開封城外城西水門外，靠著汴河邊上，是鼎鼎大名的金明池。
金明池周長九里三十步，池形正方。四周築有圍牆，開門多座，西北角為進水口。
池子北面後門，正對著汴河西水門。
正南門為欞星門，與南邊瓊林苑的寶津樓相對。
每次三月十八龍舟奪標盛典，官家與勛貴百官們，就是從這里魚貫而進。
而今是春季的尾巴上，還處在「開池」的時期。
今天又風和日麗，百姓們蜂擁而至，從欞星門以外的諸門涌入金明池。
垂楊蘸水、煙草鋪堤。桃紅似錦、柳綠如煙。花間粉蝶，樹上黃鸝，以及到處可見的熙攘人群，讓這天然良景充滿了人氣和生機。
金明池西岸，景色怡人，深靜通幽，修有許多間閣亭，是達官貴人們來此聚會賞景，垂釣散心的好去處。
在偏僻的一處閣亭里，對坐著兩人。
左邊這位，不高不矮，身形肥胖滾圓。
穿著一件鮮紅色的袍，頭戴朝天襆頭，遠遠看去，就像一顆新鮮肥美的西紅柿。
右邊這位，身形瘦高，臉形瘦長，連在一塊，平白比別人高了幾寸。
穿著一身灰白色的直綴，頭戴東坡巾，腰桿坐得筆直，就像冬天里北方荒野里的一棵白楊樹。
「玄明兄，把地方選在金明池，似乎不大禮貌？」西紅柿遲疑地問道。
「茂明兄放心，你的妹夫，沒有外界傳得那般昏庸無能。說不得，是個熊身狐心的狠角色。」白楊樹哈哈一笑道。
西紅柿一愣，「玄明兄何出此言？」
白楊樹沒有直接回答。
「昨天有諫官上疏，彈劾御史中丞邢和叔。列數他誣蔑太皇太後和皇太後，挑撥皇太後與官家的親情等十大罪。」
「參劾遞進宮里，第二天就有御筆傳下，邢和叔上謗君後，下誣忠良，論為大不敬及奸佞，貶為汝州司戶參軍，交武岡軍安置。」
西紅柿點了點頭，「這事俺知道。說是上疏傳到慶壽宮，娘娘大怒，親自把官家叫去，這才有了官家的御筆嚴旨。跟俺妹夫有何干系？」
「此事沒有那麼簡單。章相、曾相兩人面和心不和，邢中丞居中斡旋，左右哄弄。後章相識破邢中丞的陰持兩端，暗使人彈劾。曾相和蔡相極力維持，故而保全至今。」
白楊樹搖頭晃腦地說道。
「卻不想這次的諫官劍走偏鋒，直指宣仁聖烈皇後（即高太後）和慶壽宮。這下無人敢保了。可謂一擊即中，直中要害。」
西紅柿听到這里，把手里的名貴折扇一收，在手里輕輕地拍打幾下。
「此次上疏彈劾邢中丞，確實有些蹊蹺。只是你說跟俺妹夫有關，可有證據？」
「沒有。只是俺的直覺。」
西紅柿翻了個白眼，「玄明兄真是莫須有啊！」
「哈哈，茂明兄，不要小看你的妹夫。這幾日，有人在查俺的底細。他東查西查，堪破了數層障眼法，差點就把俺的老底給查出來了。」
西紅柿目光一凜，「俺的妹夫，啥時變得這麼厲害了？嗯，說不定俺妹夫以前是藏拙。藏著藏著，盡受他們欺負，干脆不藏了，攤牌了！」
白楊樹哈哈一笑，不再多說。
很快，听到一陣馬蹄聲，從遠而近。
西紅柿臉色一正，「敢在金明池里騎馬的，就他沒錯了。」
說罷，他猛地想起什麼，「十三郎的肆意妄為好像勝似往昔。以前有人彈劾連連，現在怎麼不見人彈劾了？」
白楊樹猛地轉頭，盯著自己的好友看了一會，似乎也在琢磨這個問題，突然間就笑了。
西紅柿看著他，低著頭想了一會，也笑了。
來者真是趙似。
這里算是簡王殿下的傷心地，前不久在十萬開封軍民面前出丑。
但是趙似完全不以為然，意氣風發地策馬小跑著。
在金明池差點被淹死的是趙似，跟俺趙似何干？
走到地方，發現這里的閣亭都差不多，也不知道哪座才是約定的。
趙似懶得打听，扯著嗓子叫了起來。
「大舅哥！你在哪里？」
西紅柿原本不想應聲，可是趙似的叫喊一聲高過一聲，只好站起身來，走出門口應了一聲。
「十三郎，這里！」
他就是趙似的大舅哥，曾公亮的玄孫，曾葆華，字茂明。
趙似走進這閣亭，岑猛、薛番子帶著護衛，在外圍站了一圈，不準任何人靠近。
「十三郎，這位就是俺的好友，長孫墨離，字玄明。」曾葆華指著白楊樹介紹道。
「玄明先生，幸會幸會！」趙似客氣地作揖道。
「見過大王。」長孫墨離拱手作揖。
「玄明兄客氣，叫俺十三郎即可。」
客氣了幾句，三人又重新坐下，然後三雙眼楮就這麼瞪著，誰也沒有開口。
趙似不想開口，他在心里盤算著坐在對面、非常神秘的長孫墨離。
于化田查了他兩天，只是查出他號稱前隋長孫晟的後裔，西京洛陽人，中過舉人。
但于化田覺得這些可能都是假的。
因為他又查出長孫墨離的另一層底細。
河東長大，父母雙亡，無兄弟姐妹，十二歲就跟著幾個僕人四處求學，曾經與曾葆華同拜在蘇澈門下。
但他絕不是保守黨人。
趙似盯著對面的長孫墨離，似乎要把真實的他，從那副軀殼里揪出來。
長孫墨離回瞪著趙似，嘴角掛著絲絲笑意，似乎看穿了他的本質-你就是個冒牌貨！
曾葆華坐在中間，注意力被趙似戴的帽子吸引去了。
這是一款新式的圓帽，它整個帽形呈圓形，帽頂烏紗上漆而成，最頂上加了一根孔雀翎羽。帽檐寬大。有帽繩下墜，系在下巴。
跟軍漢們戴的範陽帽相近又不同，趙似戴著格外地英武，顧盼間居然有俯瞰之意。
這麼時尚的玩意，俺怎麼能落後？等會叫十三郎把制帽鋪子告訴俺，也去定制一頂更漂亮的帽子。
嗯，多加幾根孔雀翎羽。
等曾葆華回過神來，發現趙似和長孫墨離斗雞一般瞪著對方，一時無語，也不知道如何挑起話題。
干脆放棄居中轉圜，專心致志地泡起茶水來。
時間在一點點過去，曾葆華已經換了兩次茶葉，分了七八次茶，甚至還去上了一次茅房。
趙似和長孫墨離還在那里大眼瞪大眼，似乎在比試，看能不能把對方給瞪死。
最後還是曾葆華耐不住，開口說道︰「兩位，不用這麼瞪著眼楮，俺們是來敘事的。」
是啊，為何相聚于此，三人都心里有數。這次面談，也是在大家達成默契的情況下促成的。
趙似揉了揉干澀的眼楮，客氣地說了一句，「玄明先生，請！」
長孫墨離在使勁地眨巴眼楮，「十三郎，不知對王荊公變法，有何看法？」