皇宮。
乾清宮。
吳廉哈腰站在御階下，滿臉惶恐。
昨晚事一出，他回去將吳雍那孽子狠狠打了一頓。
天沒亮，就候在了宮門口。
宮門一開，他直奔乾清宮。
負荊請罪！
吳廉擔任戶部尚書這一要職這麼些年，能每次逢凶化吉，屹立不倒, 就是因為憑借對天子的了解。
昨晚之事，說大不大，說小不小。
他要做足面上工夫，戲唱全乎。
讓天子看到他悔過的誠意，召見了他，他這個忠臣的形象才能保住。
是以，等在乾清宮外這會子, 最為難熬。
畢竟龍心最難測。
一個點兒如果沒有想到，就有可能雞飛蛋打, 一場空。
如此一想，吳廉心頭發緊，忍不住抬首望向殿門。
正看見御前小太監跑了出來。
小太監疾步下了台階，沖吳廉躬身一揖，「吳大人，陛下宣！」
成了！
吳廉心頭大喜。
面上依舊一副惶恐模樣，連連應聲，跟在小太監身後進了殿門。
一看見御案後明黃色的身影，吳廉一聲「陛下，微臣有罪！」跪倒在地，痛哭出聲。
痛哭流涕。
如喪考妣。
天子宋欽捏著眉心，冷冷掃了他一眼，「行了，一大早的，煩不煩？」
吳廉立即收了聲，俯身跪在地上，「微臣有罪, 還望陛下……責罰！」
最後一句落下，好似用盡了全身力氣。
整個人瞧著滿心後悔，只余忠心。
天子怒火泄了一半，剜了他一眼，沒好氣道︰
「管好你的兒子，下次再出現此類事情，你這尚書也就不用再當了！」
「是是是，微臣一定謹遵命，以後一定要約束子孫，不能做出一點兒有損大周聲譽的事兒來！」
「下去吧，一早上就來嚎，吵得朕腦仁痛！」
天子滿眼不耐煩。
吳廉連連稱是，朝天子磕了一個頭，這才起身。
心里早已笑開了花。
他先負荊請罪，即使後面三殿下送來奏折，已經掀不起什麼風浪了。
畢竟，天子已經訓斥了他，也算是小懲了他。
哪有再懲罰一次的道理。
吳廉剛轉身，就看見太監總管宋史仁從外面匆匆進來。
看了眼吳廉, 壓根兒沒有行禮, 徑直朝天子奔去。
「陛下，這是朱御史送來的！」
身後傳來翻閱書頁的聲音。
吳廉強自壓下心頭的不安，朝殿門行去。
剛走了一步，一記重響從身後傳來。
他心頭一顫，急忙轉身，就看見天子直直盯著他，震怒異常。
「吳廉，這就是你的好兒子，這就是你負責的戶部，好啊，真好！」
吳廉有些懵，不知道發生了什麼事兒。
但他明白，不管什麼事兒，下跪認錯就對了。
于是，吳廉「撲通」一聲跪在地上，腦袋伏在地面上。
「陛……陛下息怒，微臣不知發生了何事兒？」
「不知發生了何事？呵，還有你吳尚書不知道的事兒？」
天子滿眼嘲諷，怒極，將手里的奏折連同一個冊子狠狠擲在了地上！
吳廉顧不上其他，急忙撿起來。
只掃了幾行，整個心瞬間沉到了谷底。
有人要讓他徹底翻不了身！
話本里寫了兩公子掙一個俏麗侍女，並在望江南酒樓大打出手。
最後三個人竟然幸福地生活在一起。
結局毀盡三觀！
兩個公子的面容、身世描寫，只要百姓見到吳雍、王羌他們，就知道是他們錯不了。
這些都不足以讓吳廉跳腳。
最可怕的是話本里的望江南，是一處隱蔽的酒樓。
京城世家很少有人知道。
他斟酌許久，才選擇此處約見二皇子宋雲瑯，密談大計。
這一但讓天子知道，再揪出背後的所有事兒，整個吳府便會覆滅。
極有可能走向抄家滅族的那條路！
背後之人，心……夠狠！
吳廉雙眼一閉，下一刻睜開眸子，換上的全是惶恐之色。
「陛下恕罪，微臣也沒有想到，孽子竟然做出這等傷風敗俗之事。
有辱家門，有辱陛下的栽培！」
陛下放心，微臣現在就回去，親自將孽子扭送官衙，以儆效尤……」
「陛下，微臣有罪啊！」
吳廉話還沒有說完，一陣哭嚎從殿外傳來。
吳廉氣得攥緊了袖子里的拳頭。
王士寸！
好得很！
陷害我兒這筆賬老夫還沒同你算，這會子就學起老夫，在乾清宮哭嚎！
但你沒有听過一句話話嗎？
畫虎不成反類犬。
這個節骨眼，還敢哭嚎？
後果你想過沒？
他還沒有在心里罵完，一個小太監匆匆入內，「回稟陛下，戶部侍郎求見！」
天子頓時氣極，手一揮，御案上的奏折撒了一地。
他倏地站起身，惱怒至極。
「來人，戶部尚書吳廉、戶部侍郎王士寸縱容子弟，敗壞朝綱，拖出去，各打三十大板。
閉門思過三個月，罰俸一年。戶部事務暫時交由吏部尚書謝正緒暫理！」
吳廉一听，心頭一松。
謝正緒當吏部尚書前，本就是戶部侍郎。
天子如此安排，無可厚非。
再者，謝正緒之女屬意吳雍。
兩家長輩已經過了明路，換了庚帖，只等三國使者離開後，便會稟明天子賜婚。
可以說，謝正緒就是自己人。
如今戶部大權暫時落在謝正緒手里，他可以放一百個心。
如此一想，吳廉俯身朝天子磕了三個響頭，這才顫顫巍巍起身，朝殿外行去。
天子盯著吳廉的背影，想起他以往的苦勞，心頭的火氣消了些。
但天子一言九鼎，哪有收回來的道理。
讓他挨頓板子也好，那些子蠢蠢欲動的世家，該收斂了！
一頓板子挨下來，吳廉雙腿發麻，臉上冷汗直冒。
他硬撐著起身，朝陛下謝完恩，一瘸一拐朝宮門走去。
每走一步，他都好似踩在刀尖上，劇痛直往心口鑽。
痛得他直不起腰身，冷汗直流。
腦袋嗡嗡作響，壓根兒無法思考。
原本一盞茶的路，他走了將近一個時辰。
終于看到宮門口，吳廉再也撐不住，雙腿一軟就要倒下。
渾濁的眸子掃到一抹熟悉的身影，他瞬間有了力氣。
謝正緒！
他來接他了！
就說嘛，他吳廉一生識人無數，絕對不會看錯人的。
看來以後，他對謝清韻這個兒媳，要偏向一些了！
見謝正緒走了過來，吳廉勉強扯出一絲微笑。
「謝兄，承蒙關心，我沒事……」
「吳尚書，老夫奉陛下之命，來取戶部大印！」
謝正緒一句話澆滅了吳廉火熱的心。
他隨後的一句話，更是讓吳廉怔在原地，半天回不神。
「小女和貴府子弟的婚約，之前都是誤會，做不得數！」
話落，謝正緒從懷里掏出庚帖，遞給了吳廉。
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