七月太陽，如同火球懸在天空中。
城北六里外的山丘上，李察哥死死地盯著銀州城。
這座城池，是西夏龍興五州之一，同時又是無定河地區的要城，意義重大。
五月底，李察哥率領十五萬大軍，圍攻銀州城，想在秋收之前攻克此城，進而免除宋軍佔據此城，出擊無定河地區，破壞今年的秋收。
可是一個半月過去，銀州城還在宋軍手里。
在李察哥的眼里，銀州城是一塊又硬又黑的石頭。
硬，是它極其難啃。
李察哥調集了十五萬精銳，匯集諸多物資，做好了一切準備。
是實實在在的十五萬精兵，不是梁後他們動不動吹噓的五十萬、百萬。
除此，李察哥還學習宋軍，自制以及收集歷年繳獲的宋制弓弩，從蕃漢男丁中選出臂長善射者，組成了弓弩軍。
十五萬大軍除了必要的兵甲弓弩，還帶了鋤頭等工具。一邊圍城，一邊在城外耕種，擺出一副要長年圍困的姿態。
可是就算李察哥做好了一切準備，圍困了一個多月，血戰了大半個月，銀州還是屹立在那里，像一塊堅硬的花崗岩石頭。
黑，是銀州城歷經多次血戰，城牆被大火焚燒，鮮血浸泡，赫然發黑。
李察哥抬頭看了看天，太陽偏東，在向正上方緩緩移動。
看著橘紅刺眼的太陽，還有卷連的白雲，李察哥突然想起了天命這個詞。
讀過不少漢書的李察哥知道，一個國家總是有屬于它的時代，有興盛，也有衰亡。這就是所謂天命。
或許天命已經不再眷顧我大夏？那狗日的它，正在眷顧誰呢？
一位將領的問話打斷了李察哥的思緒。
「大王，還請下令。」
李察哥轉過頭來，那雙剛從胡思亂想中回過神來的眼楮，盯著將領看了一會，終于厘清了思緒，點了點頭。
「攻城！」
「是！」將領的應聲不驚不喜，無樂無悲，可能是一位深受佛理洗禮的善男。
十幾支號角被吹響，隨即在各處響起了戰鼓聲。
咚咚的鼓聲震動著大地，把數以萬計的夏軍，如同螞蟻一般，從各個洞穴里震了出來。他們排成方陣，推著各種攻城器械，緩緩地向銀州城推去。
銀州城東北方挨著無定河與明堂川交匯處，宋軍靠著無定河這條不寬的渾濁河流，勾連著橫山另一邊的綏德縣，使得銀州城沒有成為一座孤城。
糧草、援軍可以源源不斷地順著河谷進入到銀州城。
所以無定河谷也成了夏軍與宋軍爭奪激烈的地方。只是由于宋軍沿著河谷山丘，修築了一串的堡寨，盡佔地形優勢。
在這種地形里，夏軍很難完全展開，無法發揮兵力優勢，只能采用添油戰術仰攻。從而使得夏軍死傷慘重卻毫無收獲。
偶爾費盡心血攻克一寨，沒一兩日，宋軍銀州城和無定河、明堂川的堡寨群互相配合，切斷援軍來路，四下圍攻，很快就從夏軍手里奪回該山寨。
嘗試過大半個月，李察哥無奈之下，只得放棄，全力對付銀州城。
夏軍從三個方向逼近了銀州城。
他們很多人無甲，只是穿著一件破爛衣衫。
不少人只是穿著一件皮甲。皮甲被汗水鮮血浸泡，已經看不出本色。
部分人穿著鐵甲，有夏國制式，他們都是軍官將領。有宋國制式的，他們都是夏軍中的「勇士」，所以才有資格披上這些繳獲來的宋甲。
他們的臉上都有饑色，渾濁的眼楮里摻雜惡狠狠、驚慌以及些許絕望，仿佛前面的銀州城是一個熱氣騰騰的窩頭，偏偏怎麼都吃不進嘴。
「大王有令，大王只要銀州城，里面的人口女子，糧食布帛，都歸你們，誰也先搶到就歸誰！」
軍官們在軍陣中來回地說道。
這些話剛開始听，還能引得心情激動。可是夏軍們平均已經听過十幾二十遍，早就波瀾不驚。
他們的腦子里只有一個念頭，沖進銀州城里，吃頓飽飯。
「攻城！」
隨著喊聲響起，數萬夏軍爆出一聲吶喊聲。
只是這聲音有點飄忽無力。數萬人已經兩三個月沒有吃飽飯，拼盡全力喊出的聲音，也就是這個樣子。
弓弩手們一口氣沖到城牆底下。同時，盾牌手也上氣不接下氣地趕到。少則五六塊，多則十二三塊盾牌被士兵們舉著，並在一起，拼成了一大塊盾牌。
弓弩手們躲在里，從縫隙里觀察著，等到時機合適，跳出盾牌陣，放上一箭。
箭矢要省著射，只有發現了目標，才被允許射上一箭。
夏軍的箭矢已經極度短缺。
夏國有生產箭矢的工廠，可是生產能力遠遠不能供應夏軍這些年高強度的作戰。長期以來，夏軍的箭矢很大一部分來自于宋軍這個「轉運使」。
只是去年夏軍接連大敗，不僅沒有獲得大批軍械補充武庫，還丟失了大批兵甲弓箭，讓本不富裕的家底雪上加霜。
加上所謂的議和以後，夏宋兩軍大的戰事沒有，但是小規模的沖突卻接連不斷。開始時，夏軍還沒有意識到軍械短缺的問題，沿襲以前的思路盡情地浪射。
積少成多，不知造成了多少浪費。
等到意識到這個大問題時，夏軍武庫已經見底。更慘的是，現在宋國在西北對夏國執行有史以來最嚴厲的禁運。
除了佛經、「宣戰報紙」、烈酒、玻璃器皿等少數特許產品可以由指定關口被放入夏國外，其余的任何物資都被嚴禁放入。
銅鐵缺，魚膠缺，做弓箭的木材木桿都缺
夏國上下逐漸發現，他們的手腳在不知不覺中，被纏上了一道道鐵鏈，日子越過越憋屈，更不用說打仗。
夏軍士兵們扛著雲梯趕到，他們七手八腳地把雲梯搭在城牆上。
大家的眼神互相交流一番，很快就選定了誰在前面，誰跟上，誰在下面扶雲梯。
眾人輪流上，機會均等。唯一不同的，就是各人的運氣。
最前面的夏軍士兵，咬著長刀，一手舉著盾牌，一手扶著雲梯，在巍巍顫顫中，向上爬去。
旁邊稀稀落落的箭矢，是同伴為他們提供的唯一掩護。
這雲梯斷了又補，補了又斷，斷了再補。上面的補丁，早就數不清。已經看不出這是一架完整的雲梯，完全是數十段木頭拼湊出來的。
走在上面，因為搖晃被甩下來或者斷了直接掉下來，被摔死的幾率可能會大過被城牆上的宋軍打死。
宋軍的箭矢開始發射。
它們要密集得多，箭矢在空中劃破的呼嘯聲，像一群蝗蟲從頭上飛過。在夏軍士兵們耳里，仿佛死神揮動鐮刀的聲音。
時不時有人慘叫著從雲梯上掉落下來，那是被鐮刀擊中的結果。
「上面丟檑木滾石了！」
有夏軍士兵大聲喊道。
听到盾牌上砰砰亂響的聲音，舉盾的夏軍士兵，干脆用後背托著盾牌，承受著重物砸下引發的沖擊和震動，勉強守住同伴唯一也是最後的保護屏障。
躲在盾牌下面的弓弩手都蹲下，瞪著一雙雙驚恐的眼楮，你看著我，我看著你，就像傾盆大雨里中躲在樹葉下的螻蟻。
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「佛祖保佑！千萬不要丟火罐下來！」一個黑臉的夏軍弓弩手，把手里的弩放在地上，跪在那里，朝著四方朝拜，嘴里念念有詞。
咚的一聲響，一個沉甸甸的圓罐從盾牌之間砸了進來，落在眾人中間。
看到冒著火苗子的黑乎乎圓罐，夏軍士兵發出撕心裂肺地慘叫聲，「直娘賊啊！」
他們就像一群被火舌忝到的螞蟻，驚慌失措地向四周跑散。刀槍、弓弩都不要了，就連盾牌手也丟下了盾牌，跟著一起連滾帶爬地四散逃命。
頭頂上還有箭矢和滾石在飛落，可這一切都不重要，夏軍士兵們只想離那個黑罐子遠一些，越遠越好。
在某一瞬間，這方圓數丈的地方，變得異常寂靜，連地上震動塵土的聲音都是那麼清晰可听。然後一團火紅的雲，驟然綻開，灼熱而又鮮艷。
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