相信我軍增援涼州，宋軍會毫不遲疑地聚集諸多兵馬，在涼州以南，黃河以西地區與我軍決戰。」
嵬名列吉攤開一張羊皮地圖，指著那個地方說道︰「在這里，零波山黃河以西，與西北邊的涼州、東北邊的興慶府，東邊的韋州，都相隔甚遠。我們無法獲得足夠的輜重糧食支持決戰。而宋軍背靠蘭州會州，完全可以跟我們打消耗戰。就算不輸不贏，對戰一個月，缺糧少食的我軍，自己就先潰敗了。」
「宋國可以死二十萬三十萬，明年還能繼續卷土重來。我夏國能死多少人？二十萬，還是三十萬？」李察哥厲聲問道。
又是一片沉寂。
李察哥喟然嘆道︰「這就是戰略啊！如同國手落子布棋。宋軍現在已經盡佔先手，棋子也悉數落定布局。逼得我們是左右為難。進一步是死，退一步還是死。何去何從？如履薄冰啊！」
「大王，事關夏國生死，還請你定奪。」
「我定奪？」李察哥苦笑了一聲，心里更是堆起了滿滿的苦澀。
這份樞密院軍報里，就是在逼自己定奪。自己做了決策，一旦失敗，這口大黑鍋，必須由自己背上。
素來果斷的皇兄，把這個大難題推給自己，因為他明白這里面的玄機。所以這個需要承擔巨大責任的決斷，他不想做，也不敢做。
連續大敗，朝中各方勢力對皇兄的不滿，已經到了極點。要是他再大敗一回，極可能會發生政變。
夏國的貴族們，那些部落的大首領，都擁有不菲的實力，也有自己的利益。如果他們看不到希望，會毫不猶豫地重新做出抉擇。
想到這里，李察哥閉上了眼楮，免得讓痛苦從眼楮里溢出，讓大帳里心思各異的人看到。
「回報樞密院，我軍正在與銀州苦戰，僵持不下，請再給我們一點時間，一定能克復銀州城。」
最後，李察哥艱難地做出決定。
眾將一听，反倒松了一口氣。
大家離去後，嵬名列吉走到李察哥跟前，輕聲地喚道︰「大王」
「列吉，扶我一把。」李察哥說道。
剛才腦海里激烈的斗爭，耗費了太多精神，讓他的雙腿發軟。
嵬名列吉扶起李察哥，並問道，「大王，你選擇放棄了涼州，要保河南之地？」
李察哥在嵬名列吉的攙扶下，在大帳緩緩地走動著，活動氣血。
「列吉，涼州城丟失了，還能再奪回來。河南之地的糧食再被奪走，明年就真得過不去了。」
李察哥有氣無力地答道。
隨著走動，他的雙腿逐漸恢復了正常，信心也開始回來，他話里的語氣也變得有力。
「涼州城，千年古城，一直都是西北僅次西安的大成。牆高城雄，堅固異常。涼州城有軍民六萬，又從甘沙州調集有糧食，足以支撐半年。」
「數萬宋軍又如何？就算宋人調集十萬，二十萬，半年之間也難以攻克！等兩個月後，秋收完成，我們緩過這口氣，糧草充裕，人心穩定，再揮師西進。到時候鹿死誰手，還不一定！」