「嘩啦……」
坐在懸崖上的紅發迎面吹來一陣山風。
披風浮了一瞬便落了下去，艾斯站在了他身後。
「喲，香克斯。」艾斯低頭看著香克斯，「我回來了。」
「……」
香克斯沒有說話，只是放下了手中的紙片，望向遠方。
艾斯倒也沒在意，直接坐在他身側，解開自己的斗篷。
「怎麼了，一句話都不說，喪氣著臉。這可不像是那時雄姿英發的紅發。」
艾斯說罷，扭了扭脖子。
「如果我那個弟弟還在的話，他肯定也不希望看到你這麼落魄。」
「他還想要把草帽還給你呢。」
「……」
香克斯的手指抖動了一下。
他看向艾斯︰「路飛已經很久沒消息了。」
「是啊，我也不知道他去了哪里，海軍那里貌似也沒听說過這些消息……」
艾斯撓了撓頭︰「前幾天和老爺子打了一架，看他那架勢和脾氣，至少路飛肯定沒被海軍抓住。」
「嘛，我覺得他現在肯定沒事啦，只是不知道人跑哪里去了。」
「路飛也那麼久都沒有消息了……」
紅發沉默了片刻後，將手中的紙頁卷起來收回袖子中。
他長吁一口氣，躺倒在地上。
「現在我該做什麼？艾斯，你覺得我現在還能做什麼？」
「……」
「真是個蠢材啊。」
紅發的手蓋在了自己臉上，一邊喃喃一邊用力。
「一直想要贏過那個小鬼……早知道之前在東海見到她的時候就該動手的，沒想到那居然是我唯一一次機會。」
「二十多年來制衡大海，我本來以為我已經足夠強大，也能把一切控制在可控的局面內，結果沒想到……」
「那個小鬼，我對她什麼都做不了。」
「挑戰，計劃，失策，潰敗。」
「最後連自己的摯友都因為我的失誤死在她手里……」
「為什麼……」
停頓了許久後，他終于說道︰「我以後也會一直這樣嗎？哪怕竭盡全力去對付那家伙……也只能一敗涂地？」
「這不能怪你。而且香克斯，至少……你還沒死。」
「死了一切都不一定結束，何況你現在還活著？」
艾斯認真地看著香克斯說道︰「老爹剛剛戰死那段時間，我也很頹廢，很瘋狂。但是你告訴我一切都還沒有結束，我還有未來，有機會和瑪麗決一勝負。」
「因此哪怕到現在，我也堅定著一個信念——我遲早有一天可以戰勝瑪麗。」
「現在呢？怎麼你反倒失去了信心？」
「那家伙的成長速度太快了啊！」香克斯 地暴起，一拳錘在懸崖上。
岩石發出嘎吱嘎吱的聲音。
香克斯怒視著艾斯︰「你到底知不知道她的進步有多夸張？」
「從頂上戰爭的面對七武海也就五五開的水平，到能和米霍克五五開……」
「再到現在能一個人按著我們幾個人打！」
「幾個月，這才過去了幾個月！？」
「這樣的情況下，我和你怎麼可能有機會追得上她！？」
香克斯激動地一甩手，紙頁從袖子中飛出。
而這突如其來的爆發也讓艾斯愣了愣，香克斯也立刻反應過來自己過于激動了，馬上用手捂著臉低下頭。
「……抱歉。」
艾斯建起了香克斯甩到地上的紙頁，他並沒有生氣，香克斯現在的情緒他完全能夠理解。
翻開紙頁，他看到了米霍克留在紙頁上的信息。
「……香克斯，我們還有機會。」
艾斯沉聲說道。
「嗯？」
香克斯的手松開了一點，看到艾斯將紙頁遞還給他。
他一邊伸手接過，一邊問道︰「什麼意思？」
「米霍克不是說的很明白了嗎？戰爭結束後，她會單獨來找我們一次。」
「海賊完全不是海軍的對手，但一對一則並無那麼令人絕望的差距。」
「我們還有機會。」
「你信她說的話？」香克斯凝神問道。
「米霍克是她的救命恩人，和她有相當深的緣分。」艾斯認真地說道，「我不認為瑪麗會對他說謊，這也沒有意義。」
「……就算她真的打算一對一和我們戰斗……你有信心贏她？」
香克斯長嘆一口氣︰「我差不多到極限了，而你現在的實力根本追不上她……」
「呼！」
話音未落，一股白色半透明如水晶的火焰燃起。
炙熱的高溫瞬間籠罩方圓數十米內的範圍，硬生生打斷了香克斯的話。
紅發海賊團的眾人紛紛一驚，頹廢的狀態一掃而空，各個都直起身來向懸崖圍去。
看著艾斯手臂化做的特殊火焰，他們都露出了驚訝的眼神。
「……」
香克斯看向艾斯。
艾斯的手臂化作火焰熊熊燃燒，照亮了他嚴肅的臉頰。
這火焰中蘊含著的可怕力量，在這麼近的距離下，香克斯一覽無余。
「我有信心。」
艾斯一甩手，火焰散開，露出他攥緊了的拳頭。
「我現在已經可以和老爺子交手了，所以我有信心。」
「如果再次面對她……我絕對不會再一次束手無策了！」
「……」
香克斯瞪大了眼楮︰「船長……」
「和羅杰無關！」艾斯豁然站起身來，扶著自己的牛仔帽。
太陽光透過他的肩膀照下。
「我就是艾斯，火拳艾斯。」
「我說過的，我和那個人不一樣！」
艾斯身上熊熊燃燒的火焰照亮了懸崖上紅發海賊團眾人的眼神，也驅散了紅發心中淤積許久的陰霾。
他也緩緩地站起身來，上下打量著艾斯。
「你也……」
他噎住了。
半晌後，他才扯出一個難看的笑容。
「好……好……」
「你也變強了，很好……」
「我之前就覺得，你應該是瑪麗的宿敵，現在看來，的確有一點這樣的意思了……」
「不錯，所以不要擔心。」
艾斯咧嘴一笑︰「也許瑪麗說的沒錯，隨著時代的發展，隨著所謂的正義貫徹人性，也許海賊真的會消失。」
「但至少，我們還有機會，給這個時代一個最輝煌而完美的謝幕。」
「嘿嘿，雖然我是很想打敗瑪麗，這樣萬一還可以續寫……嘛，可能性不是很大。」
說罷，艾斯才稍稍收斂笑容，隨後神色鄭重地看向香克斯。
「所以，香克斯大叔，我們的命運還遠沒有到徹底結束的時候。」
「我還在，你還在，海賊團的大家也在。」
「我們還能做很多事情，所以請振作起來。」
「如果路飛和米霍克先生他們還在的話，想必也不願意看到你這副模樣的。」
「……」
香克斯低頭看著手中的米霍克的紙頁。
腦海中回想著米霍克曾經和他說過的話，還有在貝克曼口中說出的，米霍克一人擋住千軍萬馬的背影。
當時的米霍克又是懷抱著怎樣的心情赴死的呢？
「……！」
紅發 地攥緊拳頭，隨後將紙頁放回口袋中。
他抬起頭來，眼神再度變得犀利。
那個霸王的身影再次在香克斯身上浮現。
「啊，你說的沒錯，艾斯。」
「不管怎麼樣，我們現在還活著。」
「不管是作為海賊王的船員，作為四皇，作為世界第一大劍豪的友人，作為世界上最後一批海賊，作為紅發海賊團的船長香克斯……」
「郁郁而終都太丟人了。」
「就算真的要結束一切，也應該要死在敵人劍下，那才是一個海賊應有的結局。」
此刻的香克斯意志變得決絕，氣勢也變得有進無退。
他的霸王色霸氣發生了一些變化。從前由于他的信念是平衡和制約，所以他的霸王色整體宏偉而渾厚。
現在，他的霸王色變得精粹，銳利，過剛易折，卻又所向披靡。
「終于回來了……」
貝克曼看著再一次英姿勃發的香克斯，露出一抹欣慰的笑容。
紅發海賊團的眾人也都紛紛恢復了氣勢。
紅發海賊團是典型的由船長聯系著船員，以感情作為紐帶的海賊團。香克斯是所有人的主心骨，他頹廢了，眾人也就跟著失落。
而現在香克斯重新站了起來，那麼即使是赴湯蹈火，船員們也都義不容辭。
「就是這樣！」
艾斯也哼了一聲，勾起嘴角一拳打在了香克斯的胸口。
「那麼我們下一步要怎麼做？四皇？」
「既然瑪麗說了，等戰爭結束就和我們決一死戰，那麼我們就加速這場戰爭。」
香克斯冷聲說道︰「如今局勢不明朗，我們先不要妄動。」
「但一旦決戰開啟，看清形勢……」
「我們就動手擊潰世界政府，盡快的結束這場戰爭。」
「這大概也是船長他們一直想要做的事情吧……」
香克斯看向艾斯︰「如何？」
「我沒意見。」
艾斯一擺手︰「我早就看世界政府不爽的很了！」
……
臨近東海的無風帶上，尹姆踏著月步在空中駐停，像是在等什麼人一般。
不久後，天際線上出現一個小小的黑點。十幾秒後，一個身材魁梧的壯漢踏著月步飛到尹姆面前，凌空行禮。
「尹姆大人。」
「不用說那麼多。」尹姆虛抱著雙臂，「饑荒，拉夫德魯大橋進度如何？」
拉夫德魯大橋，這是勞工之橋的真實名字。
但是尹姆此前從未將這個名字說出去過，哪怕是阿提拉都沒有提及。只有這次讓饑荒來清場，才告訴了她這個名字。
不過以饑荒的性格，她也不會把這件事情往外說出去。
「一切順利，尹姆大人。」
饑荒的替身畢恭畢敬地說道︰「拉夫德魯大橋已經臨近無風帶，穿過無風帶後，按照現在的速度，大概六個月後就可以穿越水先星島環，三年左右的時間就可以到達拉夫德魯。」
「三年……太慢了。」
尹姆眯起了眼楮。
照理來說，活了八百年，橋也停停修修地建了八百年，現在在全速開工的情況下，只需要三年時間就能到達拉夫德魯，這點時間對于尹姆來說就是彈指一揮間的事情。
但預言中的八百年已經到了，他都能感受到大氣中波的變化。一個周期又過去了，而這幾年就是所謂的尼卡意志、喬尹波尹意志繼承人誕生的時候。
現在的三年個過去的八百年根本不能一概而論，且不說遲則生變，不知為何，尹姆現在有一種非常強烈的不安感。
「話說回來……」
尹姆盯著饑荒的軀體︰「你以前不是一直用一個紳士的形象露面的嗎？現在這又是什麼打扮？」
「說起來慚愧，尹姆大人。」
饑荒的替身面無表情地說道︰「東海是最弱之海，然而在我清掃東海的時候，意外撞上了兩個還算不錯的強者。」
「一個是海賊火拳艾斯，一個是海軍英雄鐵拳卡普。」
「我的一具替身不慎毀在艾斯拳下。」
「艾斯，卡普……」
尹姆努力地回想了一下，對他來說像卡普、艾斯這樣的人八百年來多了去了，要一個個記住確實不太容易。
「算了，想不起來。」尹姆搖了搖頭，「不過海賊的話，我記得前兩天看到過新聞，不是說海軍大獲全勝嗎？」
「大概，艾斯並沒有在那群海賊中吧。」
饑荒也不知道詳情，只能如此應付道。
尹姆搖了搖頭，撇了撇手︰「好了，拉夫德魯大橋的進度還是太慢。你留在東海，用你的替身幫忙。」
「我要在半年內，讓這座橋建到拉夫德魯。」
「這……」饑荒頓了一下，「您不怕引起其他人注意了嗎？」
「無風帶是蕾妮斯梅的領域，您這種取巧的行為……」
「八百年時間已至，現在已經不是過去的狀況了。」
尹姆眯起眼楮︰「天王冥王都已經出世，那麼現在蕾妮斯梅也不會管我的動作了。」
「之前喬尹波尹的繼承人沒有誕生，所以我才會被限制。」
「但現在已經到了各憑本事的時候，蕾妮斯梅不會插手了。」
「所以你明白我的意思嗎？」
饑荒抿了抿嘴，順從地鞠躬。
「了解。」
說罷，饑荒轉身飛離。
待到饑荒消失在視野中後，尹姆才朝著反方向離開。
這一來一回也耽誤了不少時間，也不知道貝加龐克那里所謂的技術研發進展如何。