京都，林府書房。
前相林元長正在寫字，已經七十三歲的他依舊精神矍鑠，尚有半把的銀發梳的一絲不亂，宣紙上的字氣勢雄渾，「淡泊明」已現，想來最後應該是個「志」。
大毫杵進上好的花崗硯里，攪動，飽蘸，然後輕蹭硯邊，柔捋，提筆揮橫，看起手果然是「志」字。
只是「士」頭剛寫完，旁邊籠里的鳥兒啾啾忽然叫了兩聲，林元長停筆皺眉。
季文成徑直穿過房門走近︰「恩師，崔闞兵敗被捉！」
濃墨自毫尖滴下，恰落「士」下正中，林元長輕嘆一聲，隨手將粗毫丟下，砸在宣紙上，滿幅皆廢。
「可惜！」
也不知道他是在可惜這幅字，還是可惜崔闞兵敗。
季文成也終于反應過來，自己因為慌張，犯了恩師作書期間不可打擾的忌諱，趕忙深躬請罪︰「恩師恕罪，學生一時情急，擾了恩師。只是恩師精于書法，區區點跡，稍稍修正亦是上好佳幅，因我而廢，實在不值！」
林元長氣來，怒道︰「心」首重重變與通，此墨正中下懷，如何還能變，又如何能有通透意境，難道要我寫出一個歪心來？」
馬屁拍在馬蹄上，季文成只能諾諾請罪。
「罷了，你若如此沉不住氣，來日如何能進得御書房？」
「恩師教誨的是，只是崔闞此敗，皇上問罪，只怕胡世寬要借機按下崔家！」
「你準備怎麼做？」
「學生以為可掀開韋應光貪墨軍餉一事」季文成一邊開口，一邊偷偷瞟向林元長，「一來攪亂局面，二來逼迫」
「滾！」
林元長猛然抓起粗毫，直接甩到季文成臉上，「廢物！」
「恩師息怒，恩師息怒！」
季文成一邊請罪，一邊掩面奪門而逃，檐下回廊，有布衣文士望著季文成無顏奔逃的背影，收了嗤笑，躬身入房。
來人彎腰拾起地上粗毫，雲淡風輕地放回筆架，淡然拱手施禮，視手上墨污于無物。
「相爺，何必動怒，崔闞就算敗了，也自有人保他，季文成不堪用，等著被相爺用的人如外間池中之鯉，總有堪用的。」
「是雉若回來了啊，」林元長沒有去管自會有人收拾的凌亂書桌，往後花園走去，招手示意李雉若跟上︰「來，陪我走走。」
李雉若趕忙跟上兩步，自然地扶上林元長胳膊，卻被對方倔強地甩開，他只好笑笑，灑然跟在其後半步。
「唉，老夫不是為崔闞動怒，更不是為一個小小的季文成動怒！」
李雉若正了正眉︰「那是？」
「趙廣煜和馬勝已經死了，郭剛讓手下動的手。」
「什麼！」李雉若終于明白林元長為什麼有這麼大火氣，他飛快地理了理事情，問道︰「什麼時候的事？」
「就在原西軍北伐靈州前夜。」
「他這是想月兌鉤躍龍門？」
「不知道。」林元長語調無奈︰「他殺了馬、趙二人，卻沒有任何解釋，我也不敢再讓陰奴去找他。」
李雉若譏笑道︰「想不到郭茂後人，亦是狼子野心！」
「或許是吧，但我總覺此事有些蹊蹺，郭剛是一顆明子。當初，陳宗盛開始栽培他時，便將他身邊的暗子仔細清理了幾遍，只剩下馬、趙二人，我們一直以為，他們是成功潛伏下來了，如今看來並不是這樣。」
李雉若皺了皺眉︰「相爺怕是因為對郭家的執念有些自欺欺人了，無論如何，他親手撕了最後兩根韁繩，卻不肯歸廄，就是月兌韁野馬！呵呵，想不到有人處心積慮殺了陳宗盛，卻又出了個郭剛！」
「也罷，原西之事已是一團亂麻，且放一放，先就崔闞兵敗一事，應對一下胡世寬吧。」
「好，我一會兒就知會崔家，這件事情只需要讓崔家一口咬定，是為了呼應原西伐靈之戰便可，至于郭剛一事，相爺若是有疑慮，我便遣人查找梳理一下線索，原西短時間內咱們不宜再白白犧牲人手了。」
「嗯，如此甚好！」林元長舒了舒心中郁氣，趁手的人在跟前還是省心︰「且去弄吧，你剛從安州回來，事不必太緊。」
李雉若拱手謝過掛懷，徑直離去。
第二日，‘大夏河東衛主將崔闞，率十萬大軍奇襲潞州，兵敗被擒’的消息傳開。
大夏朝堂不可避免地吵開了鍋，大部分的官員都以喪師辱國的罪名彈劾崔闞，少數因為這樣那樣原因，本想為崔闞說話的人，都沒有一個敢開口的，只是皇帝身體不適，中途離朝，甚至連之後御書房的小朝會也沒有參加，大臣擬的折子全部留中未發。
又一日，朝會上彈劾崔闞的聲音終于小了一些，有人站出來小聲為崔闞說話，。
再一日，雙方爭論的關鍵點忽然變成了崔闞的合理性，貫以情理法處事的時代，合理性很快變成了合乎情理，最後莫名其妙地變成了崔將軍為了呼應原西伐靈，替郭將軍減輕壓力，才貿然出兵。
與此同時，北旗的使節趕到了大夏京都，先是譴責大夏不顧雙方約定，擅自開戰，一番酣暢的口水戰之後，也終于提出了意料之中的訴求︰
郭正剛退兵，北旗送回崔闞。
崔將軍為了郭將軍出兵，郭將軍放棄些功勞換回崔將軍自然是理所應當的事，一眾朝臣在宰相胡世寬的領餃下，算是同意了北旗義和國書，向皇帝請了給郭正剛的聖旨，內容自然是一番嘉勉，一番斥責，令其退兵。
幾日之後，宣旨的太監趕到了靈州城下郭軍大營，戰戰兢兢地將聖旨遞交給了郭正剛。
宣旨，開什麼玩笑，仗著宮廷近侍身份來原西耀武揚威的，早已和腳下的大地化為一體，他雖然在宮中混的不好，但還是眷戀著這個世界的，好在郭將軍雖然臉色難看，終究沒為難他，他才送了一口氣，下去等答復，當然，他很希望永遠不要有答復。
帳中，郭正剛看著桌上的聖旨；賬外，將兵們隔空望向郭正剛。
「怎麼，你不會真的想領旨吧？」杜清喝了口粗茶，打破了沉默。
「我本叫郭剛，」郭正剛並沒有回答杜清的話，而是自顧地說起其他，「前相林元長對我有大恩。」
杜清點點頭，示意自己知道。
「不，你不知道，這個‘郭’的意義！」郭正剛眼楮望向虛無。
杜清皺眉片刻，終于靈光迸現︰「你是前漢名相郭茂公的後人！？」
「幾百年了，沒想到還有人記得郭家先賢。」
杜清收斂清高，鄭重道︰「我相信不光是我，還有很多人都記得郭公。」
「那想必杜參贊也知道，郭家歷代，萬事以‘忠為首’！」
杜清苦笑，他知道郭正剛是朝廷的人，卻沒想到他是郭家的人，郭家歷來忠君不二，而原西素來對朝廷沒什麼敬意，私下里不知道多少將士家里藏著曾經準備加在西王身上的龍袍，林元長雖然只是前相，但確實更能代表朝廷和皇帝，來受郭家後人的忠心。
「難怪王爺與你結義之時，為你更名，也只是加了一個正字！」
提起這事，郭正剛耳邊似又想起大哥的話︰兄弟，你未來注定是赫赫有名的大將，‘郭剛’終究小氣了些，大哥給你加一字，叫郭正剛吧。
他笑了笑，糾正杜清︰「你錯了，大哥也只知道我姓郭，出身前相府。」
杜清愕然，「倒是我狹隘了。」
他訕訕地喝著粗茶，腦子飛速轉動著，企圖說服郭正剛，許久，終于抓住某些東西，仔細一想，卻是一件更可怕的事情。
他滿臉驚愕地看著郭正剛，微微顫抖著說道︰
「你殺了馬勝和趙廣煜，是不是說明，前相林元長就是謀害王爺的人之一？」
郭正剛點頭「不止如此，他還通敵賣國。」
聲音平靜，但掩飾不住疲累之意，曾經的大恩人，謀害他的義兄，還通敵賣國，但是他清楚林元長的能量很大，滿朝門生故舊，他沒有足夠的證據扳倒對方，原西軍短時間內也不可能入關清君側。
「原來如此，是你給了林元長假消息，他以為你真要對付西王府，然後轉手給宇成干基傳了訊息，所以宇成干基才會貿然縱兵深入，也才會敗的這麼快，這麼徹底！」
結合一些蛛絲馬跡，杜清也很快在最短的時間理清了這一切，只是想明白的瞬間，也有冷意襲來，郭正剛一直瞞著一切，現在卻對他說了，這個時候，郭正剛是有可能殺了他的。
因為這件事情只有泄露一點，原西諸將知道謀害自己王爺的竟然是朝堂上的人，至少要反一大半。
「杜參贊不必誤會，我之所以告訴你，是因為紙終究包不住火，等破了靈州，難免會有見到宇成干基的時候，他若說幾句閑話，以杜參贊機智，可能很快也就能推測出來。想來杜參贊也不願意看到原西復亂，天下烽煙再起？」
「那是自然！」
「很好，靈州破後，宇成干基無論說什麼，都是蠱惑人心的亂言瘋語。」
杜清點點頭，一時間心虛復雜。
本還想著怎麼說服郭正剛不要將此戰功虧一簣，為原西埋下凶險，現在倒是不用了說服郭正剛了，卻是要和他一起承受這世間至骯髒，至險惡的真相。
不久之後，郭正剛聚將，當著眾將面，將聖旨丟進火盆︰「明日，破城！」
…
原西軍將靈州城圍困一個多月，眼看就要兵不血刃拿下靈州，卻忽然以極大的代價在一日間強行攻破靈州，而後毀城，徹底摧毀北旗南下原西的關鍵據點，最後帶著大量婦孺俘虜班師，只是由于倉促破城，最終還是走掉了宇成干基。
朝堂上，斥責崔闞的聲音漸漸被彈劾郭正剛跋扈的聲音替代，最後又變成褒獎原西軍，在大量的賞賜封許之後，原西軍放了一半靈州城婦孺，換回了崔闞，而另一半，則作為威懾北旗南下原西的質子。
整個五月，陳開一直在名為石牛的江南小城中為離塵計劃做著瑣碎的準備，天下的事，他其實都知道，甚至比別人知道的更詳細和具體。
只是這些許多人眼中的大事，對他來說，和偶爾飄在天邊的幾片閑雲一樣，無關緊要。