「這名字好耳熟啊，不會是應天府的沈憶宸吧？」
「不太可能，應天府怎麼可能跑到順天府鄉試，要考也是明年的會試春闈啊。」
「但年齡相仿，沈憶宸這個名字應該同名同姓者也不多，哪能如此湊巧？」
「如果真是沈憶宸就好了，他的幾首詩詞我倒背如流，一直心神向往之！」
對于這些議論紛紛，沈憶宸並沒有做出回應，他本就不是喜好高調之人。加上在應天府童子試，被諸多人眼紅嫉妒的經歷還沒有忘卻，鄉試就不想多惹是非。
來到督學面前，沈憶宸在正卷試紙的卷首位置，書寫自己的姓名、年甲、籍貫、三代姓名、本經等等信息。
然後印卷官把考生信息糊上，並且用印鈐記。同時印卷官還把寫有自己姓名的長條印，印于卷尾位置，最後把正卷試紙歸還于考生本人，就完成了整個糊名過程。
只是在這個過程之中，無論是督學還是印卷官，看向沈憶宸的眼神都有些異樣。
很明顯他們是知道沈憶宸的真實身份，有些意外跟好奇，為何會在順天鄉試的貢院見到他。
完成搜身檢查，沈憶宸就由一名軍丁領進考場，號舍位置在開考的前兩天，就已經編號分配完畢。並且在號舍外張貼著考生姓名，不像童子試那樣可以進場之後挑選。
沈憶宸的號舍是處于中間的最佳位置，並且還是磚瓦結構的新建號舍。
經歷過幾次科舉考試，現在沈憶宸已經不會如同當初那般天真，認為是自己運氣好。很明顯能分配到這種號舍，是上面有人幫自己安排好了，不出意外就是周敘。
進入號舍之後，之前領路的軍丁並沒有離開，而是直接站在號舍前面看守。由此也能感受到，鄉試對于作弊的管控之嚴格，幾乎不會給考生一丁點機會。
另外鄉試對于發現作弊後的處罰，同樣十分嚴厲。一旦有懷挾文字、越舍與他人交換答卷等違法行為，要在考場前枷號一個月，然後斥革為民。
想想看之前應天童子試的朱縉，被抓住舞弊後，不過才示眾一天，取消了本屆考試成績罷了，完成稱得上是不痛不癢。
順天貢院中央甬道上，建有一座全貢院最高的建築，稱之為明遠樓。
「明遠」二字取自《大學》中「慎終追遠，明德歸厚」的含義，從字面上看，還包含有明察遠近的意思，是內簾主考官們主要辦公的場地。
與之相對應的，就是沿著甬道向北，同樣正中位置有著一幢十分威嚴的建築，被稱之為至公堂，這就是貢院外簾監考官們的辦公場所。
鄉試的兩位主考官以及四位同考官，此刻就站在明遠樓上，居高臨下觀察著整個貢院內考前準備情況。
周敘望著下面熙熙攘攘準備進入號舍的考生，朝身邊同為主考官的翰林侍講王一寧說道︰「文通，如此盛況推行預試之後，恐怕再難見到了。」
鄉試兩位主考官，名義上並無高低主副之分，但在實際操作中，大多按照資歷更老的那個為主。
周敘與王一寧同為永樂十六年進士，兩人稱得上是同年，實際年齡王一寧要稍長一歲，理論上應該以王一寧為主。
不過在當年進士錄取排名，周敘可是會試第二名，殿試二甲第一名的傳臚，這點王一寧就比不上了。
所以正統九年的這屆順天府鄉試，兩位主考官排名還是以周敘為尊。
「是啊，如今號舍鄉試不堪重負，引發了諸多隱患。預試小考推行之後，來年大比考生將會減少三成。」
明英宗之所以推行預試制度，除了生員太多貢院將容納不下之外，就是在正統三年順天府鄉試，貢院里面起了把大火。
雖然沒有造成嚴重的人員傷亡，但是很多考生的試卷被焚毀了，導致諸多士子抗議，不得已只能再次重考。
為了避免此類事件再次發生，減少考生數量可謂勢在必行。
「文通，不知本屆大比，你看好誰能奪取解元頭餃？」
考前猜測誰能取得魁首，幾乎是考官們的慣例討論了，這次同樣也不例外。
「京師國子監優貢生賀平彥，才華斐然，有解元之資。」
王一寧也沒有遮掩，直接說出了他心中的看好人選。
這個賀平彥是保定府案首，精通文采被優選到國子監就讀，王一寧機緣巧合之下指導過他的文章，對于學識水平有過深入的了解。所以認為不出意外，將成為順天府解元的有力競爭者。
「諸位同仁，你們呢？」
周敘又問了幾位同考官，想听听看他們心中的人選，這樣在最終閱卷之時，也有一個具體取中方向。
「下官曾見過昌平州生員公孫涵的文章，屬實精彩。」
「順天府監生孫紹宗學識穩固，並且出身名門，希望很大。」
「在下看好順天生員馬徵，書經功底扎實，家學淵源深厚。」
听聞眾人的推薦，周敘臉上只是帶著淡淡笑意，並沒有做出評價。
因為這些生員他也有所耳聞，前兩位確實以文采而揚名，至于後面這些，一個是外戚會昌伯孫忠之子，另外他女兒就是當今聖上嫡母，皇太後孫氏。
另外一個是內閣大臣馬愉之子。
這兩人都稱得上背景深厚，如不出意外的話，應該是打過招呼的關系戶。
「功敘兄，你呢？」
看見周敘只是笑笑不說話，王一寧開口問了一句。
順天府鄉試最終取中誰為解元，周敘佔據著很大的決定權利，除非他取中人選遭到剩余幾名考官一致反對，否則基本上他看好誰，解元之爭就將塵埃落定。
「等考完你就知道了。」
周敘打了個啞迷，並沒有說出心中人選。其實這個名字已然呼之欲出了，那就是沈憶宸。
這段時間接觸下來，沈憶宸所展現出來的人品學識，已經徹底的被周敘所認同。
甚至在周敘這位翰林心中，沈憶宸已經遠遠超乎了同齡人，天下生員才華共一石的話，他可獨佔八斗！
只是沈憶宸的身份，同樣稱得上是背景深厚，而且還是當紅權貴成國公之子。
自己要是把沈憶宸名字說出來，恐怕听在其他人耳中，也是被打過招呼的關系戶。
既然如此，干脆用文章說話，等待鄉試結束之後閱卷，周敘有絕對的信心沈憶宸能夠月兌穎而出！
「功敘兄，你居然賣起了關子，看來此考生頗為特殊。」
王一寧與周敘在翰林院共事多年，彼此脾氣秉性都相當了解。
以周敘嚴肅剛直的性格，要是看好誰就不管不顧的直接說出來了，絲毫不在意外界的評價。如今卻選擇隱藏，問題肯定不是出在周敘身上，只能是那名考生身份特殊。
「準備開考了，再說吧。」
周敘依然笑了笑不予回答，與此同時順天貢院響起了敲鑼聲音，意味著正統九年的鄉試正式開考。
此時沈憶宸坐在號舍之中，注意力全部都放在鄉試考題上面。
鄉試第一場考題共有七道，分別為四書義三題，加上五經義四題。由于五經題所佔比重較高，所以鄉試取中的前五名，也被稱之為「五經魁」。
別看考題足足有七道之多，但實際上對于字數的要求並不高，四書題答案只要求兩百字以上，五經題每道三百字以上。
甚至考生要實在寫的慢，還可以各自省去一道，答滿五題即可。
當然，你要是少寫兩道題交卷，基本上就意味著主動選擇淘汰出局。畢竟其他人都能完成七道，憑什麼你只完成五道還能被取中？
如果這都可以的話，那麼日後考生們都會有樣學樣，集中精力寫五道題就好，七道考題的規定也將形同虛設。
另外鄉試對于答題內容自由度限制非常死，更類似于基礎知識考試，所有標準答案都能在永樂年間頒布的《四書五經大全》中找到。
也就是說哪怕某位考生沒有一丁點的思維發散空間，只要記憶力足夠強大，有著堪稱機器人一般的死記硬背能力，那麼也能夠在鄉試中舉。
某種意義上來說，鄉試是一場下限非常高，上限卻很低的考試。每位考生只要不是渾水模魚上來的，基本上都能答個大概出來，不會像童子試那樣錯漏百出。
不過恰恰是因為限制的太死，稍有月兌穎而出者，就會在一眾考生中顯得非常亮眼。
沈憶宸要做到的就是，如何戴著四書五經八股文鐐銬，去演繹出一段與眾不同的舞蹈。
認真思索之後，沈憶宸把目光放在了第一道四書題上。科舉重首題，想要得到主考官們的特別關注，首題必須要無比出彩，才能力壓群雄！
這道四書題為︰先進于禮樂。
這道題出自于《論語》，全文為子曰︰「先進于禮樂，野人也；後進于禮樂，君子也。如用之，則吾從先進。」
翻譯過來的意思，就是孔子說︰「先學習了禮樂而後做官的，是原來沒有爵祿的平民；先做了官而後學習禮樂的，是卿大夫的子弟。如果讓我來選用人才，那麼我贊成選用先學習禮樂的人。」
這道題明代的張居正曾經破過，思路為那些所謂的君子不過虛有其表，並沒有真正的在乎禮樂品質修養，所以才會不如鄉野平民。
張居正在八股文上造詣極高，他的破題思路堪稱是標準模板答案，幾乎所有士子們的破題方向都會往這上面靠。
沈憶宸想要做的，就是挑戰張居正的模板範文，在不偏題的情況下獨闢蹊徑。
只有這樣，才能在高手如雲的鄉試中殺出重圍，得到主考官的賞識！