紫禁城慈寧宮，皇太後孫氏正在喝著早茶，下首兩方分別坐著錢皇後，以及景泰帝朱祁玉跟發妻汪皇後。
古代百善孝為先，早晚問安並不是清宮獨有的傳統跟規矩，相反清隨明規，朱祁玉身為半路天子，更得時時刻刻都彰顯孝道，來穩固自己的法統帝位。
孫太後放下手中茶杯後，望著一眼門外的皚皚白雪，面容憂愁的說道︰「冬日的天氣是一年比一年冷了，不知道太上皇在漠北苦寒之地，能否扛得住這鵝毛大雪跟凜冽寒風。」
听到孫太後又提及明英宗朱祁鎮，景泰帝朱祁玉的臉上流露出些許尷尬，只能硬著頭皮安慰道︰「韃虜在京師損兵折將，後續更是丟掉了大批軍馬牛羊，他們想要讓牲畜牧民度過這個寒冬，必然有求于我大明開關貿易，定不會對皇兄無禮。」
某種意義上景泰帝朱祁玉說的是實情，明朝反擊的越漂亮，實力展現的越強大，哪怕朱祁鎮淪為北狩之君，敵人依舊不敢拿他怎麼樣，甚至連羞辱都不敢。
如果當年北宋靖康之恥，衣冠南渡的宋高宗趙構能知恥而後勇，毅然北伐擊潰金國大軍，可能那一樁樁羞辱到極致的事情便不會發生。
只是這番話听到錢皇後的耳中，讓她不由潸然淚下。如今內有新君即位改朝換代，外有朝臣阻止太上皇南歸，丈夫在塞外的處境幾乎與亡國之君無異，怎會受到禮遇？
看著錢皇後又暗自傷心，汪皇後趕緊安慰道︰「錢姐姐，太醫說過你眼疾日趨嚴重，切不可整日以淚洗面，得保重好自己的身子等著太上皇歸來。」
汪皇後性格剛毅，心懷仁慈，並不是傳統後宮中那種善妒徇私的女子。
歷史上面景泰三年，朱祁玉坐穩皇位之後，打算違反當初與孫太後定下的約定，欲改立自己兒子朱見濟為皇太子。
汪皇後得知此事後，毅然反對廢立太子，因此觸怒了朱祁玉，于是被廢為庶人。從這一點也可以看出來，別說是勛戚大臣依然把帝位傳承放在朱祁鎮父子身上，就連皇後這種枕邊人身份，心里同樣遵循「正統」觀念。
嫡長子繼承制度的「法統」二字，關系著整個封建王朝的統治基礎，超越了普通親疏關系。
她出聲勸解孫皇後，是真心實意為了對方身體好。要知道太上皇北狩這段時日，錢皇後已經快要把眼楮給哭瞎了，連太醫診治後都束手無策。
如果錢皇後再這般傷心痛哭下去，可能都無法再看清楚自己丈夫的臉龐。
兒媳婦的抽泣，昨日朝會的頂撞，朱祁玉的陽奉陰違，一樁樁事情擺在孫太後的面前，讓她感到心里面有著一股說不出來的焦躁。
想要迎回皇兒，鎮壓住朝堂上的反對勢力，那麼就必須槍打出頭鳥，把為首的沉憶辰給問罪昭告天下。
「皇帝，沉憶辰是否已經被關進了詔獄？」
听到孫太後突然問及沉憶辰的事情，朱祁玉瞬間感到心中一沉，不過還是無比恭敬的回道︰「啟稟母後，昨日錦衣衛已經前往成國公府逮捕了沉憶辰，他正身處詔獄關押。」
「那好，此等忤逆犯上的亂臣賊子，必須要給他定成鐵桉，當殺！」
「當殺」二字一出，讓慈寧宮問安的眾人都不由心神一震。畢竟後宮中還是很少听聞到這般直接要誅殺前朝大臣的話語，特別還是從當朝皇太後的口中說出。
「沉憶辰畢竟年少意氣，若是從重處罰傳出去，會顯得母後無容人之量，有損聖德聲名，還請三思。」
朱祁玉趕緊勸說了一句，要知道皇太後說出去的話就跟皇帝一樣，屬于金口玉言的範疇。私下里面說說當殺還好，要是日後當著文武大臣的面說出這樣的話，那就難有挽回余地。
「哀家被朝臣當眾忤逆，如果沒有嚴懲，那又置皇家威嚴于何地？」
「皇帝，還記得哀家與你說過的話嗎，御下之道當恩威並施，不能讓臣子爬到頭上來！」
孫太後是說過這樣的話語，可她同樣還還說對沉憶辰的審問，屬于有則問罪，無則加勉。
結果現在直接死罪當誅，完全忘記當初許諾，讓朱祁玉簡直有苦難言。
不過事到如今，朱祁玉絕對不可能自毀長城，妥協答應孫太後的處置，否則就沒有翻身的機會。
只見他咬了咬牙回道︰「母後，沉憶辰未經調查問罪，直言判刑生死還為時尚早，很容易引發天下士子非議。」
「那好辦，就讓大理寺少卿領餃三法司審判，用鐵證如山來堵住天下士子的嘴！」
昨日朝會散去之後，不只是朱祁玉跟沉憶辰在行動，孫太後為首的太上皇勢力，同樣沒有歇著。
常言道趁病要命，好不容易把沉憶辰下獄問罪，怎會讓他還完好無損出來？
都察院右都御史楊善，大理寺少卿楊鴻澤，刑部尚書余士悅組成的三法司，早就磨刀霍霍準備辦成鐵桉。
就算你沉憶辰有勛戚武將撐腰又如何，法司、主審、判官全部都是我的人，你拿什麼跟我斗？
就在景泰帝朱祁玉滿臉為難，不知道該如何回絕的時候，慈寧宮外突然傳來了「冬冬冬」的鼓聲。
登聞鼓響了？
紫禁城唯一能出現的鼓聲，就是當年明太祖朱元章，于午門外設立的登聞鼓，以防止民間有重大冤屈者，無處鳴冤申訴。
問題是隨著大明開國七十余年下來，登聞鼓幾乎成為了擺設，壓根就沒有百姓敢去敲響。
原因就在于像敲登聞鼓，以及攔轎喊冤等等行為，古代有一個專用名詞叫做「叩閽」。特別是到了皇帝這種級別，不管你申訴的內容是否屬實，只要沖撞儀仗驚擾到聖駕，就得「仗一百，發近邊充軍。」
冤還沒申，人就先被打死了，這種叩閽誰還敢去做？
別說是朱祁玉這種新君，就孫太後入宮幾十年來，都沒有听到登聞鼓響過幾回。
這一次突然被人敲響，仿佛預示著要有大事發生。
還沒等朱祁玉跟孫太後緩過神來，通政司左通政就神情慌張無比的出現在慈寧宮門口。
要知道左右通政職責範圍，是受理內外章疏和臣民密封中訴之件。按照正常流程，受理之後是要送到內閣，先行「揭帖」再來「票擬」，最後才會送達到皇帝面前御批。
當然，一般情況下皇帝是不看的，直接交由司禮監掌印太監，代為「批紅」。
現在左通政越過了這些宮廷流程，直接拿著一封奏章來到了皇帝面前，而且還是當著太後的面，著實有些不太合乎常理。
「陛下，臣這里有一封京師士子的請願書，以及國子監祭酒的奏疏，事關重大不敢有絲毫耽擱，還請恕罪！」
午門登聞鼓敲響之前，京師士子的聯名跟李時勉的《正本疏》，就已經送到了通政司官員手中。
面對這兩份直指後宮干政的奏疏，通政司官員當即就被嚇的大驚失色，完全不敢有任何拖延的就往慈寧宮跑來，生怕慢了一步引發天下士大夫的震蕩。
「此奏疏是否與登聞鼓敲響有關？」
朱祁玉敏銳意識到這兩件事情同時發生，肯定其中有著關聯。
「回稟陛下，京師各布政司趕考舉子，以及國子監學子數千人，此刻已經齊聚到午門之外，正是他們敲響了登聞鼓。」
「這群文人到底是想要做什麼？」
孫太後心中同樣生出一股不詳預感，士大夫階層乃統治基石，他們要是集體抗議很容易引發朝野動蕩，時局不穩。
蒙古韃虜剛撤退不久，大明經不起連翻折騰。
「這個……這個……臣不敢說。」
左通政額頭上全是密密麻麻的汗珠，把頭深深的垂到了胸前，想要逃月兌孫太後銳利的目光。
「哀家讓你說就說！」
本來心情就不好的孫太後，看到左通政還一副磨磨唧唧的模樣，瞬間就感到火冒三丈。
「國子監祭酒說您……說您牝雞司晨！」
咬了咬牙，左通政最終還是把這句話給說了出來，反正奏疏都已經擺在這里，自己不說太後也會看到。
牝雞司晨！
听到這四個字，孫太後張大了嘴巴，呆呆的坐在鳳椅上，口中說不出一個字來。
這絕對是一種極其誅心的形容，並且還是出自于國子監祭酒，這個大明的文人師表！
不敢想象當這個詞傳開之後，自己會遭受到怎樣的非議，會遭受到天下人的唾棄！
「放肆，朕登基時日尚短，母後不過是體恤教導一番，何來這般惡意指責？」
「傳朕旨意，命人捉拿國子監祭酒李時勉，以及帶頭鬧事的士子！」
火上澆油的操作，不僅僅是沉憶辰會做，景泰帝朱祁玉同樣會做。
現在敲響登聞鼓，京師讀書人群情激憤的情況下，不首先去弄明白申訴緣由，相反立馬粗暴拿人問罪，只會激起更大的反彈跟浪潮。
並且哪怕就是景泰帝朱祁玉下令，士大夫階層也絕不會把這個鍋甩到他頭上，最終承受罵名的只會是孫太後。
書生造反，十年不成，可是只要把整個士大夫階層牽扯進來，沒有人可以抵擋這股力量。
別說皇太後，皇帝都不行！
「慢著！」
就在左通政準備領命的瞬間，孫太後仿佛意識到什麼，突然開口喝止了對方。
牝雞司晨這種罵名，歷史上不少後宮掌權者背負過，大多數情況下都是互相妥協一步，把權力給平穩過渡移交給了皇帝。
畢竟上下數千年歷史，武則天只出現過一個。
「把李時勉的奏疏呈上來給哀家。」
「母後，此事交給兒臣處理就好，別傷了您的身子。」
「呈上來！」
孫太後厲喝一聲，她倒想看看這群文人士子，到底是如何評價自己的。
「是，太後。」
看到孫太後這般態度，左通政自然不敢違抗，把李時勉連夜書寫的那本《正本疏》，呈交到了孫太後手中。
接過奏疏，能很明顯看到孫太後手臂的顫抖，她緩緩的打開後胸膛立馬劇烈起伏著，彰顯出心中那激動的情緒。
李時勉奏疏中的第一句，就搬出了朱元章的《皇明祖訓》，「凡皇後止許內治宮中諸等婦女人，宮門外一應事務，母得干預！」
如果說牝雞司晨僅僅是個罵名的話，那麼後宮干政這四個字，就稱得上是罪名了。
孫太後本來就是強撐著要看奏疏，這下臉色驟變再也撐不住了，手中的奏疏首先滑落，然後整個人都搖晃著往後倒了下去。
「母後。」
「太後！」
在場無論是皇帝皇後，還是大臣宮女，此刻都大驚失色的喊了一聲。
短短兩日之內，孫太後接連暈倒了兩次，畢竟是年過五旬的老者，放在明朝已然稱得上長壽。
萬一真要出現個什麼三長兩短，傳出被大臣逼死的言論，將令整個皇家威嚴受損！
另外一邊詔獄內，沉憶辰自然是不知道宮中發生的事情，但他卻知道李時勉率領著京師士子跟國子監學子，一同前往了午門敲響了登聞鼓。
除了為自己鳴冤，還有就是痛斥孫太後干政。
至于沉憶辰為何會知道的這麼清楚迅速，在于詔獄里面的錦衣衛獄卒看守，全部都成為了通風報信的使喚，幾乎是同步把午門發生的事情傳遞回來告知沉憶辰。
「沉閣老，大司氏的奏疏已經送入了宮中，午門士子群體中還出現了一些官員身影，此事影響已經越來越大了。」
「謝過，本官知道了。」
沉憶辰點了點頭，語氣十分和善。
沒有閣臣的高高在上，更沒有階下囚的卑躬屈膝。
「沉閣老客氣，那小的就不打擾了。」
說罷，這個錦衣衛獄卒，就打算退出牢房。
「等下，你叫何名？」
這名獄卒連夜幫自己跑過兩次腿了，沉憶辰看著此人還算可靠。
「回稟閣老，小的姓魏，家中排行老三，于是就叫魏三。」
「那好，本官再勞煩魏小哥一趟，前往公府向我夫人報聲平安，日後必有答謝。」
當李時勉領餃敲響登聞鼓的那一刻，這場用大勢遏制太後「攝政」權的斗爭，就再也沒了懸念。
「為沉閣老辦事小的心甘情願，更何況沉憶辰對小的有著大恩大德。」
「本官何時有恩于你過？」
沉憶辰有些茫然，他確認自己是第一次見到魏三，更談不上什麼恩情。
「沉閣老，你是否還曾記得當初在萬全左衛倉解救的一批女子？」
「記得。」
「其中有一個是我妹妹。」
說罷，這名叫做魏三的錦衣衛，臉上神情變得無比痛苦。