「蕭刺史，去年屬下曾以隨員身份，跟隨時為使團副使的家父來過開封，與時為簡王的宋國官家交鋒過一次。慚愧，屬下處于下風。他輕飄飄一句話，家父回朝後就被排擠。後來在家中，某一直多方收集相關消息，密切關注他的一舉一動。」
「听聞他即位為宋國官家，屬下覺得有些不妙，所以托了關系，以隨員的身份來到開封。來後屬下一直收集各種報紙雜志，細加研究，大致模清楚了宋國官家為簡王時，如何大敗夏軍的脈絡。」
「大石快快說來，好讓蕭某受教。」蕭僧哥越听越有興趣。
「平夏城之戰，夏國最大的損失，是它喪失了戰略預備隊。」
「戰略預備隊？」
「是的，這是屬下在收集的《萬勝軍報》里看到的一個詞，此前的疑惑一下子被解開了。戰略預備隊，宋人的任何報紙雜志都沒有解釋，但屬下根據文章和戰例推測，應該是主帥直接掌握的一支精兵，兵力充足，能夠迅速調撥，在關鍵時刻投入到決定性的戰事。」
「我朝多騎兵，擅于進攻。進攻一方佔便宜的就是防守方不知道我會進攻哪里，于是處處設防，處處無防，被動挨打。于是戰略預備隊就非常重要。比如我朝從南京直攻宋國河北，那麼宋國的邊關諸軍，起到的最大作用就是遲緩我軍的速度，為戰略預備隊爭取時間。」
「宋國判斷出我軍的進攻方向和目標，火速調集戰略預備隊，搶佔地形優勢，與我軍展開決戰，爭取一舉擊破我軍。蕭刺史，這就是戰略預備隊的用處。」
蕭僧哥想了一會，消化了耶律大石剛才的一席話，最後點點頭，「某明白了，大石請繼續。」
語氣更加親切。
「梁黨擅權夏國數十年，為了立威，屢屢與宋國開戰，雖然獲得一些收獲，但是把有生力量消耗殆盡。平夏城一戰，夏軍又損失數萬精銳。至此，夏國的戰略預備隊損失殆盡，這就意味著，一旦宋國發動進攻，夏國必須從其它防線抽調主力趕去增援，充當戰略預備隊。只是那時大家都覺得宋國羸弱，不會主動進攻，所以誰都沒有在意。」
說到這里，耶律大石的臉上泛起敬佩之色。
「宋國官家，當時還是簡王，陝西六路宣慰使，在沿邊四路巡視過一遍，甚至與夏軍小規模交過手，敏銳地察覺到夏國這一致命弱點，于是就精心構陷了一個圈套。」
耶律大石猛地站起來，意氣風發，仿佛他已經化身為趙似，在西北親自指揮戰事。
「宋國官家拋出四萬宋軍入湟中做誘餌。剛剛鏟除梁黨，急于立威的夏國國主馬上就上當了。吃下這個誘餌，夏軍就按照宋國官家預期地安排，不斷地從其它防線抽調兵馬，充當戰略預備隊。這就給了宋軍可趁之機。」
「至此，宋軍完全佔據了主動。他們既可以趁著其它防線夏軍空虛，逐步蠶食；又因為夏國國土狹長，大部分與宋國接壤，宋軍完全可以伺機而動，出其不意地出兵伏擊增援的夏軍。」
「湟中之戰，是宋軍反客為主，把夏軍分割包圍，逐一殲滅。喀羅川之戰，卻是出乎屬下的意料，宋軍居然充分利用剛剛組建的騎兵，迂回包抄，一舉殲滅了夏軍主力。零波山之戰，更是讓屬下瞠目結舌。伺機而動，以靜制動，後發制人，一舉擊破疲于奔命的夏軍。」
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蕭僧哥不由動容，臉上居然露出畏懼之色，「大石，依你所言，宋國官家」
他不知道怎麼形容。
「是布局落子的國手。按照宋軍的新說法，那叫戰略謀略。宋國官家戰略謀略高絕，又懂得識人用人，把局布好，選用的精兵強將遵照執行，所以才有連番大勝。」
耶律大石的臉上也有畏懼，還有擔憂。
「蕭刺史，屬下從宋軍無意中說的一鱗半爪，窺得戰略預備隊等真知灼見。宋國官家組建了萬勝武備學堂，驍騎營編練到第三期他傾囊相授，不知傳授了多少秘訣。宋軍戰力，已經讓人難以琢磨了啊。」
蕭僧哥也跟著感嘆了一句，臉上泛出深深的憂患和無可奈何，「更讓人焦慮的是，宋國除了正面對戰，各種桌下手段也是百出。這次嚴禁糧食運夏，就是一次致命打擊。」
「是啊，夏國危矣。」
蕭僧哥長嘆一聲，搖了搖頭。「不僅如此，宋國官家還借著這次河東河北查糧辦案，一箭雙雕。」
耶律大石一愣，「還請蕭刺史指教屬下。」
「一箭雙雕，除了絕了夏國活路，更在權術上，對河東河北諸多世家進行了一次恰當好處地敲打。」
听了蕭僧哥的話，耶律大石猛地一愣，撫掌道︰「是啊，果真是一箭雙雕。此次辦案，宋國查辦的都是河東河北諸世家的旁支或親戚。既不會傷及世家們的根本，又能敲打了他們，告誡他們要安分守己。宋國官家這是在為後續的河東河北禁軍整飭做準備。」
「是的。」蕭僧哥雖然不願意相信，但是不得不敬佩，「宋國官家雖然年輕，但手段老練，火候恰到好處。既不會觸及河北河東世家根本，逼他們撕破臉；又打痛了他們，讓他們意識到皇權天威的厲害。希望我們的皇太孫，也是這樣的天降之才！」
門口有人在說話，「刺史大貴人，宋國最新一版的《東華朝報》，小的買到了。上面刊登了重要消息，小的趕緊送了過來。」
「重要消息？」蕭僧哥大吃一驚，「送進來！」
心月復隨從把厚厚一疊的報紙放在蕭僧哥旁邊的桌子上。
「這麼厚？」
「回大貴人的話，听說今天這期是增開特別版，足足八張三十二版。」
「這麼多，那就真的刊登了非常重要的消息。」蕭僧哥驚嘆了一句，揮了揮手，「你下去。」
展開報紙，蕭僧哥和耶律大石的頭，從兩邊向報紙湊了過來，映入他們目光的頭版頭條，赫然寫著，「官家御筆詔示，《新元改制（草案）》」